– Нет.
– Вот поэтому было принято решение доставить компоненты по частям, спрятав… в крови абсолютно нейтральных людей.
– В крови?! Хотите сказать, что кто-то из пассажиров рейса А-517 был… курьером?
– Три пассажира были курьерами. «Зверобой» опасен и для людей. Если бы в крови одного человека находились все три компонента, он мог и сам превратиться в монстра. Поэтому пришлось задействовать трех курьеров. Естественно, они ничего об этом не знали. И не узнали бы, пойди всё по плану. Через пару дней после прибытия они просто исчезли бы во время совместного патрулирования акватории залива. Скажу больше, даже когда возникла «поправка на авиакатастрофу», общему плану операции это теоретически не вредило. Ведь компоненты всё-таки попали по назначению – очутились в заливе. Да вот беда, никого из курьеров твари так и не сожрали. Представляете, какая ирония судьбы? Из пятисот человек выжили только те, кто должен был… просто обязан был погибнуть.
– Стоп! Выжили только трое. Грачев, Пасюк и… я! Но как, черт возьми, вы пристегнули к делу меня?! Я ведь даже не должен был лететь этим рейсом! Это вышло случайно!
– «В этом мире случайностей нет», господин Веретенников. Вы получили приказ достать Пасюка, и мы не сомневались, что вы это сделаете. Для верности мы немного вам подыграли – подсунули гражданина Захарова. Вы опытный разведчик, Иосиф, но, боюсь, за время работы на Барона несколько растеряли квалификацию.
– Да? – Сталин задумался. – И в чем был прокол?
– Вы не посмотрели на часы. Сколько времени вы сбривали усы, как думаете?
– Минуты две… – Сталин замер и вдруг щелкнул пальцами. – Вы за это время успели переодеться.
– Не настораживает?
– Я помню, как брился, но не помню, как раздевался, надевал вашу форму и как вы надевали мою одежду! Закончив бриться, я просто сложил нож в карман новой униформы! На самом деле прошло больше времени? Вы отключили меня каким-то газом?
– Всё верно, – Захаров усмехнулся. – Между первой и второй минутами бритья уложились ещё пять, в течение которых вы были послушным бездумным роботом, господин Веретенников. Мы поменялись одеждой, и я ввел вам компонент «Зверобоя» в вену. Порез на лице отвлек ваше внимание от другой мизерной ранки – от следа инъекции на локтевом сгибе. Так что все случайности были подготовленными. Получилась отличная комбинация с подстраховкой. Вы вошли в игру практически после свистка, когда все проверки были пройдены и даже сведущие люди считали, что недостающий компонент будет отправлен как-то иначе либо позже.
– То есть теоретически Егор Грачев, Пасюк и я должны были стать мучениками, жертвами на алтарь победы, сами того не подозревая?
– Да. В точности как и другие пассажиры рейса А-517. Вас это удивляет?
– Нет, – Сталин невесело усмехнулся. – «Предчувствия его не обманули».
– Что?
– Не важно, просто вспомнил один недавний диалог.
– С Грачевым?
– Возможно. Хорошо, господин Захаров. Будем считать, я не удивлен. Мне приходилось хлебать ещё не такое дерьмо.
– Охотно верю, но… выпадал ли вам шанс ценой собственной жизни спасти мир? – Захаров опять ухмыльнулся. – Почетная миссия, не правда ли? Но случилось невероятное. Вы все выжили и не дали себя сожрать. Даже просто укусить атлантам удалось лишь Семена. То есть до цели добрался пока только один компонент «Зверобоя». Нужны ещё два.
– Вот, – Сталин показал кукиш.
– Расслабьтесь, Веретенников. Бросать вас в залив с вертолета на съедение тварям никто не собирается. Вы сдадите стандартную дозу крови… сколько там берут у доноров… миллилитров четыреста? И можете гулять. Вернее – выполнять приказ военного начальства, искать Грачева. Когда же отыщете Егора, можете поступить по своему усмотрению, главное, чтобы кровь Грачева попала к атлантам. Рано или поздно «зараженные» твари встретятся и учуют компоненты мутагена, что вызовет у них приступ агрессии. Кто кого сожрет – ровным счетом не важно. Хотя бы одна тварь, да выживет. В ней-то все три компонента соединятся и начнется процесс мутации.
– И в кого всё-таки превратятся монстры?
– Точно не скажу. Возможно, в предков нынешних атлантов или в новые виды – не важно. Главное, что это будет пятая колонна, мощная, агрессивная, плодовитая и живучая, как все дикие виды, которая уничтожит врага изнутри.
– А после? Кто уничтожит её?
– Дефектный ген. Продолжительность жизни этой мутации будет ничтожна. Нам останется лишь потерпеть несколько месяцев.
– Опасная затея.
– Это так, – Захаров кивнул. – Потому нам и приходится держать всё в секрете и постоянно «отстреливать информационные ловушки», чтобы сбить со следа противников этой идеи.
– Мой поиск Грачева тоже может оказаться такой ловушкой?
– Всё может быть, – собеседник в очередной раз усмехнулся. – Но учтите, что за выполнение этого задания вы получите щедрое вознаграждение. Нет, не денежное, мы в курсе, что вы теперь достаточно богаты. Вы получите назад свою красивую жизнь, дипломатическую карьеру и доброе имя.
– А что получат Грачев и Пасюк?
– С каких пор вас интересуют судьбы посторонних?
– С тех пор, как я расхотел возвращать свою прежнюю жизнь. Я хочу начать новую. Но это не значит, что я отказываюсь. Мне противны и вы, и оба ведомства, которые вас уполномочили, и ваши изуверские методы достижения цели, но я согласен, что цель стоящая. Поэтому я найду Грачева, и мы вместе решим, что делать дальше. А чтобы у вас не возникло соблазна раньше времени отстранить меня от дел, я «пролью кровь» только вместе с Грачевым.
– Не лучшая идея, но… как угодно. Смотрите только, чтобы не пришлось сделать это слишком уж буквально.
– Угрожаете?
– Да. На случай, если вы раздумаете вернуть «Зверобой» или не сумеете склонить Грачева к сотрудничеству. Удачи, Веретенников. На этой территории она вам ой как понадобится.
