— Конечно, объяснишь, — сказал Танк. — Начни, пожалуйста, с того момента, как ты одолел контролера. Рассказывай все: как ты его увидел, что после этого сделал, а что в ответ сделал он.
— Да я из палатки вышел, мужики, — засмеялся Штык, ощущая себя непривычно пьяным. — Вы не поверите: выхожу… а у меня бутылка в руке. Но я не пью так-то, нельзя мне, знаете, такая чушь под кожей начинается, чешется все.
— Вернемся к контролеру, — терпеливо сказал Танк. — Вот ты его увидел — что он делал?
— А, это самое смешное! — Штык поднял палец, остатками трезвого мышления безуспешно пытаясь остановить собственное словоизвержение. — Выхожу такой, а он перед пацанами моими сидит. Ну, перед генералами то есть. И руку свою так подымает: типа потрогать — правильно ли бирка на противогазе пришита.
Собственное остроумие вызвало у Штыка приступ смеха, он повалился на лежанку и долго не мог сказать ни слова, буквально задыхаясь от хохота. Кош и Танк смотрели на него с такими серьезными и даже мрачными лицами, что это вызвало у Штыка новый приступ гомерического веселья.
— Мужики, вы чего, не вкуриваете? Контролер… А-ха-ха-ха! Противогаз! Уа-ха-ха-ха!
— Дальше! — резко потребовал Танк.
— Ну потом он такой поворачивается, а там я. С бутылкой! Он, наверное, подумал, что я ему выпить предлагаю и такой ладошку ко лбу приставляет: вроде как говорит «ну скока ж можно водку то пить»! А-а-а-а-ха-ха-ха!
Так долго и так сильно Штык еще в жизни не смеялся.
Поэтому до него с трудом доходило то, о чем говорили «долговцы».
— Значит, эти двое не соврали. У них и правда частичное поражение после незаконченной атаки контролера, — сказал Танк. — А этот, стало быть, и есть то самое, чего мы сразу подумали.
Сомнений быть не может, — подтвердил Кош. — Открытое запястье в районе головы контролеры друг другу показывают. Только когда же он успел так глубоко мутировать? Если они только два дня, как в Зону попали…
— Какая разница? — оборвал его Танк. — И за меньшие изменения полагается без раздумий пускать на удобрения.
— Да, теперь все становится ясным. И почему они так далеко от Периметра оказались. И как через аномалии прошли и не сдохли. Кстати, вот еще один довод за то, что контролеры все-таки сами ловушки чуют, то есть похожи в этом на мутантов-дисаров, а не шлют зомбаков-«отмычки» вперед, как считает Рекс. Теперь ясно, почему рядовой как будто по башке стукнутый, а у второго укус на шее. Получается, этот его уже жрать начал.
Штык вдруг сообразил, о чем говорят «долговцы», и смех в нем умер так же быстро, как и родился. С трудом поднимаясь на ноги, он громко сказал:
— Не, мужики, не надо на меня ерунду свешивать. Буля укусила крыса — он ее просто рванул рукой, вот и вырвал себе клок мяса. А Хомяк — он вообще тормоз, а вчера еще и перепугался сильно.
— Перепугался чего? — брезгливо спросил Танк. — Расскажи нам.
— Ну, он это, в подвале сидел, — неуверенно сказал Штык, обводя комнату мутным взглядом. — А потом ночью на нас напали. Я стоял у двери… и тут в голове у меня… там все стукнуло, и дальше не помню. Но Хомяк орал как ушибленный — это я помню.
— Само собой, — сказал Кош. — Солдаты твои с ментальной контузией. Восприимчивы даже к обычному сканированию бюреров. Что уж говорить про атакующий удар контролера. Даже если он направлен не против них, а против желающих покушать мутантов. Мутанты-то драпанули, а солдатам бежать-то некуда.
— Погодите, — сказал Штык, поднимая руку. — Вы что хотите сказать? Что я — контролер?
— Точнее, зародыш контролера, — ответил Танк. — До полноценного монстра тебе еще расти и расти. По счастью, ты встретил нас.
В руке Танка словно сам собой появился пистолет.
— Ребята, вы что-то путаете. Я был в командировке год назад. Блокпост атаковал контролер, я выжил и потом проверялся — все в норме было. А позавчера я его просто бутылкой успел раньше отоварить…
— Ого, — сказал Кош. — Ну, теперь точно все ясно. А скажи: после командировки что-то в твоей жизни поменялось? Есть жена-то?
— Нет, ушла, но это не имеет отношения…
— Конечно, не имеет. Я просто так спрашиваю. Появилось желание почаще ходить туда, где много людей? Стало невыносимо сидеть дома одному?
— Да, но это никак не связано…
Кош смотрел на него с жалостью.
— Отвращение к спиртному, — сказал Танк. — Даже зародыш контролера не переносит алкоголь в крови вообще. Даже от запаха водки ему дурно становится.
— Я не пью, — возмутился Штык, — потому что не приемлет организм. Но грамм пятьдесят водки выпить могу запросто! Наливайте, я докажу!
— А и налью, — сказал вдруг Танк. — Хлопнешь сто грамм без серьезных последствий — потащим за Периметр разбираться. Будут проблемы — хлопну уже я тебя. Прямо здесь. Не обижайся.
— Наливай, — буркнул Штык, пытаясь привести мысли и чувства в порядок.
— Вы зачем приперлись? — сказал вдруг Кош кому-то в коридоре. — Я сказал на улице ждать! А тебе, ефрейтор, после укола вообще надо сесть и сидеть. Там антибиотик широкого спектра — хрен тебя знает, как твои кишки себя поведут.
— Да я только полежать хотел, товарищ Кош, — просительно сказал Буль.
— Ладно, сейчас тут разберемся, и ляжешь.
— Кош, — Танк пошевелил пальцами в воздухе, — сходи, принеси флягу.
— Пойдемте, — сказал Кош, обращаясь к «солдатам». — Поможете мне. А я все по дороге объясню.
Он вышел в коридор. Танк проводил его взглядом и снова уставился на Штыка.
— Первый раз вижу такого контролера, — доверительно сказал он, поигрывая пистолетом. — С первого взгляда и не скажешь.
Штык, с трудом осмыслив услышанное, криво усмехнулся:
— А как же презумпция невиновности?
— Да где же я тебе среди Зоны следователей, прокурора и судью отыщу? — весело удивился Танк. — Сейчас водочки примешь — вот тебе и вся презумпция. А то смотри, не будем мучиться. Один выстрел — и тема закрыта.
— Лучше все-таки помучиться, — нашел в себе силы улыбнуться Штык, чувствуя, как тягучим киселем плывет все пространство вокруг.
— Ну ладно, давай попробуем, — покладисто согласился Танк.
Прошло несколько минут. Кош вернулся один, неся в руках флягу и металлическую кружку.
— Готов?
— А закусить не найдется?
— В аду тебе черти барашка уже поджаривают, — грубо сказал Танк.
Откуда-то с улицы донеслась автоматная очередь и пару раз грохнула снайперская винтовка.
— Что там? — Танк повернул голову к окну и кивнул Кошу.
— Да нашли что-то, похоже. Ничего серьезного, сигналов не видно вроде никаких.
— Ну тогда продолжим.
