– Что там? – спросил из комнаты Илья, голос его со сна прозвучал хрипло.
Не отвечая, Андрей включил фонарик и медленно, крадущимися шагами пошел на кухню. Луч света заиграл на торчащих в раме осколках, канул в сгустившуюся за окном темноту.
Преследователь, если это был, конечно, он, исчез, наверняка сорвался вниз. Выжить после падения с высоты десятого этажа невозможно, по крайней мере, любому из тех существ, что населяли Землю до катастрофы…
Илья выбрался в коридор, босой, но с автоматом.
– Чо, этот гад совался? – поинтересовался он.
– Похоже на то, но я его слегка зацепил, – ответил Андрей и выключил фонарик.
Тьма надвинулась, прильнула к окну могучим телом, просунула внутрь многочисленные щупальца, и стал виден крохотный огонек, горевший далеко-далеко, у самого горизонта – то ли костер, то ли неведомым образом уцелевший уличный фонарь, то ли что-то странное, возникшее после катастрофы.
* * *
Остаток ночи прошел на диво спокойно.
Когда утром отодвинули тумбочку и отстегнули цепочку, снаружи, на металле, увидели длинные параллельные царапины, словно по двери аккуратно водили острыми когтями. На лестнице не обнаружили ничего интересного, а выбравшись из подъезда, отправились в обход дома – посмотреть, не осталось ли под окнами следов падения.
Но асфальт в том месте, куда должен был свалиться нашпигованный пулями ночной гость, оставался чистым, на нем не имелось ни капель крови, ни обрывков шерсти, ни даже вмятин.
– Ну, я так не играю, – выразил общее разочарование Илья. – Куда он делся?
– Может, он летать умеет? – предположила Лиза.
– Ага, и пули его не пробивают, – пробормотал Андрей. – Прямо неуязвимое чудовище выходит.
И они зашагали дальше по Нахимовскому проспекту.
Умытая вчерашней грозой Москва стала выглядеть чуть менее жуткой, хотя уродующие ее развалины никуда не делись. Не пропал и даже не сузился ров, на дне которого из бурой жижи торчали белые камни.
Чужое внимание Андрей ощутил, когда дома за обочинами исчезли, потянулись заросли невысоких деревьев. Кто-то уставился ему в спину с такой силой, что едва не пробуравил дырку в одежде, и можно было не оглядываться, чтобы узнать, кто это такой.
Понятно, что никого не увидишь.
Илья, ощутивший, похоже, то же самое, поежился, а Лиза спросила:
– Интересно, а зачем он идет за нами? Чего хочет?
– Похавать, – буркнул бритоголовый.
– Нет, вряд ли, – девушка покачала головой. – Если бы он хотел просто нас съесть, то сделал бы это еще в ту ночь, когда он Андрея сбил с ног… может быть, ему нужно нас напугать или еще что-то?
В этот момент Соловьев не выдержал, обернулся.
И увидел, как за стоявший у обочины красный «Форд» скользнул кто-то тощий и маленький. Неужели у них вновь появился «хвост» из твари-«желтоглазого», посланной неведомым Господином?
– Что там? – Илья завертел головой.
– Не тот, кто был ночью, – сказал Андрей. – Но с ним потом разберемся.
Главная проблема лежала впереди – в сотне шагов начинались «джунгли», слева они уходили далеко, терялись в обычных зарослях, а справа упирались в ров, подходили к нему вплотную.
– Ой, и что будем делать? – спросила Лиза растерянно.
Можно было снова отправиться в обход, надеясь, что «джунгли» где-нибудь да заканчиваются и канава с валунами не может тянуться до Рязани, но Андрею делать этого не хотелось. Слишком уж они отклонялись от избранного направления, шли едва ли не в противоположную сторону.
Имелось подозрение, что именно это и надо могущественному сценаристу, что пытается руководить их походом.
– Есть другой вариант, – сказал он. – Вернемся туда, где ров уже всего.
И они повернули обратно.
Когда проходили мимо красного «Форда», за ним никого не оказалось, но в зарослях за обочиной кто-то шевельнулся. Но Андрей даже головы не повернул, не показал, что заметил, ну, а спутники, похоже, ничего не увидели.
Вернулись к дому, где ночевали, и только тут, на небольшом перекрестке, он позволил себе обернуться – рядом никого, до ближайшей разбитой машины, за которой можно укрыться, метров пятьдесят, деревья одиночные и не толстые, так что негде спрятаться даже «желтоглазому».
– Что… – начала Лиза.
– Во двор, – перебил ее Андрей. – Быстрее и без вопросов.
Прошагали мимо торца дома и свернули к первому же подъезду, и здесь он оглянулся еще раз. Дверь распахнул и закрыл так, чтобы та не издала ни звука, а когда оказались в подъезде, приложил палец к губам.
Если «желтоглазый» и вправду идет за ними, он обязательно сунется во двор.
Ждать пришлось недолго – донеслись легкие шаги, и в поле зрения смотревшего в щель Андрея вступил… Рик, настороженный и спокойный. Остановившись в дюжине метров от подъезда, он принялся нюхать воздух, а темные волосы на голове мальчишки зашевелились.
Но тут его увидела заглянувшая в щель Лиза.
– Бедный! – воскликнула она и, отпихнув Андрея, рванулась наружу.
Мальчишка вздрогнул, повернулся, стали видны черные, словно намазанные смолой глаза. Весь напрягся, готовясь то ли бежать, то ли сражаться, но тут же расслабился, позволил себя обнять, погладить по голове.
– Вот засранец мелкий, – сказал Илья, наблюдая, как девушка сюсюкает над Риком. – Цел, и ничего ему не сделалось.
Андрей же ощутил нечто вроде разочарования – надеялся, что странный паренек отправился своей дорогой, что они избавились от него навсегда, а он раз, и вернулся, неведомо как отыскал их.
Лучше бы это и вправду был «желтоглазый», с тем хотя бы ясно, что делать.
– Как здорово! Он нашелся! – воскликнула Лиза, когда мужчины выбрались из подъезда. – Ты есть хочешь, наверное? Совсем голодный? И давай я тебя осмотрю, вдруг тебя ранили?
На взгляд Андрея, Рик выглядел здоровым, сытым и довольным жизнью, как молодой лев после удачной охоты, но свое мнение он оставил при себе. Дождался, когда девушка закончила медицинский экспресс-осмотр, а мальчишка опустошил банку рыбных консервов, и только после этого сказал:
– Все сделали? Тогда идем.
Наиболее узким ров был напротив огромного оранжево-белого дома, совершенно целого, если не считать разбитых окон. Вчера его не стали особенно рассматривать, но сегодня Андрей заметил, что со зданием не все в порядке – по стенам время от времени словно пробегали волны, из окон торчали белесые «усы» вроде тех, что видели в Кремле.
Но эти чудеса располагались пока на другой стороне рва и поэтому были малоинтересны.
– Ну, чо делать будем? – спросил Илья. – С разбега сигать?
