Впереди показалась блестящая, точно выточенная из огромного айсберга высотка, чуть позже открылся вход в метро. Когда до него осталось метров двадцать, асфальт под ногами неожиданно пошел трещинами, до слуха Андрея донесся тонкий, почти ультразвуковой писк.
– О, больно… – с недоумением сказал Илья, а Лиза поспешно заткнула уши.
На лестнице, уходящей вниз, в метро, появилось небольшое серое существо и метнулось в сторону. На смену ему снизу выбежали еще два, стало понятно, что это крысы, одна вроде бы обычная, но другая с тремя парами лап и пушистым, как у белки, хвостом.
Эти помчались в сторону людей, а заметив их, оскалили мелкие зубы.
Андрей выстрелил, одна из тварей уткнулась мордой в асфальт, но вторая и не подумала пугаться, ринулась в атаку с раскрытой пастью. Все пули прошли мимо, но от пинка крыса увернуться не успела, описала красивую дугу и врезалась в заднее стекло припаркованного у обочины джипа.
Лиза испуганно вскрикнула, Андрей поднял голову и обомлел – ведущая в метро лестница скрылась под серыми мохнатыми телами, маленькие и большие твари, обычные и изуродованные, перли наружу, словно за ними гнался лесной пожар…
Глаза у них были вытаращены, из пастей капала пена, обезумевшие крысы бестолково метались и пищали.
– Уходим! – гаркнул Андрей, и они поспешили через дорогу.
Твари бежали во все стороны, в том числе и следом, так что Соловьев приостановился и швырнул в них гранату. Бабахнуло, искореженные тушки полетели в стороны, одна необычайно большая зверюга в чешуе сумела проскочить зону поражения, и ее пришлось добивать выстрелом в упор.
Из другого входа в метро тоже выплескивалась серая волна, меж грызунов попадались более крупные существа, выглядевшие так, словно их проектировал свихнувшийся на галлюциногенных грибах биолог – перья вперемешку со слизистой кожей, лапы разной длины, клювы и щупальца…
Кем все это было до катастрофы и было ли вообще, оставалось лишь гадать.
– Ну и гадость, – проговорила Лиза, когда они оказались на безопасном расстоянии от красной буквы «М».
– Настоящая гадость – это то, что им хвосты подпалило, – сказал Илья.
Несколько крыс промчались мимо, не обращая на людей внимания, одна упала на бок и задергала лапками. Живот ее вспучился, серая шкура лопнула в десятках мест, и из отверстий полезло нечто окровавленное, извивающееся.
Девушка не выдержала и отвернулась.
Исход из подземелий длился минут пятнадцать, только затем последние твари скрылись из виду, и дорога очистилась. Вывалившиеся из трупа на асфальт бело-красные черви превратились в лужицы слизи, а те подсохли. Андрей подождал еще немного – вдруг из метро выберется то, что заставило спасаться бегством всю эту мелочь – и лишь затем сдвинулся с места.
Они миновали большой перекресток, торчащий посреди него рекламный плакат звал всех срочно отправиться на отдых в Грецию, но сразу за ним наткнулись на серьезное препятствие.
Ров шириной метров в семь уходил в обе стороны, сколько хватало взгляда, и на дне его из грязно-бурой жижи выпирали все те же белые камни. Справа он терялся в обширном сквере, слева рассекал пополам здание большого магазина, создавая впечатление, что здесь провели борозду громадным плугом.
– Тут не перескочишь, – Илья принялся ожесточенно чесать в затылке.
Прыгать через эту штуковину с рюкзаком на спине стал бы только безумец, а спускаться в гости к движущимся белым камням рискнул бы разве что самоубийца – кто знает, что это за штуки?
– Рано или поздно он закончится, – сказал Андрей. – Пойдем… направо.
Из таблички на ближайшем доме стало ясно, что двигаются они по Нахимовскому проспекту. Ров не закончился и через сто метров, и через двести, так и продолжал тянуться, напоминая исполинскую рану.
Миновали находившуюся на другой его стороне рощу «секвой», с дороги убежала, пару раз рыкнув в их сторону, одинокая «собака». Когда почти прошли очередную «хрущевку» на правой обочине и впереди открылась новая, Андрей неожиданно даже для себя самого остановился.
Что его насторожило, не понял сам.
Отметил движение в одном из окон верхнего этажа, там что-то блеснуло, и он метнулся в сторону. Спутники рванули за ним, и по тому месту, где только что стояли, хлестнула очередь.
– Твою мать! – воскликнул Илья, когда они прижались к стене.
Дом углом прикрывал их, но дальше лежало простреливаемое пространство – и вперед, до здания, откуда стреляли, и влево, до противоположной обочины, рядом с которой проходил ров. Можно было попытаться обойти огневую точку дворами, дать еще одного крюку, но имелся ли в этом смысл?
– Попробуем договориться, – сказал Андрей и, напрягая горло, закричал: – Эй, мы не хотим войны!
Никто ему не ответил.
– Нам нужно только пройти! Мы свернем на юг, как только кончится эта канава!
И вновь тишина – кто бы здесь ни засел, он не был расположен вести переговоры.
Когда Андрей попытался выглянуть из-за угла, несколько пуль вошли в асфальт у его ног. Успел разглядеть уходящую вправо широкую, довольно открытую улицу и определил, что если они захотят просто обойти, то крюк придется давать большой, ну а повторить маневр, принесший успех во время боя в Ногинске, и вовсе будет затруднительно…
– Неразговорчивый чувак, – подвел итог Илья. – Надо бы ему рога посшибать.
– Зачем? – Лиза бросила на бритоголового недовольный взгляд.
– Действительно, зачем? – Андрей поправил съехавшую лямку рюкзака. – Пойдем обратно…
Илья принялся ругаться, что его «гоняют туда-сюда».
Они вернулись к перекрестку, у которого вынуждены были отклониться от прямого пути, и двинулись в другую сторону. Ров поначалу стал уже, вселив надежду, что вот-вот, и он закончится, но затем расширился настолько, что стал напоминать сильно вытянутый котлован.
– Да, как-то это не радует, – сказал Андрей, когда поняли, что препятствию не видно конца.
Они шагали целый день, и, хотя два часа провели на месте, ожидая Рика, начала сказываться усталость – в мышцах ног появилась боль, рюкзак намозолил спину и плечи, и даже обувь стала казаться намного тяжелее, чем была утром.
– Это ты мягко выразился, шеф, – усмехнулся Илья.
– Будем искать место для ночлега, под открытым небом оставаться не хочется, – проговорил Андрей, оглядываясь.
Пока ничего подходящего видно не было – слева, за забором, находилось белое, никак не жилое здание, справа поднимались несколько покосившихся, наполовину развалившихся многоэтажек, на одной из которых виднелась сделанная огромными буквами надпись «Черемушки».
