Если бы тишина могла говорить, то голосами доброй половины присутствующих в кают-компании республиканок выдала бы что-то вроде: «Чё за дела?!» По лицам женщин читалось, что они считали меня не более чем блажью, игрушкой своей «какой-то там матери», а оказалось… Оказалось, игрушка обернулась драконом и начала испепелять врагов огнём.
— Ну, дела! — сдавленно выдохнула сидящая рядом Милена. — А у нашей Тёмной Матери губа не дура! Я бы тоже попробовала такого милого мальчика…
— Боевые сёстры, это ещё не всё. Орден официально объявляет, что берёт гражданина Леона Ивановича Познань под покровительство. Особенно меня уполномочили передать, чтобы мы обеспечили сохранность боевого потенциала мечника. Думаю, вам также не надо напоминать, что это значит. Ломка запрещена. От себя добавлю, что, как гражданин, он имеет право вызова на дуэль любой обидчицы. Если для обычного мужчины это право всего лишь фикция, то для мечника… скажем так, не фикция. Некоторые сёстры уже получили по своим загребущим лапкам, на своих шкурках ощутив полновесность генетических кондиций мечника.
— Дуэли? — встрепенулась смуглокожая дочь Республики с роскошной гривой разметавшихся по плечам волос, ниспадающих чуть ли не до пояса. Она сидела почти напротив меня, поэтому я имел возможность хорошенько её рассмотреть. А она — меня. — Чур, я первая в очереди.
— А я вторая! — вклинилась и здесь Милена. — Когда будет лежать после тебя пустой, я точно получу от него всё, что захочу.
— Разве ты ещё не получила всё, что хотела? — невинно вопрошала моя Ри. — Леон, куда ты смотришь? Трахнул бы уже эту милую женщину, видишь же, она вся извелась от желания.
— Мне подачек от мужчины не нужно, сестра, — рыкнула утратившая всю свою ехидность республиканка. — Я сама получу от него всё, что он способен дать.
— Милена, не надо, — мне вдруг стало если не жалко распалившуюся женщину, то уж поддержать точно захотелось. Слишком уж много дочерей Республики смотрело на неё с грустными осуждающими улыбками. — Если хочешь, я сейчас встану перед тобой на колени со всеми вытекающими. Зачем вообще нужна эта боль, издевательства, если можно всё решить одним словом?
— Словом? — прошипела женщина, её лицо исказилось гримасой ярости. — Я тебе сейчас покажу слово, фэй [14]!
Я ничего не успел сделать, только с недоумением смотрел, как что-то летит от женщины в мою сторону. Какая-то чёрная клякса, точнее было не сказать. Милена сидела рядом, между нами было всего сантиметров пятьдесят расстояния, однако клякса так и не долетела. Сидевшая напротив мечница вдруг вскинулась и пустила в кляксу энергетический пучок — прямо так, без всякого меча. Клякса выгнулась, вспучилась, запищала — словно это было живое существо. Я поднял недоумённый взгляд на Милену. Сзади её крепко фиксировала Асина. Ещё одна женщина подошла и начала что-то тихо выговаривать ей на ушко. По левую руку от меня активизировалась уже знакомая мне республиканка, что сетовала на мужчину на корабле. Она накрыла мою ладонь, лежащую на столе, своей ладонью.
— Леон, извини за сестру. Она у нас очень импульсивна и очень любит дрессировать мужчин. Любых мужчин. Она… даже немного помешана на этом. Ещё и это твоё «дыхание»…
— Что это было?
— Валисумина, энергетический паразит. Генетически программируется для определённой последовательности поведения на теле носителя. Следующую неделю тебе бы очень хотелось женщину, но не моглось — снять его довольно сложно. Думаю, этот «подарок» она приберегала для удобного случая, а тут взбесилась и не удержалась.
Меня передёрнуло. Утешил девочку, называется!
— Я прошу у Высшей права на ношение фламбера вне тренировочной зоны, — спокойно припечатал я, не собираясь больше мириться с этим дурдомом.
— Что скажет мечница? — поинтересовалась Валери. В её словах читалось любопытство пополам с… довольством? Она была довольна моей просьбой? — Это в твоей вотчине, Силена.
