Монстр взвыл, отшатнулся, споткнулся о ветку и, потеряв равновесие, стал заваливаться на бок. Волчок ринулся вперед, одним прыжком вскочил на шатуна, перехватил рукоять ножа двумя руками, поднял его над головой и вогнал клинок чудовищу между глаз.
И тут словно разряд тока пронзил его мозг.
БРОСЬ НОЖ, ЧЕЛОВЕК!
Волчок сцепил зубы, выдернул клинок из головы шатуна и повернулся к ЗТ-особи.
БРОСЬ НОЖ!
Мозг его содрогнулся от нового удара тока. Волчок застонал, пальцы его ослабели и стали разжиматься. ЗТ-особь небрежно отшвырнула тело Габриэлы в кусты.
ПОДЧИНИСЬ МНЕ, ЧЕЛОВЕК!
Волчок сдавил пальцами виски и упал на колени. Сердце его сжала невидимая ледяная рука, дыхание остановилось. Глаза Волчка закрылись, к горлу подкатила тошнота. Его вырвало.
Чудовище, перебирая огромными, мохнатыми лапами, неторопливо приблизилось к Волчку. Во взгляде крысиных, свирепо сверкающих глаз, стояло презрение.
ТЫ ТАКОЙ ЖЕ, КАК ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ
Щупальце, покрытое присосками, протянулось к Волчку, коснулось его ключицы, заставив его вздрогнуть, стремительно обвило его шею.
ТЫ УМРЕШЬ, ВЕРВОЛЬФ
Вервольф?.. (Мышцы Волчка напряглись.) Вервольф. Не человек, но вервольф, демон-оборотень. Так вот кто я такой!
Тело Волчка запульсировало и стало стремительно меняться. Звериной лапой Волчок ухватился за щупальце, обвившее его шею, и с ревом оторвал его от себя. Затем вскочил на ноги. Несколько секунд два чудовища с ненавистью смотрели друг другу в глаза. А потом ринулись друг на друга.
Волчок прыгнул на ЗТ-особь, всадил когти в ее пористую, холодную плоть и стал рвать ее, стараясь добраться клыками до горла. Чудовище взревело от боли и закружилось на месте, пытаясь сбросить Волчка. А затем, извернувшись, схватило его лапами за бока, оторвало от себя и с силой швырнуло о ствол ближайшего дерева. Волчок услышал хруст и не понял сразу, что это хрустнуло – его позвоночник или ствол дерева.
Он упал на землю, застонал от боли и перевернулся на бок.
Я СОЖРУ ТВОИ МОЗГИ!!!
Несколько раскаленных докрасна жгутов выскочили из желеобразного брюха ЗТ-особи и вонзились Волчку в грудь. Кровь зашипела в разверстых ранах Волчка, в воздухе запахло паленым мясом.
И тут Волчок увидел, как на крысиную голову опустилась фруктовая муха. ЗТ-тварь вздрогнула всем своим огромным телом и с отвращением мотнула головой.
Так вот чего ты боишься!
Волчок покосился на гнездо фруктовых мух и нашарил в траве палку. Разрешение Отдела колонизации? Придется обойтись без разрешения. Он быстро поднял палку, размахнулся и швырнул ее в гнездо.
Шарообразное гнездо треснуло от сильного удара. Послышалось рассерженное жужжание, а затем из щели стали вылетать фруктовые мухи. Их становилось все больше и больше, и вот уже целое облако мух с жужжанием взметнулось в воздух.
ЗТ-особь развернулась. По ее дряблому телу пробежала дрожь. И тут мухи словно что-то почуяли – если до этого мгновения они рассеянно кружились в воздухе, то теперь сплотились в рой и, повинуясь коллективному разуму, устремились на ЗТ-особь.
ЗТ-особь взревела и вскинула кверху лапы, отбиваясь от мух. На мгновение Егор увидел вместо ЗТ-особи маленького мальчика, сидящего на куче мусора. Очки съехали с переносицы мальчика, стекла треснули, а его худое, невзрачное лицо показалось Волчку странно знакомым. Длилось это всего миг, а затем мальчик снова превратился в чудовище.
Волчок с трудом поднялся на ноги и поискал глазами пистолет. Тот лежал всего в двух шагах, в спутанной траве, среди палых листьев. Волчок, сцепив зубы, чтобы не застонать от боли в груди и спине, нагнулся и поднял пистолет. И снова странное видение промелькнуло перед глазами – будто он держит в руках не пистолет, а гарпунное ружье.
Обхватив рукоять двумя руками, Волчок поднял ствол, прицелился чудовищу в брюхо и нажал на спуск.
Галлюцинаторный мир рассеялся, и Егор снова оказался в ресторанном зале. Невзрачный человек в дешевом пиджаке лежал на полу возле барной стойки, выпучив остекленелые глаза. Разбитые очки валялись рядом, из груди его торчал гарпун.
– Впечатляет, – услышал Егор голос Варлея.
Держа в руках гарпунное ружье, он повернулся к полковнику.
– Этого парня звали Жнец, – сказал тот. – Он был лучшим в моей команде. Теперь тебе придется его заменить.
Егор прищурил желтоватые глаза.
– Вы уже чувствуете себя моим хозяином?
– Конечно. Тебе некуда больше пойти, Волков. А я о тебе позабочусь.
Егор, скрипнув зубами, шагнул к полковнику. Тот быстро поднял руку с зажатым в пальцах шприцем и вонзил иглу себе в шею. Выдавив всю кровь, он отшвырнул шприц и зажал ранку пальцами.
– Мой отец любил повторять: хочешь опрокинуть стакан – опрокидывай, – усмехнувшись, сказал он. – Теперь мы с тобой что-то вроде братьев по крови.
Егор посмотрел на шприц, перевел взгляд на полковника Варлея, нахмурился и сказал:
– Вы совершили глупость.
– Да ну? А ты, похоже, ревнуешь? Ведь теперь ты не…
Договорить полковник не смог, что-то булькнуло у него в горле, затем глаза Варлея вылезли из орбит, а на шее и на лбу у него вздулись толстые жилы. По телу полковника пробежала дрожь.
– Забыл вас предупредить, полковник: процесс обращения очень болезненный.
По лицу и телу Варлея заходили судороги, он схватился руками за лицо, попытался что-то сказать, но не смог, покачнулся и рухнул на пол. Мышцы полковника вздулись под рубашкой и пиджаком.
– Что… со мной? – прохрипел он.
– Староваты вы для таких игр, – спокойно произнес Волчок. – Не думаю, что вам удастся это пережить.
Словно в подтверждение его слов, под одеждой полковника захрустели кости. Лицо Варлея стало вытягиваться, превращаясь в волчью морду, кожа побагровела и заблестела от выступившего пота. Полковник попытался приподняться на локте, но застонал от боли и откинулся на спину. Изо рта у него хлынула кровь. Лицо Варлея, страшное, искаженное – полузвериное, получеловеческое, стало белым, как снег.
Собравшись с силами, Варлей отплюнул кровь и, глядя на Егора полными ненависти глазами, пробормотал:
– «Бесы веруют и трепещут»… Ты сдохнешь и попадешь в ад, оборотень.
– Только после вас, полковник.
Варлей еще несколько раз дернулся, а затем тело его расслабилось и обмякло. Глаза полковника уставились в темный потолок. Больше он не шевелился.
Егор повернулся и зашагал к столу, за которым сидел профессор Терехов. Остановившись возле стола, он вгляделся в лицо старика и быстро спросил:
– Вы как?
– Я в порядке, – сипло ответил профессор. – Спасибо, что пришел за мной.
