-Тогда тоже ешь.
-Мне-то зачем? Я - скрипач. - Смущенно посмотрел он на плод, все еще не торопясь пробовать.
-Зато когда ешь, не переживаешь.
-Я умею это делать одновременно!
-Тебе же хуже. - взял я новое из корзины
Рядом обиженно захрустел Артем.
А яблоко - самое обычное, как на вкус, так и по внутренним ощущениям. Сколько бы я не прислушивался к себе, так ничего не уловил. Скорее, байка это все - как то, что черствый хлеб даст храбрости при встрече с волком или про пользу манной каши. Или приманка для алчных людей в заготовленный для них капкан.
Вскоре нас догнал Пашка, присоединившись за яблоками к неспешной прогулке по стене. А еще через некоторое время прибыл Федор, пряча что-то за спиной и поглядывая на остальных с видом таинственным и важным. Спросил бы почему - но для этого надо было доесть яблоко, так что эта тайна могла немного подождать. Сопровождение сократило дистанцию, оттого двигались мы одной группой, вглядываясь в горизонт уходящего дня, пытаясь угадать, каким будет следующий.
-Эй, там, наверху! - Вывел из неторопливого течения мыслей звонкий крик откуда-то снизу.
К удивлению, голос слышался не из внутреннего двора крепости, а из-за внешних стен. Событие, достаточно интересное, чтобы все немедленно припали к кромке внешнего бортика, дабы посмотреть на небольшую, из-за высоты, девичью фигурку в красном платье и группу сопровождения из девушек и парней, одетых не менее празднично, возле трех серебристых машин, заливающих светом фар землю вокруг. Благодаря тому, что на стене вовсе отсутствовало освещение, а значит и засветка, рассмотреть все удавалось без труда.
-Я - княжна Анна! - представилась она. - Немедленно предоставьте грузовую платформу для меня и свиты!
-Извините, - слегка растерянно повернулся к нам гид. - Приношу искреннее извинения за легкое недоразумение.
Выставят нас - грустью отразилось в глазах товарищей. Кроме Федора - тот где-то раздобыл тарелку с варениками, оттого мог считаться счастливейшим человеком на земле.
Смотритель повернулся обратно к девушке, сложил руки рупором и крикнул обратно:
-Никак не возможно вас принять, княжна Анна! Вашему камердинеру о том сообщено еще засветло!
На лице Артема и Пашки грусть сменилась недоумением.
-Да как вы смеете, я хозяйка этой земли! - Неподдельно изумились снизу. - И я требую!
-Хозяин этой земли ваш отец! - Веско заявил старик.
-И где мне тогда спать?!
-Не смею вам указывать, ваше сиятельство! - Подкрутив ус, гордо отвернулся смотритель, игнорируя вопли негодования от княжны и свиты.
-А действительно, где ей спать? - голосом свежей влюбленности обеспокоился Пашка, просительно глянув отчего-то на меня.
-С гостиницами да, проблема, - весомо протянул Артем, нацелившись было на новое яблоко, но потом вобрав запах вареников и тут же сменив цель на более приоритетную.
-А еще скоро ночь. - уклонился от атаки Федор, юркнув мне за спину.
-Действительно, как-то не по-людски, - сочувственно кивнул я, поворачиваясь в сторону гостьи. - Надо хотя бы яблоко скинуть.
Ярко-красный плод метко расчертил траекторию прямо в руки гостьи. Только она почему-то решила его не ловить, отчего подарок рассыпался мякотью по земле.
-А-а! - В ярости топнула она. - Вы там совсем страх потеряли?! Я все расскажу отцу!
-Все таки хорошие дела - это не мое, - вздохнув, повернулся к остальным.
Люди отчего-то смотрели с гаммой настроений от ужаса до восхищения. И только Федор с дорвавшимся до вилки Артемом предпочитали глядеть на тарелку, напряженно решая, как быть с нечетным числом вареников и четным - едоков.
-М-м, осмеюсь заметить, - мягко начал смотритель. - У вас присутствуют некоторые огрехи в технике броска. Я рекомендую бросать хлестко и с небольшим кручением, чтобы цель изначально не видела, что летит прямо в нее и не могла уклониться. Вот так, смотрите. - Продемонстрировал он движение от плеча к выплеску ладонью. - Запомнили? Желаете попробовать еще раз?
От такого даже Артем оторвался от лакомства, замерев в ступоре. Вареников тут же стало четное количество.
-Нет, спасибо, - мягко отказался я. - Я думал, она поймает.
-Что же, тогда ваш бросок был просто блестящим! Мягкий и удобный для ловца! - С одобрением заверил смотритель.
-Может, я все же принесу веревку? - Просительно протянул Пашка, глядя вниз.
-Вилку Паше, - отреагировал я.
Вскоре среди мужского коллектива существовала только одна любовь. И даже смотритель, приняв угощение под угрозой нового танца, задумчиво крутил ус и посматривал в сторону здания поварской.
-Попробуйте заночевать в деревне Заречное, это пару часов от города на запад, - в знак извинения за чужую неловкость, напоследок решил дать я совет.
Совет был гневно проигнорирован, а ответная речь совсем не красила девушку.
-И этому человеку ты хотел доверить наши шторы? - Укоризненно повернулся я к Паше.
Тот виновато смутился, осознавая весь провал минутной влюбленности, и словно розу предложил вилку с вареником Свете.
Рыкнув что-то связанное с карой и отцом, княжна развернулась на месте и скрылась в машине. Свита, окатив подозрительными взглядами стены и окрестности, последовала за ней.
Мы тоже продолжили путь - на сей раз к выходу на лестницу. Только Артем вновь попросил задержаться, пропустив всех вперед.
-Получается, ты - важнее княжны Анны?
-Мы важнее, - мягко поправил его.
-Я не могу быть важнее. - Вновь поежился он зябко и выдохнул. - Меня тут вообще не должно быть, понимаешь?
-Как? Ты часть команды.
-Я не про команду, я про это место. Моя семья не сильно дружит... Вообще не дружит... Даже наоборот. Максим, мне страшно тут быть. - Признался он шепотом. - Если бы я знал, куда мы тогда летели, то никогда не сел бы в вертолет.
-Думаю, никто не будет драться с детьми. - Постарался я его успокоить, не став сомневаться в причине его страхов.
-Будут. Даже с младенцами, чтобы не выросли. Я боюсь не проснуться завтра утром. Я боюсь пропасть и стать заложником. - Артема уже откровенно трясло, но не из-за легкого вечернего ветерка.
В такое уже не верил я, но ночь почти накрыла стену, так что оставаться спорить было бы неправильно.
-Тогда спи у меня. - Подыскал решение. - Раз ты уверен, что я для них важен.
Два заблуждения должны были дать в итоге плюс - и спокойствие для друга.
-Будешь дежурить всю ночь? - Хмыкнул Артем, обнимая двумя руками футляр со скрипкой.
-С некоторых пор этого не требуется, - в руках зажглась Звездочка, необычно яркая из-за ночи. - Я попрошу ее, чтобы она никого не пускала.