— Я что, вправду один тут думать умею? Сами теперь кумекайте, соображалку подключайте. Я хотел к вашему приезду подготовить тут всё, разметку сделать, колышки вбить… Вы же и не пустили меня. Теперь я вас привел, вы и решайте всё. Вас полтора десятка здоровенных лбов, как-нибудь справитесь. — Карлик отвернулся, гневно фыркнув, сложил руки на груди. И тут же икнул, громко лязгнул зубами, чуть не откусив кончик языка, и беспомощно заболтал ногами в воздухе, повиснув в полуметре над землей.
Лицо Шифу оказалось перед его глазами, бледное от гнева.
— Ты мне надоел, коротконогий. Соблюдай субординацию, если хочешь жить. Еще один такой ответ — и твоя шкура украсит салон моего самохода. Поверь, мне будет приятно снять ее с тебя.
Прозрачные глаза словно прожгли дырку в мозгу Чака. Шифу отпустил его, не потрудившись поставить, и карлик свалился на твердую землю. Стоная и охая, он поднялся, потирая шею.
— Так бы и сказали, что намерения у вас серьезные, — пробурчал он. — Ох, колено! Локоть! Не обращайте внимания, я не жалуюсь, просто оплакиваю свои ушибы. Святой мутант, эти ребята умеют убеждать! Были бы кулаки, никакого думателя не надо…
Шифу бесстрастно смотрел на стенающего карлика, а сержант с другими омеговцами покатывался со смеху.
— Понял, еретик, что с лейтенантом шутки плохи? — утирая выступившие на глазах слезы, проговорил сержант.
— Иди сюда, показывай, что тут разгребать, — велел Шифу. — Отряд, куртки снять! Инструмент у тебя есть?
Чак не успел ответить. Донесся шум двигателя, и он шел не со стороны оставленных за скалами сендеров и самохода — с противоположной.
Шифу тоже услышал. Голова его едва заметно дернулась, рука метнулась к пистолету в кобуре. Сержант вскинул руку, и омеговцы быстро и практически бесшумно разобрали оружие. По знакам лейтенанта часть бойцов отступила к заросшим колючкой валунам. На площадке остались Чак с веснушчатым Куртом да Шифу с сержантом, имя которого так и осталось для Чака загадкой. Впрочем, карлику было не до имени улыбчивого усача, его вдруг охватил озноб. «Святой мутант, только не это! Только не камнетесы! — взмолился он про себя. — Они всё испортят!»
Гул двигателя усилился, стал громче, и на площадку из-за скал величественно выкатился самоход с броней на кабине, почти целиком закрывающей обзор водителю. Однако и в узкую щель сидевшие внутри разглядели омеговцев перед собой. Самоход остановился, двигатель заглох. Дверца с пассажирской стороны открылась, на землю соскочил дородный лысый бородач с обрезом. Ехавшие следом два сендера тоже встали, из них выпрыгнули несколько человек в кожаных куртках, выставили стволы. Омеговцы как один вскинули карабины к плечу, Шифу расстегнул кобуру.
— Подъемный кран, — процедил он. — Понятно.
* * *
— Это не то! — воскликнул Чак. — Это камнетесы, у них недалеко поселок, они вечно тут шляются…
Бородач с красным лицом медленно вышел вперед, выставив обрез.
— Так вот ты где, карлик! Приготовил нам теплую встречу?
Шифу посмотрел на Чака. Тот отчетливо представил первый надрез узким кинжалом. По спине проскользнула капля омерзительно холодного в этот жаркий вечер пота, прочертив вдоль позвоночника дорожку невольной дрожи.
— Так вот что ты задумал, умник, — сказал лейтенант. — Поднять оружие краном, затем натравить на работяг отряд омеговцев, и когда они друг друга перестреляют, забрать все себе? Поэтому ты послал нас не той дорогой вначале. Но ты просчитался, твои дружки опоздали. — Шифу достал пистолет.
Бородач перехватил обрез одной рукой, другой вытащил из-за спины маузер. Сержант и даже веснушчатый Курт навели на него карабины. Другие омеговцы держали под прицелом остальных камнетесов.
Шифу шагнул вперед, подняв пистолет стволом вверх:
— Карлик вас обманул!
— Чего сказал-то? — Михины пальцы на спусковых крючках напряглись.
— Как и нас, — добавил Шифу. — Он хотел, чтобы мы передрались и все оружие досталось ему.
— Вот гаденыш мелкий! — Миха сплюнул. Взгляд его перебегал с лейтенанта на сержанта и других омеговцев. Он видел торчащие из-за валуна стволы и понимал, что ему с наемниками не справиться. Их вроде и поменьше, но вдруг это не все? Да даже если и все, один омеговец двоих, а то и троих обычных парней стоит. — И чего таперича? Кусок-то жирный.
— Предлагаю договориться, — сказал Шифу. — Оружие делим пополам, карлика в расход.
Миха облизнул полные губы, но сомнения его были недолгими:
— Идет.
Инка аж голову подняла и рот разинула, но тотчас вжалась обратно в камень. Она лежала на валуне над договаривающимися сторонами и в своем брезентовом комбинезоне, в запыленной косынке сливалась со скалой. Даже если бы кто-нибудь из камнеломщиков или омеговцев поднял голову, не заметил бы девочку.
Они сговариваются убить малого! И клад себе забрать! Инка завертела головой. Где же Георг? Электронный не позволит большакам обидеть Чака…
Девочка ахнула и тут же зажала себе рот обеими ладонями. Да вон же он, в плену у камнеломщиков, к подъемной махине крановой привязан! Наручниками прикован!
Что делать, что делать?! Мысли заметались, девочка огляделась. Внимание ее привлекла знакомая груда камней внизу. Инка кивнула сама себе, сползла с валуна и стала пробираться туда на пузе, загребая рукавами пыль.
* * *
Мутафага им в печень, они собираются расстрелять Чака! Георг напряг мышцы, пытаясь порвать наручники, которые были прицеплены к рукояти.
Миха не потрудился снять рабов с крана и обеспечить им хоть какое-то удобство во время поездки. Трое изможденных людей со скованными ногами и Георг так и остались на платформе. Рабы сидели, киборг стоял, держась одной рукой за деревянную ручку, другой — за обрешетину фермы. Еще нескольких человек кинули в кузов самохода — для земляных работ.
Вооруженные обрезами и самострелами, люди Михи спрыгивали с сендеров и осторожно двигались вперед, чтобы взять на мушку омеговцев. Сидевшая на другой стороне крановой стрелы женщина подползла к ферме, насколько позволяла цепь, и прижалась лицом к перекладинам.
— Послушай… — прошептала она. — Эй…
Киборг оглянулся.
— Смотри сюда, — тихо продолжила женщина. — Возьми, только незаметно. Я два месяца точила… Ты сильный, у тебя получится. Скорей, пока они не смотрят! — Она вытащила из лохмотьев треугольную железку, острый край которой был сточен почти до проволоки, и протянула ее киборгу между перекладинами.
Георг кинул быстрый взгляд через плечо, убеждаясь, что охранникам сейчас не до рабов, ладонью накрыл руку женщины. Железка перекочевала к нему.
