балкона на балкон, проходит мимо Попрошайки, изучая его со всех сторон. В чем его сила? В чем слабость? Попрошайка опустошает бутылку вина, смотрит на девушку снизу вверх, разинув рот, и гогочет. Что позволяет ему вновь набираться сил, восстанавливать отрубленные части тела? У Евы появляется идея, которая может дать ответ на эти вопросы. Надо попробовать.
Она прыгает в центр улицы и соединяет косы – мечи превращаются в волосы.
Попрошайка расшвыривает монеты, танцуя и кружась на одной ноге. Ева медленно наклоняется к асфальту и собирает копейки, наполняя ими карманы. Может, нужно сражаться против него его же оружием. Попрошайка останавливается и удивленно наблюдает за девушкой, потом снова бросает в нее вонючие тряпки. Ева, уворачиваясь, ловит их и вешает себе на руку. Попрошайка багровеет от злобы:
– Верни мне мои копейки и тряпки! Верни!
– Они мои! – Ева гремит монетами в карманах.
Попрошайка в ярости бежит к Еве, размахивая руками вверх и вниз. Ева уклоняется от всех его ударов и, как на корриде с быками, дразнит Попрошайку своей накидкой, доводя до бешенства. Затем отбирает у него остальные лохмотья, копейки, бутылку, даже один из ботинков.
Выдохшийся Попрошайка падает на землю. Ева срывает с него остатки грязных обносков. Бить его больше не нужно, он уже обессилен.
– Видишь, на что ты способна! – плачет Попрошайка. – Ты настоящая ведьма, вот твоя истинная сущность. Ты отнимаешь у неимущих последнее. А сейчас хочешь отнять у меня жизнь. Ты настоящая воровка, Ева! Ты ничем не отличаешься от Гербера и Дозы.
Ева срывает с шеи Попрошайки металлический крест.
– Твою веру. Я забираю твою веру, Попрошайка.
Попрошайка хватает себя за горло и начинает задыхаться. Он корчится на земле и просит щитоносцев вернуть его имущество. Солдаты подходят, окружают Еву. Она вытирает лоб и вздыхает. Из облаков слышится знакомый звук электрической пилы. Мари спрыгивает и оказывается рядом с ней.
– Ты скучала по мне, кровавая Ева? – до ушей улыбается она.
– Скучала, Мари. Вижу, ты уже в порядке, – радуется Ева.
– Более чем. Бабушка меня еле отпустила, можно сказать, я убежала из дома.
Мари направляет пилу против щитоносцев.
– Мы для того и созданы, – говорит Ева, разделяя косы на несколько частей, – чтобы перечить Бабушке.
В самом начале проспекта Баграмяна Астхик вращает шест с крючками и не позволяет Шкефу приблизиться.
– Потерпи, Астхик, – говорит Шакалошеф, – еще несколько ударов – и ты встретишься со своим отцом. Надеюсь, он примет тебя с распростертыми объятиями.
Шкеф стегает девушку плетью. Он открывает свой мерзкий рот, и оттуда вылетает рой гвоздей. Несколько гвоздей врезаются в Астхик. Она прячется за машиной.
Королева пристально наблюдает за ними с крыши, расхаживая взад и вперед.
– Что делает Королева?! – кричит Даво. – Почему не кончает с этими тварями?!
– Не понимаю, – говорит Зеленка, ломая шею одному из щитоносцев, – наверное, напугана.
– Эй, Королева, спускайся! Хватит смотреть на сражение с высоты. Ты на нашей стороне или нет?!
Близнец с невидимой головой бежит к щитоносцам и прорывает их ряд. Маленькими топорами он быстро рассекает щиты. Он с кличем продвигается дальше, перепрыгивая с машины на машину и швыряя топоры в телохранителей. Выпущенные Шкефом и телохранителями пули и гвозди вонзаются в его грудь. Несколько топоров втыкается во лбы телохранителей. Близнец падает, и его сражающийся неподалеку брат тоже падает на землю, закрывая глаза.
