себе ноги. Я с потными ладонями приняла ПП от главнокомандующего, пожилого мужчины с длинной седой бородой. Он подмигнул мне зачем-то, и я опустила взгляд в пол, щёки загорелись даже. По выученным наизусть инструкциям проверила амуницию, связала всё в общую сесть с визором и новой моделью ВЕРИ-СМАРТ. Поверить трудно, ведь раньше только мечтала о таком, а теперь он красуется на запястье, сканируя каждую клеточку моего тела. Я радовалась как никогда прежде.
Ровным строем мы ожидали первых инструкций, повтора лекции по технике безопасности. Новобранцы перешёптывались между собой, не находя иного спасения от волнения. Каждый из нас сегодня будет подвергнут проверке на пригодность к службе, но не все её пройдут. Я же изнемогала в нетерпении. Быстрее бы закончилось, чтоб огласили результат. Клянусь, я приму любой исход, лишь бы подобное томление прекратилось.
Я проворачивала в голове лекции, вспоминала практические занятия, чтоб не стоять без толку. Не давая возможности рукам бродить по телу, я прижала ладони к бёдрам по стойке смирно, так и мозгу чуть проще находить успокоение. Вокруг нашей группы сновали настоящие воины. Снайперы, бравые Разведчики, множество Рядовых. Плакаты с их изображениями в детстве я прятала под матрасами и койками, постоянно перемещающимися между комнат интерната, ведь я ссорилась со всеми, с кем жила. Уповаю на то, что здесь будет проще, и я найду настоящих боевых друзей…
… от него нет сообщений, но я всё равно каждый день боюсь, что даже спустя несколько лет он вновь напишет, попытается найти меня. Я словно заступила на службу только для того, чтоб спрятаться подальше от Города и от него. Прогоняю мысль, но она ещё держится.
Куратор пригласил к транспорту, мы не ринулись как попало. Наш строй единовременно развернулся и проследовал по указателям на полу. Равномерно все новички распределились по машинам серии YD54, каждый нашёл себе отдельное сидение. Остался стоять только старший командующий и его приближённый. Он объяснил нам, на что в первую очередь обращать внимание при реальной стычке с Сарсурами. Половина знаний, полученных на симуляции боевых действий, оказались бесполезны.
Командующий спокойно разжёвывал каждую деталь, пока мы ехали, мерно поскрипывая шинами по Венере. Металл машины постанывал. Я впервые за пределами Города, и как же приятны все эти звуки. Влюбилась в них с первой встречи.
Нас заверили, что тараканы собраны конкретно для нашей тренировки. Пусть и живые, но практически не представляют опасности. Им вырезали жвала, надломили усы, чтоб они не бередили ближайший рой с требованием поддержки. Интересно, там Альфу покажут? Никогда не видела их вживую. Они и правда такие маленькие и трусливые?
— Удачи вам, бойцы! — громко сообщил командующий, открывая шлюз для высадки. — Жду вас в рядах Бирюзовой армии, и без трофеев не возвращайтесь!
Мы с приятным клокотом в груди выбрались наружу. И все как один глупо щерятся при виде Солнца, пролившего свет на большой загон с насекомыми. Ползают еле как, но всё равно придётся целиться, чтоб попасть. Куратор проводил нас за стойки, откуда следует произвести сначала пробные выстрелы, а затем экзаменационные уже среди тараканов. Надо будет менять заранее обозначенные позиции, попутно отмечаясь в пунктах об общей физической подготовке.
Очередь шла быстро, ребята хоть и волновались до потери пульса, но без проблем преодолевали одно испытание за другим. Никто не промахивался, не падал по дороге, и на выходе из полигона всех ждал командующий. Со своей позиции вижу, как он жмёт руки каждому, кто закончил итоговый экзамен и завтра уже приступит к несению службы. Так близка сладкая награда, но время моё ещё не пришло. Я глубоко вдохнула и долго не выпускала воздух, пока сердце не вернуло нормальный ритм. Наступила моя очередь.
Выстрелы из-за стойки мне дались просто. Я даже побила рекорд на нынешний момент среди нового призыва, прикончив четверых тараканов за восемь секунд. Под похвалу одного из смотрителей я ринулась к загону. Сарсуры заметили меня, но особого внимания не обратили. Вяло шатаясь из стороны в сторону, они позволяли убивать себя без особых затрат сил. Одна точка, я отметилась по ВЕРИ-СМАРТ, вторая. На третьей расчистила путь между скоплением тараканов и ринулась к выходу, мчась так, что пыль под ногами поднялась в воздух, превратившись в мой хвост.
Краем глаза заметила, как командующий махнул рукой куратору сбоку, и тот выпустил более шустрого Сарсура прямо передо мной. Заряд на ПП ещё не набрался, я убрала оружие в кобуру, думая, что осталось просто достигнуть финишной линии экзамена. Вместо этого я обнажила клинок и что есть сил рубанула по насекомому. Голова его даже опередила меня, первой прикатившись к ногам командующего и залив его сапоги тараканьей кровью. Следом и я, забрызганная слизью. Пот заливал глаза, но тело не устало ни капли. Я отлично себя чувствовала. С гордостью отдала честь и приняла рукопожатие от опытного вояки. Тот что-то пометил у себя на ВЕРИ-СМАРТ и проводил лично до транспорта. Он отвезёт нас обратно на базу, где произойдёт распределение на род войск с официальным присуждением звания. Я справилась. Дали бы ещё тараканов, так смогла бы и повторно пройти испытание. Всё оказалось куда проще ожидаемого.
Ребята внутри сидели бледные. Они тоже с трудом верили, что удостоились чести пополнить ряды Бирюзовой армии. Лишь один из них расположился поодаль, горделиво расставив ноги на скамье. Что-то листал на своём браслете, периодически смеясь. Зацепил моё внимание. Высокий, даже через плотный костюм видно, что отлично сложён, и я решила подойти.
— Чем занят?
Он поднял голову, чтоб окинуть меня оценивающим взглядом. Проницательный, аж мурашки по плечам прошлись. Хмыкнул и уступил место рядом, чуть подобрав свой широкий полушпагат.
— Смотрю списки, кто из друзей поступил, а кто нет.
— Много выбывших? — я готова была спрашивать что угодно, лишь бы начать разговор. Предчувствия такие, что мы должны быть знакомы и до конца жизни пронести дружбу совместно. Подобного со мной не случалось никогда, так почему именно этому моменту не стать результатом долгих ожиданий?
— Да не особо. Большинство уже распределены по базам. Парочка и так планировали остаться в Городе, чтоб работать инженерами, как и хотели изначально.
— А ты?
— Что, «я»?
Он знал, что имелось ввиду, и решил подразнить меня. Понял, что его раскусили, однако продолжил гнуть свою линию.
— А ты чего хотел?
Я чуть повысила голос, чтоб остальные обратили на нас внимание. Во что бы то ни стало мне вдруг захотелось стать всеобщим предметом косых взглядов.
— Этого и хотел. Как видишь, даже получил. Вместе с тем
