Тьфу, ― сплюнул кровь и, качаясь, двинулся в лагерь поднимать людей. На горизонте уже появилась светлая полоска. Пора.
― Поведешь первой, ― выговорил с надсадой, поравнявшись с Ушпак.
― Сейчас! Ты первым пойдешь.
― Дура, куда я такой?
Ушпак оглядела мужчину — видок, и правда, помятый.
― Ладно, ― смягчилась. На этот раз Сантана вроде бы не лжет.
Вита не заметила, что задремала, и ночь прошла для нее быстро.
Уриэл едва плеча коснулся — вскочила:
― Что? Уже?
― Да, ― и вручив мечи, ушел к своим.
Вита оглядывалась, прилаживая перевязи.
На поле меж холмами стелился утренний туман, укрывая траву густой молочной дымкой. Было видно только островки — пригорки. И чернота на холме демонов. Стягивались воины. Где-то позади нее, в лагере ангелов, прозвучал протяжный, немного тоскливый звук то ли горна, то ли еще какой «свиристелки». Ангелы подходили к краю холма, выстраивались.
Вита рванула на поиски Амина, проталкиваясь, закрутилась в панике — где он, где?
Сейчас пойдут первые в атаку и подорвутся, как он не понимает?! И она хороша — заснула, вместо того, чтобы обползать весь холм, найти эти шесть злосчастных брикета!
Вылетела к месту расположения конницы и поняла, что здесь вовсе никого толком не увидит — столпотворение. Кричать, звать архангела — а то вот ему сейчас до нее!
И увидела Рафаэля у лошади, схватила за рукав его, развернула к себе:
― Холм не разминирован!
Мужчина головой качнул:
― Уже поздно.
― Постой, я!..
И смолкла — он прав. Ничего не изменить. Надо было меньше спать.
Но как ей теперь?
Ангелы садились в седла: лагерь пустел на глазах. Поток воинов уходил к вершине холма и замирал в строю, ровном, четком. Еще один звук «горна», как второй звонок в театре. Но мало б кто взял билет на этот спектакль, и уж точно не взял бы в первые ряды. Именно им предстоит схлестнуться с демонами первыми. И найти не найденное Витой. И заплатить за ее разгильдяйство.
Какой-то ангел передал ей поводья, буквально всунул в руку и девушка уставилась на белую морду лошади, в ее глаза, в которых невысказанное понимание происходящего было сродни обреченности. Даже животное понимало, что его ждет.
Вита потрепала ее по холке и вспрыгнула в седло.
У нее нет и не может быть оправданий, но пока есть возможность принять бой наравне со всеми. Всадники расходились в двух направлениях с холма к лесу, вставали по краям и дугой за спинами пехоты.
― Вита! ― привстав в седле, махнул ей рукой, появившийся невдалеке Уриэл. Девушка направила лошадь к нему, и вскоре оказалась на верхушке пригорка рядом с Амином и другими арханами. Не было только Михаила, но ясно, что он не испарился, а в строю со своими воинами. Как положено.
Девушка покосилась на архангелов и вздохнула. Вот и все, «миг до конца света», иначе этот момент не назвать. И в душе холод страха, предчувствие грандиозной трагедии, которой не избежать. И лишь одно спасает от жгущего нутро отчаянья — она не останется сторонней наблюдательницей, она станет действующим лицом, и разделит участь ангелов, какой бы она не сталась.
Третий зов «горна» и стало тихо. Мигом смолкли голоса, улеглось бряцанье оружием. Тишина. Давящая, бесконечная, страшная. В воздухе почти осязаемы тревога и напряжение, нетерпение и жажда стремления рвануть вперед.
А на той стороне черно. Как шапкой из тьмы укрыт холм. Перед строем точкой двигается конный, и тоже тихо.
Вита заметила у края леса белого всадника — Михаил. Он проехал мимо строя на другую сторону, оглядывая воинов и махнул рукой в тот момент, когда на той стороне послышался резкий, утробный звук какого-то инструмента.
И в тот же миг тишину разорвало.
Две лавины ринулись вниз, одна чинно, вторая стремительно. Гул топота ног сплелся с волной голосов со стороны холма демонов. И казалось, сама земля задрожала под шагами.
Вита еле сдерживалась, чтобы не закричать в ответ на растущее напряжение в унисон уже несущимся крикам, не рвануть поводья, стремясь за всеми.
Минуты до столкновения, всего минута ожидания, а, кажется — сама вечность пришла сюда и укрыла пространство, лишив собравшихся чувства времени.
Черная и белая масса стремительно двигалась навстречу друг другу, как две волны.
И вдруг взрыв, слева, справа, прямо, в гуще ангелов. Крики, топот и все это слилось с криками с другой стороны, хрустом обвалившегося под массой демонов настила, стал виден провал у холма, куда провалилась часть черной «волны». И обе сошлись в один миг, неожиданно, как не ожидаем был этот момент.
Вита на секунду оглохла от грохота, ей показалось, произошло землетрясение. И только очнувшись поняла — воины сошлись грудь в грудь, щит нашел на щит, клинок встретил клинок.
Разрывая туман, заполняя поле убитыми и раненными, пропитывая траву кровью, рубились светлые и темные, и только это помогало понять, кто есть кто в гуще, в месиве из тел. Крики, лязганье металла, оглушало.
Кони, не выдержав напряжения, почуяв ли кровь, заржали, с беспокойством переминались, готовые с места пуститься в галоп.
А меж тем «лавины» разделились. Часть белой и черной осталась на холмах. Этот разрыв почти четкой белесой границей тумана пролег, словно меж смертью и жизнью, прошлым и будущим.
Лучники ангелов вступили в бой. В спину, головы демонам полетели стрелы, срезая бегущих на ходу. Кто-то падал и больше не поднимался, кто-то вставал, выдергивал стрелу из плеча, ноги, груди и спешил к своим, в гущу боя.
Вита не заметила, как арханы оказались у рядов оставшихся на холме. Она, как завороженная, смотрела на баталию в центре поля. И в какой-то миг ей показалось, что она там, в самом центре, где клинок сходится с клинком, с лязгом откидывает сталь и врубается в мягкое тело. Кровь летит на окружающих, но тем нет до этого дела: кто-то бьет противника кулаком в лицо, кто-то сворачивает шею, кто-то рубит с двух рук и получает мечем по ногам, падает. Вжик, хк, и голова отлетает в гущу дерущихся, под ноги, в траву, туман…
Все и все там, а здесь лишь ожидание. И ни единой мысли, только порывы и желание. Прострация, в которой одно — зовущий раж боя, где уже нет прав и правил, границ бытия, рассуждений. Нет прошлого, нет будущего да и настоящего нет. Оно застыло за Армгердой, и где-то там, за холмами и лесом еще властвует, течет, как положено от прошлого в будущее. А здесь царит иное, немыслимое, чужое, страшное в своем оскале бытия, кровавое и жадное до крови.
И все яснее видно с высоты, что нет победивших и проигравших — ряды и ангелов и демонов таяли как сахар в воде, стремительно, неумолимо, словно пожирали друг друга.
