– Видели, – кивнул первый.
– Кого? Где? – и добавил: – Опустите руки.
Мужчины с опаской последовали совету, и разговорчивый ответил:
– На пятом этаже они. Подозрительные какие-то.
– Как они выглядят? Сколько их?
– Сколько, не знаю, но много. Полчаса назад только прекратили топать. Мы с Васей, – кивнул он на товарища, – вышли на перекур, а они как раз по лестнице поднимаются. Несколько десятков их, может, больше.
– Ясно. Как они выглядели? – я повторил свой вопрос.
– Да мы и не поняли сначала, – пожал тот плечами. – Сначала подумали, что это какое-то отделение полностью переводят на другой этаж. А выглядели они странно, как аборигены какие-то: голые почти, только шорты короткие. А на груди и спине наколки странные, ни разу таких не видел.
– И здоровые они, – подал голос тот, кого товарищ назвал Васей. – Все, как на подбор. Мне даже показалось, что и на лицо одинаковые, но темно было – вот и не смог толком разглядеть.
– Из оружия у них что-то было? – скорее для проформы спросил я.
Они одновременно кивнули, а высокий ответил:
– Было, только непонятное что-то. Сначала подумали, что щиты какие-то круглые, потом – колеса, но с мечом, вроде.
– С клинком, – поправил его машинально.
– Что?
– Ничего. Спасибо за сотрудничество.
– Не за что, – а Вася добавил:
– Ты один-то справишься?
– Должен.
– А кто это вообще такие?
– Враги, – ответил коротко и снова спросил: – Что на пятом этаже?
– Кишечные.
– Кто? – не понял я.
– Отделение кишечной хирургии, – пояснили они.
– Ясно, – кивнул я ненужной информации и попрощался, не желая более терять время: – Счастливо.
– Удачи, – последовало в ответ.
– Если стрельбу услышите, не лезьте. Сидите у себя.
– Понятно.
Темнота скрыла их, когда я отвернулся и продолжил подъем. Страж ждал меня на площадке четвертого этажа.
– Враги близко! – предупредил он.
– Они должны быть как раз над нами.
Легкий сквозняк коснулся лица, а я постарался не обращать внимания на сомнительные «ароматы». Мы поднялись еще на один пролет, и теперь только полтора десятка ступеней отделяли нас от лестничной площадки пятого этажа. Как и двумя этажами ниже, лучи фонарей выхватили из темноты фигуры двух одетых в белые халаты людей. В следующую секунду Страж яростно зашипел и сразу атаковал. Он действовал настолько стремительно, что я успел только моргнуть, а через секунду вместо людей в воздухе зависла кровавая взвесь.
– Твари! – пророкотал Страж. – Они идут!
Недвижимая и вязкая тишина взорвалась топотом множества ног – враги спешно спускались по лестнице прямо над нами. Дверь, ведущая на этаж, распахнулась от сильного удара изнутри и на площадку высыпали те самые аборигены. Я быстро опустошил магазин автомата, отпустил его и через несколько секунд держал уже дробовик. Передернул затвор, дослав патрон в ствол, и нажал на спуск.
– БАМ! БАМ! – в замкнутых стенах его выстрелы прогремели звонко и громко, а эхо разнеслось, скорее всего, по всему зданию.
При стрельбе с такого расстояния одним выстрелом удавалось поразить сразу несколько нападающих. Но дробовик слишком скоро клацнул затвором, когда я опустошил его барабан. Отпустил оружие из рук и «достал» такой же ЮСАС-12. Я не успел передернуть затвор, когда с верхнего пролета, прямо через перила, спрыгнули сразу несколько аборигенов. Сильный порыв ветра ударил в спину, а уши заложило от перепада давлений – это Страж сшиб их в полете воздушным ударом. Воинов несколько раз перевернуло в воздухе и с неприятным звуком ломающихся костей впечатало в стену. Сквозь звон в ушах я услышал топот ног. Откуда он шел? Сверху или с этажа? Прошла секунда, две, три, но ни с шестого этажа, ни из двери твари не показались.
Впервые я наблюдал за тем, как именно эти твари при боевом столкновении не спешили нападать. Это было непонятно и очень настораживало. Подсветил дверной проем на этаж. Воины с хатисами неподвижно замерли на пороге. Я «достал» толстые карандаши химических светильников, надломал их и швырнул в сторону двери. Они разлетелись, ударились о стены, но два из них влетели в дверной проем, но упали у самого порога. Этого оказалось достаточно, чтобы осветить загораживающих проход тварей. Замерев неподвижно, они глядели прямо на меня. Я перекинул ремень дробовика через плечо и оставил его висеть, а сам «достал» Вал и сразу открыл огонь. После оглушительного говора ЮСАСа глухие хлопки выстрелов автомата были практически не слышны. Твари в дверях валились, как кегли. Закинуть туда гранату, что ли? Нет, пожалуй, не стоит. Слишком далеко от входа я ее не закину, и какая-то часть из ее семи сотен осколков попадет в лестничный колодец. Нет, мне это было совершенно не нужно.
Все, в дверях не осталось ни одного врага, но я знал, что основная их масса просто не показывается на глаза. Почему? Чего они ждут? Чего хочет их хозяин?
– Другой человек держит их! – ответил на мой невысказанный вопрос Страж.
– Это плохо.
– Он понимает, что его твари бессильны перед нами!
Кивнул задумчиво.
– Они не в состоянии остановить нас сейчас и здесь, – я стал озвучивать свои мысли. – Но и мы не можем стоять тут вечно, а идти дальше, оставив за спиной столько тварей, я не хочу.
Мгновения напряженного ожидания тянулись, а твари все не нападали. В жутковатой тишине слышно было только собственное дыхание.
– Нужно заблокировать дверь и двигаться дальше, – сказал я. – Нельзя допустить атаки с тыла.
– Нельзя! – согласился Страж.
Сама дверь на этаж, за которой находились твари, была распахнута. Естественно, не было и речи о том, чтобы попытаться заблокировать ее так, как в жилом доме – с помощью троса. А как? Повинуясь моей воле, воздух в лестничном колодце начал перемещаться более интенсивно. Едва заметный сквозняк заметно усилился и через несколько секунд уже тоскливо завывал где-то на верхних этажах. Потом он легко потянул дверь, и та с оглушительным дребезжанием вставленного в нее стекла захлопнулась.
Я начал плести, воздействуя на саму дверь. Дерево, ее материал, моментально принялось расти и, соответственно, увеличиваться в объеме. Еще через несколько секунд дверное стекло лопнуло и звонкими осколками рассыпалось по полу. Под неумолчный треск и хруст дерево вросло в бетон стен. Спустя какое-то время выход с лестничной площадки был надежно заблокирован дверью, которая превратилась в чрезмерно раздувшуюся деревянную чурку. Достаточно. Теперь я изменил структуру дерева, заставив его избавиться от всей своей влаги и стать прочным, как камень. Страж вдруг пришел в движение и оказался у бывшей двери, из-за которой, кстати, послышался приглушенный топот множества ног. Несколько секунд он изучал деревянную поверхность, а потом отстранился и обернулся на лестницу.
