Пока два дрона страховали, я подвел третьего к останкам и рассмотрел, кто же собственно это был такой. Из того, что мне удалось разобрать в том, что от них осталось, когда-то они были представителями разных рас, но мутация или что-то наподобие этого их изрядно изменило. Особенно меня удивило то, что, судя по всему, большая часть противников напоминали тех самых тварей, что используют демоны в качестве пушечного мяса. Вот только с этими явно не все было в порядке. И тут уже дело не в лишних панцирных наростах или же в костяных шипах на спине. Дело в том, что некоторые из них имели явное отсутствие тех или иных конечностей, что им совсем не мешало как-то существовать. При этом потеряли они их не из-за работы дронов, а задолго до этого.
Да хотя бы вот взять одного из этих живчиков, которому удачным попаданием снесло полбашки. Он явно был когда-то гуманоидом. Но какой гуманоид может жить с выступающими наружу из огромной раны ребрами? Больше всего они напоминали…
«Зомби?», - высказал предположение Первый, который тоже видел все, что транслировалось с дронов.
«Похоже на то», - согласился я, отдавая приказ дронам отрубить головы и вернуться к своим обязанностям по охране колонны. - «Что делать будем?».
«Ничего. У нас есть задание и мы его должны выполнить. Я отправил на базу сообщение о столкновении, так что они будут знать, что на них может напасть».
«Понял!».
Пока все это происходило конвой, не останавливаясь, продолжал двигаться на север. До точки назначения оставалось совсем немного, и мы спешили, ибо снегопад начал усиливаться и была угроза того, что сбитый беспилотник занесет снегом.
***
Невидимый для простого взора, отряд спешно двигался по Северной пустоши. Они не оставляли за собой следов, ступая по снегу, как по воздуху и только все усиливающийся снегопад мог выдать месторасположение рейнджеров.
- Госпожа! - раздался голос одной из невидимок.
- Четвертая, если не по делу, то лучше молчи, - тут же ответила Валесента, не прерывая бега.
Они бежали в тишине еще час, пока не приблизились к опушке леса.
- Стоп, привал на пять минут, - тут же распорядилась командир отряда. - Маскировку не снимать. Четвертая, Третья, проверить опушку.
Когда двое из ее подчиненных скрылись в зарослях, Валесента достала из кармана куртки кристалл зеленного цвета на подставке и установила его на снег. Тут же из него вверх ударил маленький лучик напоминающий лазер, и над конструкцией раскрылось изображение королевы.
- Что у вас? - тут же спросила она.
- Ваше Величество, мы достигли Темного леса, скоро будем у места прорыва.
- Хорошо, будьте осторожны. И еще, мазоу сообщают, что сегодня на месте прорыва опять произошло волнение силы. Вполне возможно, что к ним подходит подкрепление.
- Хорошо, я учту, - кивнула Валесента.
- Тогда конец связи. В следующий раз я жду отчета о проделанной миссии.
Изображение королевы свернулось в луч, и тот втянулся обратно в кристалл. Валесента убрала его обратно во внутренний карман и села рядом со своими подчиненными, которые для нее были видны в виде размытого контура с голубоватым свечением. Это означало, что их маскировка не прекращала работать.
Примерно через пять минут отряд вошел в лес. Теперь они не торопились и старались не привлекать к себе много внимания. Для большей безопасности двое рейнджеров шли в авангарде на случай столкновения с противником. Все были предельно насторожены и готовые ко всему, что могло преподнести это печально известное место. Когда-то Темный лес служил для их народа пограничной крепостью с Мертвыми землями. Некроманты Северного сияния были не самыми приятными соседями. Теперь же, эта территория почти полностью попала под влияние магии смерти. О чем недвусмысленно говорили покореженные деревья и светящийся мох странного зеленного цвета, который покрывал их кору.
Валесента ни за что не повела бы свой отряд через это место, если бы была альтернатива. Слишком долго пришлось бы обходить лес и еще не факт, что там было безопаснее. Северную ночь не за просто так опасались все, кто когда-то жил близко к границе с Мертвыми землями. Именно в этот период, когда солнце не показывается много недель, нечисть становится особенно опасной. Порой, еще до вторжения демонов, бывало такое, что бои за Темный лес шли все время, пока на небе висели Сиятельные сестры, как называли жители этого мира спутники своей планеты. Это были поистине тяжелые время для Стражей границ.
«Госпожа», - раздался в голове голос Третьей, которая шла в авангарде. Они снова общались при помощи амулетов связи.
«Что?».
«Мне все это не нравится».
«Да, слишком тихо», - согласилась Валесента.
И дело тут было не в звуках, которых обычно полно в лесах, а совсем в другом. Никакого чувства опасности или же затаившегося зла, которым так славились рейнджеры. Такое ощущение, что вся нечисть ушла куда-то, даже мелкие бесы и те пропали. Это напоминало ей затишье перед бурей.
«Разойдитесь немного в стороны и будьте осторожны», - наконец-то отдала она команду.
Так продолжалось примерно час, пока ветер не донес до них едва слышный вой откуда-то позади.
«Демоны!», - выругалась Валесента. - «Четвертая, третья, возвращайтесь, идем группой, и перейти на бег! Надеюсь, зорги не почуют наш след».
Теперь они бежали, так как только могли. Зорги были одни из немногих, кто мог почувствовать след, даже если рейнджеры использовали свою маскировку. И если они его заметят, то следует удалиться как можно дальше. К счастью эти творения некромантов не отличались терпением и обычно после недолгого преследования, уходили в поисках других жертв, но этот недостаток полностью перекрывался их поразительной скоростью.
Вскоре ветер донес еще один вой, полный радости и злобы. Зорги все-таки смогли учуять их след и пустились в погоню.
- Вторая, разбросай ловушки! - тут же приказала Валесента.
На бегу одна из рейнджеров сорвала с пояса небольшую коробочку ромбовидной формы и открыла ее. В ней оказались небольшие шарики серебристого цвета, которые сразу разлетелись в разные стороны. Они прилипали к деревьям, тонули в снегу и тут же становились невидимыми. Когда коробочка опустела, Вторая ее выбросила позади себя и, через секунду, там произошла вспышка, а территория площадью в несколько десятков метров оказалась окутана невидимой паутиной. Любое существо, которое налетит на такую ловушку, будет тут же разрезано на кусочки.
Через пять минут они услышали явные завывания боли и Валесента довольно оскалилась. Похоже, что зорги все же угодили в ловушки. Это задержит их, а может вообще заставит отказаться от погони. Они не делали различия в том, кого есть и вполне могли разодрать своего раненного товарища. А судя по тому, насколько многоголосым был вой, то там не один монстр угодил на подарочки рейнджеров.