– Двоих одной пулей, – говорит Шкеф и орет: – Не позволяйте им приближаться! Стреляйте!
Девушка с зелеными волосами устремляется в атаку.
– Вернись! – кричит Лориец. – Приказываю: вернись!
Не слушая его, она бьет нунчаками щитоносцев, разбивая их ряды. Близнецы бегут вперед, телохранители стреляют из автоматов, убивая и близнецов, и щитоносцев.
Одна из пуль поражает Зеленку, она падает, бросая нунчаки в воздух. Королева громко плачет, мечется по крыше и наконец прыгает прямо к сражающимся. Шкеф тащит Астхик к машине.
Королева подходит к зеленоволосой девушке, нюхает и облизывает ее рану. Потом разворачивается и идет к машине Шкефа, пока тот отчаянно пытается завести мотор.
Все гиены отступают и преклоняются перед Королевой. Телохранители и щитоносцы испуганно пятятся. Лориец обнимает Зеленку, по его лицу текут слезы.
– Стреляйте! – кричит Шкеф. – Среляйте, придурки!
Телохранители поднимают ружья, но в ту же секунду Королева разражается смехом, и гиены разрывают их на кусочки. Королева кладет лапу на капот, и он прогибается под ее тяжестью. Шкеф выходит из машины и испуганно пятится.
– Астхик! – кричит он. – Ты королева Герберов. Самки подчиняются Королеве. Прикажи ей уйти. Ты станешь королевой, я буду служить тебе всю свою жизнь! Прошу тебя, Астхик!
Девушка еле выбирается из машины, с трудом бредет вперед и стоит на одной ноге под желтым светом фар.
Королева подходит к лежащему на земле Шкефу и, обнажив клыки, отрывает кусок мяса.
Шкеф, уставившись на Астхик, вопит:
– Ты умрешь, шлюха! Пущенные мной гвозди не оставят тебя в живых. Они нагреваются и сжигают все внутренние органы.
Королева, взглянув на девушку, убирает лапу с Шакалошефа.
Астхик поднимает с земли свой шест с крючками. Она сжимает рукой кровоточащий живот и делает шаг.
– Я же говорила, что ты умрешь, – говорит Астхик очень тихо, почти шепотом. – Прощай, Шкеф.
Она со всей силой вонзает шест в голову Шакалошефа и крутит, водя вправо и влево. Шкеф хрипит и затыкается.
На улице подозрительно тихо. Посреди трупов, перевернутых горящих машин и пыли стоит огромная гиена с золотой цепью на шее, напротив – раненая Астхик в окровавленной одежде. Девушка вспоминает свою маму, ее теплые объятия, голос, глаза. Вспоминает Анну и Ани, вспоминает, что мать обещала никогда не покидать их.
– Мам… – улыбается Астхик, покачивается и падает на землю, устремив застывший взгляд в глаза Королеве.
Зеленка и Астхик сомкнули веки посреди улицы. Королева поднимает голову в небо и плачет.
Только сама Королева знает, почему не вмешивалась в бой. Она и такие, как она, пострадали от людей. Их эксплуатировали, унижали и долгое время держали под замком. Королева не навредила Зеленке, потому что девушка была беременна. В последнюю секунду гиена решила помочь людям. Тем людям, которые были другими, не похожими на остальных. Королева долго смотрит на Зеленку. Та открывает глаза и делает глубокий вдох.
– Я еще жива, – говорит она.
Лориец плачет от радости.
Доза стоит перед пирамидой. Он окружен полицией и телохранителями. В здании больше никого нет. Он улыбается и направляет в небо застывший взгляд. Кое-где облака рассеялись и видны сверкающие звезды.
– Что ж, – говорит Доза, – все это нужно довести до логического конца.
Он садится в машину и
