Некоторое время мы с Риганом молчали, разглядывая друг друга.
— Ладно, — сказал я наконец. — Видимо, они действовали не по вашей указке. Я ошибся.
Жирное лицо Ригана расплылось в глуповатой улыбке.
— Я рад, Дмитрий, что вы пришли к правильному выводу. А иначе это недоразумение могло бы помешать нашему сотрудничеству… Наш уговор ведь остается в силе, да? Вы поработаете на пару с Карой, чтобы найти Китсона и… вернуть мне украденные разработки?
— Сначала мне надо переговорить об этом со своим начальником.
— Да, конечно, Дмитрий, я понимаю. Но если он не будет против, тогда свяжитесь с Карой, хорошо? Договоритесь о встрече и сразу приступите к делу… Идет, Дмитрий?
— Да.
— Вот и замечательно!
— Это неплохая мысль. Китсон заварил кашу, а нам теперь нужно ее расхлебывать. «Континентал» непричастен к его действиям, однако все равно за его преступления будут винить нас. Но если ты поможешь отыскать украденные разработки, поймаешь Китсона и отдашь его на растерзание Ригану, тогда «Континентал» загладит вину перед «Эко». Так что да, мысль неплохая.
Я кивнул.
— Ладно, Громов, значит будешь работать с этой… Как ее там?
— Карой.
— Да. С ней.
Керенский залпом осушил стакан, который держал в руках. Затем подошел к бару и налил новую порцию. Присев на краешек письменного стола, начальник «Континентала» некоторое время молча смотрел в стакан.
Он очень хорошо держался. Я только что обо всем рассказал ему. Для Керенского это был сильный удар. Но он стойко перенос его. Внешне он оставался невозмутимым. Голос был все такой же бодрый, а походка пружинистой и энергичной. Однако по его глазам было видно, как ему больно от того, что лучший сотрудник «Континентала» оказался подлым мерзавцем.
— Черт возьми, Алекс, что ты же вытворяешь? — в полголоса пробормотал Керенский, продолжая смотреть в стакан.
Это были всего лишь мысли вслух. Я сделал вид, что ничего не слышал.
Наконец, начальник «Континентала» поднял голову и посмотрел на меня твердым, даже жестким взглядом.
— Слушай, Громов, что я тебе скажу, — сказал Керенский с металлическими оттенками в голосе. — Микки Риган — та еще сволочь. Он любит прикидываться добродушным простачком, а когда его жертва расслабляется, вонзает ей нож в спину. Мы не знаем настоящих мотивов того, почему он попросил тебя помочь в поиске Китсона. Конечно, дело не в том, будто он и вправду считает, что бывший напарник Китсона может быть полезен.
Керенский осушил стакан и положил его на стол. При этом он ни на секунду не сводил с меня сурового взгляда.
— Эти биороботы, над которыми его инженеры работали в строжайшей секретности… Думаю, дело именно в них. Риган говорит, что работа над ними велась в другой звездной системе. Но это полная чушь! Комплекс «Эко» находится здесь, на Варгосе. Никаких филиалов у него нет. Сам же Риган не смог бы втайне от всех организовать производство где-то на другой планете. Рано или поздно, но об этом бы узнали.
Я молча слушал начальника.
— Так вот, что я думаю — Риган не создавал этих биороботов. Я считаю, что он украл их! Для такого бесчестного человека, как он, воровство в порядке вещей.
Керенский ненадолго замолчал, словно желая узнать мою реакцию на его слова. Но я лишь кивнул.
— Ты видел одного из этих роботов. Если Риган в самом деле украл их, то ты для него становишься опасен, — Керенский обхватил пальцами край стола и чуть наклонился вперед, сверля меня взглядом. — Поэтому он и наплел, мол нуждается в твоей помощи. А на самом деле он приставил к тебе своего человека, Кару. Понимаешь, куда я клоню? Она должна присматривать за тобой, пока не представится удобный случай…
Керенский замолчал, предоставив мне возможность самому закончить.
— …избавиться от меня. Да, я согласен с вами. Я и сам уже думал об этом.
— Видимо, поэтому Риган и защищал тебя от совета директоров. Он не хотел, чтобы ты оказался в центре внимания. Во-первых, потому что боялся, что ты можешь начать болтать о «призраках». А во-вторых, поскольку планировал убить тебя в скором будущем.
Я кивнул.
— Хорошо, Громов, — Керенский выпрямился. — В общем, ты предупрежден. Я уже потерял одного агента. При чем первоклассного агента… И я не хочу потерять другого. Так что будь очень внимателен.
Я снова кивнул. Да, я буду очень внимателен. Один напарник уже пытался меня убить. И вполне вероятно, что второй намеревается сделать тоже самое. Так что впредь я буду держать ухо востро.
Керенский плеснул в стакан спиртного. Отпил немного, посмаковал напиток во рту и проглотил.
Я задумчиво наблюдал за ним. Начальник «Континентала» заметил мой взгляд и спросил:
— Что такое, Громов? Хочешь что-то сказать?
Спохватившись, я отвел глаза в сторону. Но было уже поздно.
— Выкладывай, что у тебя на уме.
Помолчал немного, я неуверенно сказал:
— Микки Риган утверждал, что «призраки» — это секретная разработка отдела, которым он заведует. Китсон, когда мы с ним разговаривали на эту тему, тоже высказал предположение, что «призраки» не более, чем обычные дроны. Вы говорите то же самое, только с поправкой на то, что Риган украл «призраков», а не создал их…
— Но ты, полагаю, думаешь иначе? — спросил Керенский.
— Да. Ни Китсону, как теперь уже стало ясно, ни Ригану доверять нельзя. Лично я думаю, что «призраки» никакие не биороботы. Потому что они… совсем другие. Слишком уж экзотические. Мне такого еще никогда не приходилось видеть. Совсем не похожи на…
Я замолчал.
— Не похоже на что?
— На продукцию, выпускаемую нашими корпорациями по производству роботов.
Керенский промолчал.
— А если же это и в самом деле роботы… Тогда они были созданы явно не людьми. Мне кажется, что «призраки»… — я замялся на несколько секунд.
Керенский не торопил меня с ответом.
— В общем, я думаю, что «призраки» — это инопланетные существа. Но разумные или нет, пока сказать не могу.
Керенский кивнул с невозмутимым видом. Я стал ерзать на стуле. Но через несколько секунд заставил себя успокоиться.
Прошло не менее минуты, прежде чем Керенский нарушил тишину.
— Инопланетяне? Ну, это вовсе не такая бредовая идея, как ты мог подумать.
Я ничего не ответил. Начальник «Континентала» явно еще не закончил.
— Прошло немало времени с тех пор, как люди заселили Солнечную систему и отправились покорять другие миры. Мы колонизировали уже тысячи планет, однако ни на одной из них до сих пор не встретили других форм жизни. Разумных форм жизни, я имею ввиду конечно же. Впрочем, ты и сам все это прекрасно знаешь.
