Андрей вскочил, поднимая автомат.
«Горилла» барахталась на земле, силясь встать, одна из ее ног была наполовину перерублена чуть выше колена. Кровь хлестала струей, огромная тварь дергалась всем телом, издавала сипящие звуки, по рукам и плечам перекатывались бугры мускулов, один глаз не открывался.
На валу объявился Илья, «калаш» в его руках начал плеваться огнем.
Тварь взревела еще раз, надрывно, отчаянно, потянулась, чтобы прихлопнуть надоедливую букашку, но сил не хватило. Получив несколько десятков пуль в лицо и шею, она завалилась назад, и тело ее забилось в агонии.
Когда наступила тишина, Андрей сглотнул, поднял руку, чтобы вытереть покрытое потом лицо.
– Мы сделали это! – воскликнул Илья с интонацией героя американского боевика, положившего тьму злобных террористов и спасшего мир. – Подруга, ты где? В порядке? Если чо, то можно поменять памперсы.
На груду рядом с ним забралась Лиза, и у Соловьева отлегло от сердца – жива.
– Все целы? – спросил он.
– Да тут либо цел, либо мертв, – Илья хихикнул. – После таких ударов ран не бывает…
– Где Рик? – неожиданно спросила девушка. – Вы видели, куда он делся?
Андрей нахмурился – в самом начале боя мальчишка вроде бы рванул прочь, побежал в сторону ближайшего дома.
– Не до того было, – сказал он.
– Вдруг с ним что-нибудь случилось! Надо срочно пойти его искать! – тон у Лизы был недовольный, она встревоженно оглядывалась, точно кошка, потерявшая котят из виду.
Илья присвистнул, покрутил пальцем у виска и зашагал к убитой «горилле».
– Как? – поинтересовался Андрей, чувствуя, что начинает злиться: сами не погибли чудом, завалили огромное чудовище, а она беспокоится о странном найденыше. – Следов на асфальте не бывает. Кроме того, ядреная бомба, этот пацан знает о выживании в Москве побольше…
– А вдруг он попал в лапы тому, кто шел за нами? – перебила Лиза.
– Тогда можно поставить свечку за упокой и расслабиться, – сказал Илья.
Опустившись на корточки, он рассматривал огромную ногу, каждый палец на которой был длиной сантиметров тридцать.
– Дурак! – бросила девушка и, отвернувшись, крикнула: – Рик! Ри-ик! Мы тут! Выходи!
Андрей поморщился, но смолчал – после стрельбы и взрывов можно не беспокоиться о тишине. Забрался на груду и, естественно, не увидел следов мальчишки – тот исчез так же стремительно, как и появился.
– Мы должны пойти на поиски, – упрямо заявила Лиза. – Он же пропадет без нас!
– Куда? Ты хотя бы знаешь, куда идти?
– Ну… – она замялась. – Тогда мы должны подождать здесь, вдруг он вернется.
Этот план выглядел лучше, но ненамного – если в окрестностях есть любопытные твари или люди, то они наверняка захотят разузнать, кто это тут стрелял, а к туше «гориллы» вскоре соберутся падальщики, которые есть даже в этом новом мире, и тогда рядом с ней будет не очень уютно.
– Не здесь, а немного в стороне, – сказал Андрей. – И два часа, не больше.
Если Рик захочет вернуться к ним, то сделает это сразу, и долго торчать на одном месте смысла нет.
– Кар, – сказали с ближайшего дерева, и на нем обнаружилась крупная ворона.
Лиза, открывшая было рот для того, чтобы спорить, глянула на птицу и больше не сказала ни слова.
Хорошее место для того, чтобы провести эти два часа, отыскали в следующем доме по правой стороне улицы. В салоне красоты, дверь которого была выломана, сохранился порядок, а в воздухе витали запахи лака, краски для волос и прочей парикмахерской «химии».
Из окон была хорошо видна груда, «горилла», но находилось то и другое на приличном расстоянии.
– Неплохо, – оценил Илья, усаживаясь в одно из вертящихся кресел. – Эх, жаль, телки в коротком халатике нет, чтобы мне прическу навести, лапшу на уши повесить и по теме пропихнуться…
Прическу на недавно обритом черепе сделал бы разве что волшебник.
Ворона в одиночку пировала на трупе недолго, вскоре из развалин вылезли две твари размером с кошку, но с иглами на спине и огромными ушами. Чуть позже со стороны центра города явилась «корова», но драки между тварями не возникло, труп был столь велик, что его хватило бы не на одну стаю гиен.
Когда на груде показалась человеческая фигура, Лиза порывисто вскочила, но тут же на лице ее отразилось разочарование.
Это был не Рик, а некто бородатый, очень широкоплечий, в рванье и с ружьем невероятной длины. Такого странного оружия Андрей никогда не видел, и какого оно типа, не мог даже догадываться.
«Корова» подняла окровавленную морду и недовольно забулькала, но чужак не обратил на нее внимания. Оглядевшись, он вытащил большой нож и принялся деловито вырезать куски мяса из бедра «гориллы». Каждый засунул в отдельный пакет, а когда рюкзак оказался набитым так, что едва не лопнул, преспокойно удалился.
– Запасливый дядечка, – сказал Илья. – Неужели это можно жрать?
– А почему нет? – пожал плечами Андрей. – Лучше это, чем ничего… свежак, не консервы.
Вслед за одиночкой явились сразу трое, и тут уж неразумные твари, включая «корову», предпочли ретироваться. Троица, вооруженная автоматами, облаченная в камуфляж, побродила по месту боя, один даже присел и то ли землю пощупал, то ли гильзу подобрал.
Обрадовало Андрея лишь то, что ушли они на север.
– Думаю, ждать больше нет смысла, – сказал он, когда чужаки скрылись из виду. – Рик не придет.
– Давай еще немного, – Лиза глянула на него умоляюще.
– Два часа тудысь, – Илья выбрался из кресла, напоследок глянул на себя в зеркало и показал отражению язык. – А тетки в коротком халате так и нет, так что валим отсюда.
– Но я… – девушка осеклась, поняла, что возражать бесполезно. – Пошли.
На перекрестке за домом, в котором укрывались, перебрались через трамвайные пути, поросшие «сталагмитами», и тут уже Андрей убедился, что эти штуки действительно жгутся, причем даже сквозь одежду. Зацепил один боком и невольно дернулся – ощущение было такое, что к коже приложили раскаленный прут.
Но что странно, не осталось никакого следа, даже покраснения.
Улица шла так же прямо, по обеим сторонам стояли дома, большей частью целые, с магазинами на первых этажах. Между полосами проезжей части тянулся пояс газона с торчащими из него елочками, и беленые в нижней части стволы выглядели дико посреди окружающего хаоса.
Без Рика было идти легче, это Андрей отметил сразу.
Вроде бы мальчишка не требовал внимания, не капризничал, слушался беспрекословно и вообще молчал, но его присутствие странным образом давило, ограничивало, словно постоянно висящий над головой топор.
