– Датчики или фиксирующие амулеты движения, – озвучил император очевидное.
– Готовимся к бою! – зашипел Загребной. – В крайнем случае, если духов будет слишком много, начинаем отступление обратно к грозоходам!
Но прошла минута, за ней еще несколько, а в радиальном коридоре так никто и не появился. Держащие арбалеты расслабились, копьеносец переложил свое оружие в другую руку:
– М-да! Кажется, у той охраны только один вверенный им участок. Да оно и верно, чего им по всему Бублшопу гоняться? Двигаем дальше.
Вначале осторожно заглянули в соседний коридор, который теперь уже оказался всего в десяти – пятнадцати шагах. Темень просматривалась далеко, но никаких шевелений или иной опасности не замечалось.
Дошли до широкого коридора, который вел в глубь комплекса. Тот тоже оказался прекрасно освещен, одним своим видом заставляя ускориться. На что Семен воскликнул:
– Как в знаменитом фильме: «А здесь в город одна дорога!»
Широкий, метров девять, да в высоту под шесть, тоннель и в самом деле напоминал чуть ли не проспект. Он красиво тянулся вдаль метров на двести и там терялся в режущей глаз белизне. Всматриваясь туда, все думали, похоже, одно и то же. Но демонесса первой облекла свои мысли в слова:
– Неужели все так просто? Неужели вот там впереди тот самый зал, войдя в который можно перенестись на свою родину?
– А зачем лишние сложности? – дернул Федор плечами. – Раз уж путешественники, исследователи, командировочные, или кто там еще, попали в этот коридор – зачем им создавать добавочные трудности? Двигай к цели и не создавай пробку на дороге. А если здесь и бродили когда-то чудовища или даже разумные создания, то они без четкой привязанности к конкретному месту обороны давно уже в прогулках достигли места переноса и вернулись к своим мамочкам. Ну, или там в свой эфирный слой.
– Может, ты и прав. Но это не значит, что здесь можно двигаться со стопроцентным спокойствием.
Загребной поддержал триясу:
– Мне тоже кажется, что никакая армия в этом месте не проходила. Но оббегать сейчас весь радиальный коридор не вижу смысла. Хотя по всем канонам здравого смысла следовало бы.
– Прорвемся! – уверенно заявил его сын.
– Смотрим во все глаза! Идем след в след. Я впереди, дистанция между нами – шесть метров. Прощупываем магическим взглядом как можно больше и глубже.
Первые пятьдесят метров прошли без приключений. Финал пути слепил глаза еще больше, мешая смотреть под ноги. Поэтому странный провал в полу заметили, лишь приблизившись к нему почти вплотную. Провал – по всей ширине коридора да метров на пятнадцать вперед. Над ним зависло словно тончайшее стекло, с нанесенным поверху еле видным узором.
А под стеклом клубился слишком хорошо знакомый по цвету и консистенции туман! Причем не просто клубился с определенной монотонностью, а изменялся проносящимися вихрями, вращающимися торнадо и более плотными, темными, идущими из глубины протуберанцами. Глядя на них, мурашки шли по телу: именно этот туман, становясь огнем, уничтожал, выпивал всех людей, которые покушались на жизнь Загребного. Он же, во время ночи смерти, раз в сто лет уничтожал и все население Кариандены, оставляя на их месте драгоценные камни да одного-единственного избранника, посланника в большой мир своей воли.
– Неужели это сам Сапфирное Сияние? – прошептала Люссия.
– Похоже на специальную демонстрацию для посетителей, – предположил Федор. – Дескать, вот, полюбуйтесь, что у нас тут есть.
– Может, и так, – согласился отец. – Знать бы еще, что обозначает орнамент на стекле и можно ли по нему ходить?
– Да вроде как нет смысла ломать сюда прибывшим руки и ноги.
– Это в том случае, когда вход свободен и никакие монстры на пути не стоят. А если весь комплекс стоит в режиме жесткой обороны?
Демонесса встала на коленки, чтобы не только лучше присмотреться к стеклу, но и потрогать руками.
– Орнамент не просто вырезан, он скорее выпуклый. И можно сказать, что здесь полно разных слов, причем на нескольких языках. Вот посмотрите, это точно такой же рисунок букв, как в мемуарах «минус седьмого», и слово вроде как знакомое. Боюсь ошибиться, ты тоже посмотри и попробуй прочитать. Тогда и сравним.
Загребной просмотрел, прочитал, для верности сверяясь с небольшой записной книжицей, в которой имелись все знаки и соединения языка высочайшей технической цивилизации, создавшей такие чудеса, как роботы-стражи Баргеллы и «Всевидящее око». Сразу появилась уверенность, что они в свое время построили и весь этот комплекс.
Ну а слово, пожалуй единственное из языка «минус седьмого», гласило: СТОПА. Именно так, заглавными буквами. Иных не было. А все иные надписи, похоже, могли быть банальной абракадаброй, которые незнающий человек мог принять за некие письмена.
Размышлять над этой загадкой долго не было смысла: слово повторялось друг возле дружки в виде петляющей через провал цепочки, с интервалом в средний шаг. Исследователи могли и попробовать, предварительно разогнавшись, перепрыгнуть провал, помогая себе левитацией, даже со всем оружием, но зачем изрядно тратить магические силы, когда и так вроде все ясно? Сразу отвергая все иные предложения, Семен заявил, что как самый тяжелый первым пройдет он. Да и в любом случае, провалившись в туман, у него будет больше всех шансов выжить в объятиях своего покровителя. Да плюс ко всему был готов в любой момент задействовать для собственного спасения магическое торнадо.
Прошел, хотя прозрачное покрытие опасно прогибалось и подрагивало всей площадью, словно живое. За первопроходцем перешли и остальные, аккуратно ставя ноги именно на нужное слово. Возможно, и даром потратили время – такое стекло и отряд рыцарей выдержит, но как поговаривала демонесса: «Береженого и светлые человеки берегут!» Еще и сердилась, не понимая, чего это земляне над ней посмеиваются при этих словах.
Следующие пятьдесят метров оказались отмечены дверьми в боковых стенах. Причем неравное количество и в неравномерном порядке. Меньшего размера и толщины, без ручек и замков, открывающиеся внутрь, они скрывали за собой то лестницу вверх, то лестницу вниз, то короткие коридоры с несколькими иными дверьми. Все пространства за открывающимися дверьми оказались охраняемыми. По паре крупных волков сидели словно изваяния, но лишь только открывалась дверь и загорался свет, как волки вздрагивали всем телом и начинали открывать глаза. Провоцировать их дальше не стали и разрешали двери закрыться обратно.
– Служебные помещения, – не сомневался молодой император. – Только для технического персонала. И «собачки» эти мне уже встречались, видел несколько в подземельях с не поддающимися укрощению монстрами. Но там они казались самыми безобидными и маленькими.
