Дильх.
— Не было никакого восстания, господин президент. Шестой отдел сфабриковал данные о якобы случившемся там восстании, чтобы заманить один из кораблей Террарии в ловушку, экипаж которого вместе с капитаном Райтом и стал первой жертвой этого заговора, — с грустью сказал Филиус.
— Но почему именно Атма? Почему пространство Конкордии?
— Слепая случайность, господин президент. Во всяком случае, мы не встретили никаких данных о причинах выбора Шестым отделом этой системы. Возможно потому, что она находится на отшибе Конкордии, и Маркус считал, что до этой системы никому нет никакого дела. А значит, можно было организовать провокацию без лишних глаз.
Очередь дошла до Базила:
— Адмирал Маркус и капитан О’Брайен попытались исправить положение. Они продолжили попытку избавиться от свидетелей сделки — от пиратов. Примерно в этот момент заговорщики, видимо, убили капитана «Астарты» Дона Лакаба и всех, кто сохранил ему верность на борту. Захватив крейсер, Маркус и О’Брайен отправились на поиски Марцела. Однако и тут их поджидала неудача. После боя со «Жнецом» в системах акридидов Марцел выжил. Его с еще несколькими членами команды спас экипаж «Циолковского», будучи уже на борту кокона. Но мы были обнаружены «Астартой» и атакованы. К счастью, члаа смогла…
— Члаа? — переспросил президент.
— Это имя кокона.
— У них есть имена?
— Можно и так сказать… В общем, кокон смог отбить атаку и вывести крейсер из строя, убив весь его экипаж. В ходе боя Марцел тоже был убит. Мне пришлось это сделать для собственного спасения.
— И вот, мы здесь, — лаконично завершил повествование Филиус.
В апартаментах стало вновь тихо. Глухой гул турбин крейсера доносился откуда-то снизу. И лишь постукивание указательным пальцем правой руки президента по столу нарушало идеальную тишину. Он внимательно обвел тяжелым пронзительным взглядом четверых лейтенантов, задерживаясь на каждом по несколько секунд, и решил раскрыть детали происходивших накануне событий:
— Вам повезло, что первым вернулся на Землю лейтенант Файвс. Он целенаправленно связался с адмиралом Бьёром. После донесения лейтенанта о нападении «Астарты» адмирал собрал верных офицеров из Штаба флота, связался со мной, и мы стали внимательно следить за всем, что происходит в Шестом отделе, насколько это было возможно. Здесь на «Фотоне» мы развернули мозговой центр операции. И ждали следующего шага Шестого отдела. Отсюда же мы перехватывали все, что исходило и приходило по каналам связи на базу «Аполлон». Вскоре нами был перехвачен сигнал о появлении некоего канидайского транспорта с офицером Шестого отдела на борту, который связался со Штабом флота и открыто утверждал, будто Шестой отдел пытался убить наследника Канидайского престола. К счастью мы перехватили транспорт раньше, чем Шестой отдел что-то успел предпринять или понять. Затем пришла информация о еще одном агенте на Марсе. Она доложила своему связному, что имел место некий сговор с пиратами. Сначала мы не придали значения этой депеше, но когда с базы «Аполлон» поступил приказ о ликвидации агента, мы поняли, что озвученная ею информация может иметь значение. К счастью, бойцы адмирала Бьёра успели добраться до лейтенанта Вайн вовремя и спасли ее от молодчиков Шестого отдела. А теперь вот появились Вы, лейтенант Август. И, опять же, к счастью для Вас, мы перехватили Вас раньше Ваших коллег. Ответное письмо от человека, скрывающегося под псевдонимом Шторм, Вам пришло не просто с базы «Аполлон», а с личного компьютера адмирала Такэды. Мы перехватили его послание. Теперь Вы понимаете, почему мы Вас столь пристально охраняли, даже от экипажа «Фотона»? Мы не уверены, что у Шестого отдела нет здесь своего агента или агентов.
Президент стал тереть пальцами глаза. Лицо его нахмурилось еще сильнее прежнего:
— Если бы не имеющиеся доказательства, то вся эта история напоминала бы дешевый детектив. Нереалистичный и сильно притянутый за уши.
— Но от этого история не перестает быть возможной, — возразил Еш.
— А Вы, получается, наш гость из Конкордии?
— Именно, господин президент. Пуран Еш Анджбет, командир эскадрильи «Святые стражи» флота Конкордии.
— Это он помог мне убедить Пахала, представителя расы основателей Конкордии, отпустить меня и доставил в наши системы, — объяснил Филиус.
— Основателей? Вы встречались с ними? — удивленно переспросил адмирал Бьёр.
— С одним, да.
— Так это правда, Конкордия была основана одной расой, — начал правой рукой теребить бороду Дильх.
— Да, господин президент. А теперь позвольте перейти к более опасной проблеме, чем заговор в Шестом отделе…
Филиус коротко рассказал об ажанах. Об их нападении на Первых много тысячелетий назад. О встрече с ними в пустоши среди обломков кораблей предтеч и о том, что флот ажан уже близко. После его слов адмирал Бьёр добавил:
— Подтверждаю, господин президент. На борту шаттла, на котором прилетели лейтенант и наш гость из Конкордии, был обнаружен труп представителя ранее неизвестной нам расы. Наши ученые сейчас исследуют его. Но уже первоначальный анализ показывает, что это уникальный вид.
Ему вторил Филиус:
— Уникальный и очень опасный, господин президент. Они сильны, способны подолгу находиться в открытом космосе, с легкостью противостоят различным видам стрелкового оружия. Но самое главное — это то, что они несут угрозу всему живому в квадранте. Когда-то Первые уже проиграли ажанам одну войну. Тогда им пришлось покинуть свои родные системы и спасаться бегством. Это ожидает и нас, если мы не объединимся с Конкордией, Канидайей и всеми, кто будет готов плечом к плечу вместе с нами противостоять агрессии.
В помещении снова наступила гнетущая тишина. Дильх поднял правую бровь вверх, а левую опустил и вновь обвел взглядом молодых разведчиков. Он надолго задержал взгляд на пуране. Неспешным движением президент встал из-за стола. Сейчас его высокая фигура стала казаться еще более мощной и подавляла всех присутствующих в комнате своими габаритами. Сидевшие рядом офицеры встали.
— Проблемы будем решать по мере их поступления. Где сейчас адмирал Такэда? — обратился Дильх к адмиралу Бьёру.
— По последним данным он находится на базе «Аполлон».
— Отправьте верных людей, пусть его задержат до выяснения всех деталей этого так называемого заговора.
— Есть!
— Какова обстановка на границе с Канидайей, адмирал Кальб? — адресовал президент вопрос неприметному худощавому офицеру, что стоял справа от него.
— Канидайский флот пересек нашу границу в нескольких системах. Но они не торопятся с наступлением. Мы отводим пограничные силы вглубь территории. В секторе Волк мы концентрируем Второе, Третье, Пятое и Шестое оперативные соединения флота. Как только сбор будет закончен, мы планируем нанести решительный контрудар по противнику, если он нас спровоцирует. Четвертый флот собирается в Солнечной системе для прикрытия Земли. Кроме того, мы уже предложили объявить полную мобилизацию и в ближайшее время сформировать резервные Седьмое и Восьмое оперативные соединения для