— А как же его «дыхание»?.. — изогнула в притворном недоумении брови брюнетка напротив. — Он и без меча может так дохнуть, республиканку аж с ног валит.
— Что, прости?.. — не поняла Валери. Она не присутствовала во время показательной демонстрации, так что просто не знала об этой моей технике.
— Плохо же ты своего мальчика знаешь, Высшая… — протянула мечница с ноткой задумчивости, а потом официально, чеканя слова, продекламировала. — В виду позиции Ордена и традиционно непростых взаимоотношений полов в Республике, которые, как оказалось, преследуют нас даже в дальнем рейде, я считаю возможным предоставить Леону такое право.
— Поддерживаю, боевая сестра. Леон достаточно выдержан и спокоен, он мастер рукопашного боя на своей планете, идущий своим путём просветления. Фламбер в его руках не причинит вреда кораблю, если боевые сёстры будут столь же благоразумны и сдержанны. Но моё условие: только защитный купол. Наступательные разряды запрещены. Это моё слово. Предлагаю высказываться. Извини, Милена, но твой голос мы учитывать не можем, ты показала свою пристрастность и несдержанность в поставленном вопросе.
— Я… понимаю, боевые сёстры, — выдавила из себя черноволосая. В мою сторону она старалась не смотреть. Я последовал её примеру — ещё психанёт ненароком от показавшегося излишне своенравным взгляда.
— Решение принято, боевые сёстры, спасибо за проявленную мудрость и рассудительность. Вы в очередной раз показали, что дочери Республики не просто так вот уже три тысячи лет ведут успешную экспансию ближнего и дальнего космоса. Теперь предлагаю перейти к основному вопросу. Милена, ты как, готова к информированию?
— Тёмная Мать, не надо меня за ребёнка держать. Я взрослая девочка и всегда готова исполнить свой долг перед Республикой.
— Не сомневаюсь в тебе, боевая сестра. Тогда приступим. Итак, Верховный Совет утвердил первоочередные цели Космической Экспансии. Накоплено достаточно ресурсов для ближнего броска.
— Длиной в один сектор? — прозвучал вопрос за столом.
— На этот раз ресурсов достаточно для двух секторов одновременно, — по залу прокатился торжествующий рёв. Республиканки рвались в бой, республиканки были довольны возможностью расширить границы своей родины. — Однако есть дополнение. Принято решение по формированию флотов для свободного рейдерства [15]. Рейдеры получают защиту флотов Республики на нашей территории. Они получают право продавать захваченные у противника товары, причём некоторые их категории приобретаются выше стоимости внутри Республики. За уничтожение вражеских кораблей рейдеры получают вознаграждение, особенно существенное в отношении военного корабля, либо кораблей сверхтяжёлого транспорта. Рейдерам предоставляется право приобретать корабельное вооружение на территории Республики на равных с военными флотами. Конкретно наша задача в этой связи состоит в том, чтобы сформировать один из таких свободных рейдерских флотов на основе вооружения и защитных систем нашего фрегата. Сфера действия нашего рейдерского флота — Сектор, с самоназванием «Планетарное образование Литания». Только после формирования ядра флота минимум из трёх кораблей мы имеем право отправить фрегат со снятым вооружением и защитными системами в Республику. Однако и в этом случае от Республики остаётся один наблюдатель на флот — для подтверждения реальных боевых показателей свободных рейдеров. Более того, Верховный Совет объявил конкурс среди дальних рейдеров, участвующих в акции. Если наш флот покажет наибольшую боевую эффективность, мы будем представлены к наградам, а наши протеже получат достойное вознаграждение. Прошу, боевые сёстры, высказываться.
— И из кого мы будем формировать рейдерский флот? — задала висевший в воздухе вопрос уже знакомая мне дама с туманностью на комбинезоне.
— Внешники глупы, ненадёжны, жадны, сестра, — ответила ей Асина. — Хороший денежный приз легко оправдает в их глазах предательство. Тем более, это сектора, как я понимаю, которые через некоторое время войдут в состав Республики полновесными Внешними колониями [16]. Естественно, бывшие свободные рейдеры получат достойную награду, включая высшие посты в новых колониях. Думаю, желающих будет много, весь вопрос лишь в том, где начать поиск и на кого опереться на первое время.
