По полусгоревшим улицам медленно пробивались пожарные машины под прикрытием БМП и боевой машины поддержки танков. Вместе с ними катили два «тигра» с красными крестами на бортах. Где-то впереди все еще горела больница, и, возможно, там еще оставались мирные жители. Их нужно было спасти – во что бы то ни стало.
Впереди, по бокам и сзади маленькой колонны короткими перебежками шли десантники гвардии лейтенанта Александра Куликова. Разведчики были напряжены до предела, казалось, их туго натянутые нервы резонируют от невидимых колебаний опасности. В граничном состоянии, когда психика работает по иным, нежели в мирной жизни, принципам, обостряются все чувства, сверх предела развивается интуиция.
Именно интуиция спасла жизнь одному из псковских десантников. Повинуясь внезапному порыву, он запустил обломком кирпича в одно из чудом уцелевших стекол в широком окне первого этажа. Внезапно улица просто взорвалась залпами гранатометов и трескотней автоматных очередей. Уже падая за какой-то хлам на обочине, десантник понял, что ему показалось странным: стекло, которое он разбил, было слишком чистым. Его заранее вытерли от пыли, чтобы обеспечить хороший обзор.
– Ложись!!! Рассредоточиться!
Десантники, рассредоточившись по улице, огрызались короткими злыми очередями. А сверху, из окон, и вдоль улицы хлестал раскаленный свинец и грохали взрывы гранат.
«Бээмпэшка» огрызнулась огнем пулемета и автоматической пушки, но вспыхнула, подбитая попаданием реактивной гранаты. Но тут уж не сплоховали пожарные: мощной струей воды из гидропушки они сбили пламя и помогли экипажу БМП эвакуироваться.
Оба русских бронеавтомобиля тоже открыли огонь из дистанционных пулеметных турелей и отстрелили дымовые гранаты.
Боевая машина поддержки танков отстрелила дымовые гранаты комплекса «Штора», укрыв за молочно-белым непроницаемым покровом аэрозольно-дымовой завесы поврежденную БМП и десантников.
Для инфракрасного прицела наводчика белая мгла была не слишком сильной помехой. Кроме того, и командир получал прицельную «картинку» на свой монитор в режиме «дубль». БМПТ-1 ударила по верхним этажам из двух 30-миллиметровых скорострельных пушек. Словно огненный отбойный молоток поработал. Бронебойные снаряды запросто прошивали кирпичные стены, а осколочно-фугасные – размазывали отморозков по стенам комнат.
– Снайпер! Снайпер работает, на крыше слева! – услышал по рации командир экипажа БМПТ-1.
– Дай целеуказание трассерами!
– Смотри! – один из десантников сменил рожок в своем автомате и высадил все тридцать патронов с трассирующими пулями в направлении предполагаемого местонахождения вражеского снайпера.
На экране электронно-оптического прицельного комплекса светящийся пунктир уперся в пятиэтажку.
– Наводчик, термобарической ракетой в указанном направлении – огонь! – приказал командир русской боевой машины.
– Есть! – «Умная башня» со спаренными стволами автоматических пушек и транспортно-пусковыми контейнерами ракет развернулась в указанном направлении.
Со снайпером церемониться не стали – подрыв объемно-детонирующей боеголовки ракеты противотанкового комплекса «Атака-Т» выжег наверху дома все живое. Уцелеть там любой биологической форме жизни было просто невозможно.
– Операторы гранатометов, заградительный огонь вдоль улицы!
– Есть!
Под прикрытием заградительного огня десантники рывком сократили расстояние с противником и сошлись с наемниками в ближнем бою. После первых выстрелов в упор ни у кого не хватило времени перезарядить оружие. Завязалась короткая и ожесточенная рукопашная схватка, то и дело раздавались хлопки пистолетных выстрелов, но в основном противники работали ножами.
Александр Куликов бил одиночными из своего «Винтореза»: десять патронов – десять трупов. Тяжелые девятимиллиметровые пули повышенной пробиваемости СП-6 били наповал. Когда магазин бесшумной снайперской винтовки опустел, гвардии лейтенант машинально закинул ее за спину и выхватил свой любимый, надежный и мощный, «стечкин». Этот легендарный пистолет русского спецназа еще никогда не подводил его. Стреляя сериями по два-три патрона, опытный десантник уложил еще несколько наемников.
Совсем рядом асфальт прочертила очередь из компактного пистолета-пулемета. Тело жило и двигалось сейчас в ином временном измерении, Александр Куликов успел отпрыгнуть и перекатиться под защиту полуразрушенной стены. Затвор «стечкина» застыл в крайнем заднем положении, патронов не было. И времени перезарядить оружие – тоже не было. Десантник другой рукой выхватил нож, закрепленный в ножнах «по-парашютному», на груди рукоятью вниз. Так крепится на лямке подвесной системы парашюта нож-стропорез. Александр Куликов не стал метать боевой нож, как это часто показывают в боевиках. Вместо этого он… выстрелил! Спецназовский нож ОЦ-54 «Комплект» в рукоятке имел однозарядное стреляющее устройство, пуля которого уверенно пробивала бронежилет. На ближней дистанции это было эффективным, а главное, неожиданным оружием.
Жестокая схватка заняла всего лишь несколько минут и утихла внезапно, так же, как и началась. Наемники погибли все, десантники пленных не брали. Но и многие десантники получили тяжелые ранения. Удивительно еще, что обошлось без «двухсотых».
* * *
К горящей больнице десантники вместе с пожарными все же пробились. Огнеборцы развернули пожарные рукава и начали тушить огонь. Вместе с десантниками они стали выводить прячущихся в помещении почти обезумевших людей. Остальные бойцы разведвзвода оцепили район и держали окрестности под прицелом. На них и налетел один из бродячих отрядов наемников. Это были чеченские террористы. Понимая, что русские десантники их не выпустят из города, они прибегли к испытанному методу: хотели пробиться к ближайшей больнице и захватить заложников. Чтобы потом, прикрываясь ими, спокойно уйти.
Но здесь был не Буденновск, «волков» встретили отменно тренированные вцепляться в глотку и сжимать мертвую хватку до последнего «волкодавы». Снова – трескотня автоматных и пулеметных очередей, неслышное в какофонии боя шипение «Валов» и «Винторезов».
И тут обезумевшие от горя люди, прятавшиеся в больнице и соседних зданиях, не выдержали – они побежали прямо к санитарным и пожарным машинам. И боевики сразу же перенесли стрельбу на них. Ситуация была страшна своей безвыходностью.
Гвардии лейтенант Александр Куликов принял единственно верное решение:
– Вперед!
Десантники ринулись под пули, принимая на себя предназначенную ни в чем не повинным людям смерть. Злые свинцовые осы вжикали совсем близко, смертельно жаля русских парней, но оставшиеся в живых яростным натиском смели боевиков. Один из бородачей выхватил гранату, намереваясь бросить ее в толпу беженцев.
