-Да какими еще...! - вскинулся он и тут же выдохнул, успокаиваясь. - Ладно. Затем нас забирают вертолеты, и никто из встречающих ни слова не говорит против того, что ты придешь позже.
-Но я же пришел.
-Тебя привезли! И даже не ругали!
-Я испытал наиглубочайшее искреннее раскаяние, о чем уже успел сообщить.
-Кому?!
-Пилоту.
Тот все равно не говорил по-русски, оттого слова шли легко и от самого сердца.
Артем побуравил хмурым взглядом и вздохнул, не найдя контрдовод.
-Затем ты привозишь совершенно постороннюю женщину.
-Попрошу повежливей про мою бабушку!
-Максим, она ведь тебе даже не родственница по крови! - всплеснул руками Артем.
-А я не родич Федору, - похолодел голосом, чтобы привести товарища в чувство.
-Извини... Просто это в голове не укладывается.
-У нее никого нет, а у нас нет бабушки. - Повел я плечом, поворачиваясь к городу. - Попробуем пожить вместе.
-Вот так, просто?!
-Она - хороший человек. А в нашем доме еще много пустых комнат.
Да, сложно определить доброту и честность человека за неполный день. Пусть даже интуиция шепчет, что такие вареники не могут выйти из под рук плохого человека - всегда есть шанс ошибиться. Но у меня есть Федор, а у него - дар смотреть внутри людей.
Внутри Веры Андреевны чернел мертвый лес, окруживший крохотную прогалину с проржавевшими качелями, опутанными ветками тусклых деревьев. Высокая трава, вся желтая от возраста и жестокого солнца в зените, укрывала под собой старые ходы и тропинки. Но все это - пугающее и грустное - было уже не важно. Потому что сотнями тысяч пробивались на ветвях зеленые почки, а значит, скоро придет весна, и лес вновь расцветет. А качели мы смажем, и на поляну вновь вернется смех.
Только знать это - про талант Федора и про то, что он видел - Артему вовсе не нужно.
-Пусть, - махнул Артем рукой. - Признаю, ваше семейное дело. Хорошо, Веру Андреевну пустили в крепость, потому что она твоя бабушка. Но почему ей вот так, просто, разрешили зайти на кухню - там, где готовится еда для всех?
-Но-но! Там столько творога нет.
-Ладно, но себе они тоже там готовят? - Прищурился он пытливо.
-Наверняка.
-Так почему пустили в стратегическое место постороннего?
-Потому что я попросил.
Где же еще готовить?
-Вот видишь! - Возликовал он, будто бы подловил на чем-то важном.
-А ты остаешься без вареников, - мрачным тоном испортил я ему настроение.
-Я пострадаю за правду!
-И утром - тоже.
-Максим, давай не будем горячиться. - поднял он руки. - Просто я не знаю ни одной причины, почему они себя ведут с нами так... как они ведут. Вернее, даже не с нами... с тобой.
-Как именно? - уточнил я.
-Слишком хорошо, - как-то обескураженно выдохнул он.
-Вот смотри, - встал я рядом. - Я предлагаю тебе яблоко, бесплатно.
-Оно не твое.
-Да я для примера. Даю тебе то, что у меня много, просто потому, что хочу сделать подарок. Это ведь хороший поступок?
-Ну.
-Так почему ты хочешь лишить права на хороший поступок всех этих людей? - развернулся я к Артему.
-Потому что это крепость Биен, и я не слышал ничего хорошего о ее обитателях, - зябко передернув плечами, украдкой глянул он на свиту.
-Наверняка есть люди, которые ничего хорошего не слышали про наш город. А ведь мы там живем.
-Это совсем другое! - С жаром возразил он, стараясь говорить убедительно, но негромко. -Это крепость в самом центре чужих земель! Никто их сюда не звал! Земля подарена испанцам за военную помощь, а они коварно взяли испанцев в клан!
-Прямо таки коварно? - Усомнился я.
-Те должны были принять корону Долгоруких на свой герб в знак благодарности. Но их заставили отказаться!
-Сложно заставить быть верным. - Вспомнил я свое детство и первых друзей. - Так же, как отказаться от преданности. - Добавил, вспомнив о нынешних.
-Но можно заставить бояться!
-Ну, они не выглядят испуганными, - повернулся я в сторону охраны, с полуулыбкой следящей за беседой Светы и гида.
-Зато весь мир вокруг их боится! Ты знаешь, почему построены эти стены? - Сильно хлопнул он по камню ладонью.
-Да сейчас спросим, - повернулся я было к нашему гиду, но Артем удержал за плечо.
-Он тебе расскажет красивую байку и ни слова правды. Эти стены строились не ими! Их построили от них! И уже потом подарили кусок земли вместе со стенами, с условием никогда не разрушать и не делать ворот! Максим, это страшные люди! Потому что у других бы землю давным-давно бы отняли! - Привел он решительный довод.
-Я тебя понял, - подумав, качнул головой. - Понимаешь, это как со сторожевой собакой. Она рычит на чужих и кусается, потому что те приходят в ее двор украсть или что-нибудь сломать. Люди обходят калитку стороной и вздрагивают от громкого лая. Смотрят, чтобы в заборе не было худой доски, и собака не выбралась бы на дорогу. Но она на самом деле не злая, а для хозяев - самая умная, добрая и преданная. И чужаки, которые не лезут во двор, ей совсем не нужны, пусть даже те говорят про нее только плохое.
-Это совсем не то! И мы - не хозяева крепости!
-Мы друзья тех, чьи друзья друзей - хозяева крепости.
-Собака такое не поймет.
-А тут люди все берегут, если ты не заметил. Им этого достаточно, чтобы хорошо относиться.
-Но к тебе относятся по-особенному!
-Потому что я приехал с варениками, - наставительно ответил я товарищу. - А еще я не ищу плохое в чужом доме и понимаю, что надо отвечать на хорошее отношение взаимностью.
-Ты уже яблоки спер!
-Собрал с земли, - без настроения повторил я. - Да что ты на них смотришь, как Пашка на женскую раздевалку. На, бери.
-Максим, это непростые яблоки! - Дрожащим от негодования голосом произнес Артем.
-Ну и ешь их по-особенному. - Махнул я на чудачества друга, силком вложил плод ему в руки и двинулся по стене дальше.
Одновременно и Света потеряла интерес к зданиям на горизонте, и мы продолжили синхронное движение.
-Это компактный запас Сил в виде яблок! - Подхватив скрипку, тут же догнал Артем. - Плодоносящее дерево рядом с природным выходом Силы в виде родника. Единственное в северо-западном регионе! Никто не стал бы охранять просто клок земли! Ты хоть понимаешь их ценность?!
-Я знаю, что они вкусные.
Заслышав ответ, Артем на некоторое время встал на месте от возмущения.
-Думал, ты их для конкурса ешь. - Все еще косясь с подозрением, произнес он.
-Помогут?
-Запас сил будет не лишним. - Поразмыслив, кивнул Артем. - Там скорость истечения минимальная, до недели может продержаться.
-Тогда тоже ешь.
-Мне-то зачем? Я - скрипач. - Смущенно посмотрел он на плод, все еще не торопясь пробовать.
