– Нам бы пару тысяч таких и мы за неделю выиграем войну. – Завистливо вздохнул Сэвидж.
– Ничего, придет время и у каждого солдата будет, – успокоил я. – Войну выигрывают отважные сердца, а техника лишь разумно дополняет. У меня к Вам будет еще одна важная просьба, но прежде ответьте, как вышло, что вы застряли в этой дыре без машины? На своих двух не очень то далеко уйдешь. Она бы нам сейчас очень пригодилась. Что произошло?
– А, долгая история, – Шрайвер поморщился и сплюнул на землю. – Если коротко то сломалась из-за раздолбайства одного из моих людей. Починить ее не было никакой возможности. А какая ко мне просьба? Только не просите вернуться к ней и попробовать починить. Пустое занятие.
– Постарайтесь вызвать штаб. Нужно собрать все силы, какие только возможно.
– А цель данной акции? – спецназовец почесал затылок.
– Я знаю, где у галактов уязвимое место в обороне. Грех не воспользоваться такой удачей.
Мы двигались весь остаток дня и всю ночь, но цель как, будто не приближалась. Раскаленное пекло дня сменилось холодной ночью, а потом еще более знойным днем. Вода у нас давно закончилась и первой нашей заботой, стало ее нахождение. Пока что все немногочисленные обнаруженные колодцы были или высохшими или же то, что пузырилось в них, ни один здравомыслящий человек не станет пить, даже под дулом пистолета. Алиены знали толк в ведении партизанских войн. Пока наш ценнейший ресурс был на нуле, сами галакты купались в воде благодаря познаниям трансмутации атомов водорода. Я давно отдал бойцам Шрайвера последние капли из своей фляги и уверил, что мы почти пришли на место раскопа. Эту новость они восприняли как откровение, а их настроение заметно улучшилось.
–"Цель на двенадцать часов!" – жестами показал впереди идущий разведчик.
Я мгновенно включил защиту и стал прозрачным, в то время как дельтовцы почти целиком слились с желтой равниной. Далекое облачко пыли летело прямо на нас. Было пока неясно, что скрывает в себе клубящаяся пыль. Лишь изредка на покатых боках отражались солнечные отблески, да ярко сверкали искры статических разрядов на кинетических щитах. Боевая машина галактов остановилось от нас на расстоянии не дальше ста метров. Тревожно закрутила треугольными выступами локаторов, выдвинувшихся из гладкой брони. Еще несколько секунд и она нащупает нас ферамоновыми датчиками. Но тут произошло самое настоящее чудо. В метре от вражеской разведывательной машины разорвался прилетевший неизвестно откуда артиллерийский снаряд, откинувший болид ударной волной далеко в сторону. Мы почти оглохли и ослепли от грохота взрыва и изо всех сил вжались в горячую почву, моля богов, чтоб нас невзначай не задели свистящие в воздухе раскаленные осколки. Завибрировавший болид окутался сиянием и ринулся в противоположную от нас сторону осыпаемый пулями из крупнокалиберного пулемета. Странный танк, постоянно меняющий форму и текстуру брони, возник из воздуха, словно призрак или мираж. Длинный ствол окутался выхлопом остаточного выстрела. Резкий свист у нас над головой и блестящая машина галактов разлетелась на куски в фейерверке иск, молний и фонтанах металлических осколков. Танк практически бесшумно проехал мимо нас. Показушно развернулся вокруг оси – проскользив в пыли, словно на льду.
– Можете встать, – благосклонно ожили внешние динамики. – Да не тушуйтесь! Мы свои!
– Кто это "свои"? – Я медленно встал и в гордом одиночестве направился к танку.
Боковая панель утонула в корпусе, из образовавшегося овального проема люка выбрался танкист в глянцево-черном скафандре с тонированным стеклом на яйцевидном шлеме. Разглядев под слоем пыли мои знаки различия, с явной неохотой встал смирно и отдал честь.
– Что же Вы, господин коммандер, бродите по пустыне в дурной компании ковбоев?
– Ну отчего же в дурной. Очень даже неплохая компания, – возразил я, с интересом разглядывая его экипировку. – Вы сами то кто будете и что делаете в тылу противника?
– Капитан Щербаков. Первая бронетанковая бригада. Экспериментальное подразделение "Носорог". Несколько дней назад передислоцированы в район Басры с окраин Каира. Египет еще не до конца очищен от алиенов. Палестина, Саудовская Аравия, да и вообще весь Аравийский полуостров снова наши. Разрозненные подразделения алиенов еще активны в этом районе, а мы должны, во что бы то ни стало, помешать им воссоединится. Было принято решение задействовать последний резерв – сводные бригады, укомплектованные танками "Протей". Полиморфная броня из сплава титана и криптония выдерживает температуру в несколько сотен тысяч градусов. Подвижная конструкция брони предотвращает попадание в жизненно-важные ходовые узлы, а заодно рассеивает излучение всех известных типов энергетических зарядов. Ничего крепче у нас попросту нет. Пока что танк показал себя только с наилучшей стороны.
– Грозная у вас машина, капитан, – уважительно заметил я, – А летать она умеет?
– Разумеется, а еще плавать, стирать, готовить и все остальное, – подыграл Щербаков. – Может, ваши спутники все-таки подойдут или они предпочитают и дальше валяться в пыли?
– Они плохо понимают русский. Только мат, – и обернувшись, я выкрикнул по-английски. – Все путем мужики, этот тракторист вполне себе ничего парень. Выходите.
Дельтовцы медленно поднявшись из-за дюны, с гордым и независимым видом подошли к нам, с опаской косясь на грозный силуэт вооруженный двухсотмиллиметровой гаубичной пушкой. Экипаж танка насчитывал три человека. Тем, кому не хватило места внутри танка, с неохотой взобрались на него сверху и притаились в специально разработанном для пехоты углублении позади башни. Танкисты дали нам воды и с недоверием отнеслись к пожеланию поскорее добраться до указанного мною на карте района.
– Там все кишит этими штуками, – кивнул в сторону груды обломков капитан. – Эта была всего лишь разведывательно-дозорная машина, а там посерьезней, встречаются.
– Просто подбросьте нас поближе к кухне, а дальше мы уж как-нибудь сами. Идет?
– Как скажите, это ваши похороны. Сами решайте, где умирать.
– Ваша спутниковая радиостанция часом не экранированная Спрут-4М?
– Решили сделать прощальный звонок? Очень вовремя. За теми холмами связь не вытягивают даже Спруты – алиены глушат. А мощнее у нас все равно ничего нет. С кем хотите связаться?
– С мамулей. Она очень волнуется, когда я гуляю допоздна.
– Вопрос снят, – танкист, уязвленный моим ответом, не удержавшись, ответил. – Радиостанция в вашем распоряжении. Если ваша мамочка та самая висящая на орбите махина, о которой только и говорится в разведывательных сводках, тогда я заранее снимаю шляпу. Чешуйчеторылым не поздоровится. Что ж, не будем терять время зря. Ваня, поехали!
