«Должно быть, у них, действительно, денег куры не клюют», — подумала мадам Роблес.
— Ну что же, проходите, доставляйте свой заказ. Я, вообще-то, хозяйка этой гостиницы.
— Мы так и поняли, мадам, — улыбнулся тот, который понравился Кончитте больше всего.
Магнитные захваты лязгнули о борт модуля, и Раим Гаджи затаил дыхание, пытаясь угадать, что его ожидает — встреча со скорыми на расправу оперативниками СЕК или разговор с цивилизованными заказчиками.
Загоревшаяся над дверью синяя лампочка показала, что в шлюзе поднято давление. Рабочий швартовой команды повернул рычаг, и дверь начала открываться.
О, как завидовал мистер Гаджи этому простому работяге, которого в любом случае никто не тронет.
Стоявший справа Майкл Лурье напрягся, а помощник Гаджи Казакис невольно коснулся руки шефа, словно ища у него поддержки.
Дверь отошла полностью, однако шлюз оказался пустым. С той стороны дверь еще не открыли.
Гаджи почувствовал, как под рубашкой скатываются крупные капли пота. Майкл Лурье нервно покашливал, а Казакис, кажется, уже совсем не дышал. Его лицо было бледным, а губы синими.
Чтобы взять себя в руки, Гаджи стал рассматривать потолок. В некоторых местах он заметил отошедшие облицовочные панели, которые следовало подклеить.
«Если выживу, придется заняться косметическим ремонтом», — подумал он, и в этот момент темное нутро шлюза осветилось ярким светом, шедшим из открытой двери пришвартовавшегося судна
Затем свет перекрыла человеческая фигура.
Гаджи рассмотрел шлем, броню, оружие — одним словом, все, чтобы испугаться еще сильнее.
Солдат прошел сквозь шлюз и оказался в модуле. Следом за ним появился еще один, потом еще. Они молча оттеснили хозяев к стенам, и Гаджи тяжело задышал, ожидая, что приставленный к его груди автомат вот-вот выстрелит.
Нервное напряжение давило на мочевой пузырь, и Раим держался из последних сил, чтобы не опозориться перед лицом близкой смерти.
Швартовый рабочий был единственным, кто начал обороняться. Он лягнул одного из солдат, но был тут же свален ударом приклада. Помощник Казакис упал в обморок, а Лурье еще держался, сверкая глазами и, наверное, вспоминая нелегкие моменты военной службы.
Прозвучала команда, и солдаты подались назад.
Стало больше свободного места, и Раим Гаджи облегченно вздохнул. Из-за спин высокорослых штурмовиков вышел человек в гражданском костюме и, улыбнувшись, сказал:
— Так вы и есть господин Гаджи?
— Да… сэр, — хрипло ответил Раим и улыбнулся, однако правая сторона лица онемела, и он улыбнулся только левой. Получилось криво.
— А я мистер Леггойн. Промышленник. А это мой помощник, — Леггойн указал на шагнувшего вперед майора Карпентера.
Майор был одет в военный свитер без знаков различия, что должно было придать ему более неофициальный вид.
— Очень приятно, — еще раз улыбнулся Гаджи и почувствовал, что на этот раз у него получилось лучше. — Хочу, в свою очередь, представить вам нашего шефа безопасности, мистера Лурье, и моего помощника, мистера Казакиса… К сожалению, он пока не может подняться самостоятельно.
— Ну, мистер Гаджи, показывайте ваши владения, а то здесь довольно тесно.
— Конечно, сэр, прошу вас, — не ожидая помощи со стороны, Гаджи лично разгерметизировал дверь, ведущую внутрь модуля.
Леггойн прошел первым, за ним Гаджи, потом последовали Карпентер и Лурье.
Гаджи ожидал, что солдаты тоже пройдут внутрь модуля, однако этого не произошло, и он заметно повеселел.
— У вас тут хороший воздух, — начал разговор Леггойн.
— Да, мы заботимся о своем здоровье. Работа у нас, сами понимаете, тонкая, поэтому в голове должна быть полная ясность. Мы применяем восемь степеней очистки…
— Восемь степеней! — Леггойн повернулся к Карпентеру. — Подумать только — восемь степеней.
На самом деле и ему, и Карпентеру было наплевать, как на модуле очищали воздух, однако разговоры о чистоте воздуха на космических объектах играли роль разговоров о погоде. Когда нужно было чем-то заполнить паузу, эти темы подходили как нельзя лучше.
— А как вы относитесь к гелиевой смеси? Говорят, это здорово экономит деньги, — продолжил Леггойн.
— Если бы у нас была частная тюрьма, возможно, мы так бы и поступили, но для себя мы используем только азотную смесь… Кстати, господа, вот мы и пришли — это мой офис…
Гости вошли внутрь и были приятно удивлены дизайном в стиле летней веранды.
— Да у вас тут просто великолепно! — воскликнул Леггоин. — Как вам, Карпентер?
— Мне тоже нравится, сэр.
— Напитки, сигары? — предложил хозяин.
— Благодарю вас, мистер Гаджи, может быть, позже. А теперь давайте перейдем к делу.
— Внимательно слушаю вас, — Гаджи не стал садиться за рабочий стол и расположился рядом с гостями. Лурье сесть не посмел и остался стоять возле двери.
— Мы хотим сделать заказ на одно изделие.
— Каковы должны быть его характеристики?
— Грузоподъемность — триста килограмм. Это основное требование, а остальные параметры указаны в документах. Мистер Карпентер, передайте их мистеру Гаджи.
Майор передал папку, и хозяин офиса тут же просмотрел ее содержимое.
Леггойну понравилось, что Гаджи сразу взялся за дело. Он не отвлекал хозяина офиса, пока тот кивал и говорил: «Гм» или «Так-так».
— Ну что же, господа, — громко произнес Раим, который уже совсем успокоился, — несмотря на то что большая часть требуемых компонентов достаточно дефицитна, изготовить такое изделие мы сможем. Мало того, господа, это будет подарок от нашей фирмы.
— А вот об это не может быть и речи, мистер Гаджи, — заявил Леггойн, — мы за все заплатим. С вашей стороны достаточно будет сделать работу быстро и качественно.
Все замолчали. Гаджи скромно улыбнулся. Кажется, дело из ужасного кошмара превращалось в довольно прибыльный заказ.
В оконной панели сработала автоматика, и вид за окном поменялся. Летнее солнце скользнуло сквозь рамы.
— Нет, ну какая прелесть! — снова восхитился Леггойн.
— А хотите, я покажу вам наш каталог? — решив окончательно удивить гостей, предложил Гаджи
— Каталог?
— Да, сэр. Наш персонал ко всему привык, а на нового человека это производит неизгладимое впечатление.
— Вы как, Карпентер? — повернулся к майору Леггойн.
— Я готов, сэр.
— Мы согласны взглянуть на ваш каталог.
— В таком случае, прошу следовать за мной.
Гаджи поднялся с кресла и, взяв с собой папку с техническим заданием, вышел через дверь, услужливо открытую шефом безопасности.
