Мутанты набросились на Олега все одновременно. Он ударил. Правой, левой, правой… Буквально за несколько секунд три мутанта оказались у его ног. Две собаки дергали конечностями в конвульсиях, а «голыш» жалобно скулил и еще пытался ползти. Но последняя шипастая собака впилась в левый бицепс. Олег закричал, чувствуя, как острые зубы вспарывают кожу и мышцы. Схватил за шкуру и в этот раз с легкостью оторвал тварь от себя, правда, вместе с куском бицепса. Кровь брызнула фонтаном. Олег в ярости ударил тварь об пол. Потом снова. И бил, пока ее тело не превратилось в бесформенную окровавленную массу.
Слепой пес из последних сил добрался до ботинка человека и стал грызть. Ударом каблука Олег раздробил псине череп. Затем несколько раз топнул, сбрасывая с обуви ошметки плоти.
В голове шумело. По руке горячим потоком бежала кровь. Олег, как смог, зажал рану ладонью. Все тело болело, но он выжил… Осознание этого пришло не сразу.
Выжил…
Он… выжил!
Расправился со всей этой нечестью! Победил!
Олег поднял голову, закрыл глаза и стоял так с минуту. Потом его вырвало.
– Сержант, – позвал доктор слабым голосом.
Олег посмотрел на него. Нефедов сидел у стены, весь окровавленный, изможденный.
Доктор поднял руку, указывая на стол. Точно! Там же ниша с медкомплектом. Хромая, Олег добрался до стола. Вытащил медикаменты и подошел к Нефедову.
– Возьми это, – доктор протянул Олегу продолговатый предмет. – Примотай к ране. Должно остановить кровь.
Олег не сразу понял, что держит в руке артефакт. Шум в голове усилился. Олега повело в сторону, он прислонился к стене и съехал по ней на пол.
Нефедов что-то говорил ему, но он уже не слышал, сознание ускользало… Резкая боль в руке привела его в чувство.
Олег скосил взгляд. Из разорванного бицепса торчал артефакт.
– Заматывай, если хочешь жить, – сказал доктор.
Олег нашел в себе силы и перебинтовал руку. Нефедов сделал себе какой-то укол и отключился. Он сидел у стены, свесив на грудь голову, а Олег несильно толкнул его в плечо и сказал:
– Эй, док, не вздумай умирать. Нам еще данные копировать.
Но Нефедов не реагировал.
Олег отвернулся и посмотрел на Птаху. Вокруг сталкера разлилось темно пятно крови. Взгляд Олега прошелся по «приемочной». Трупы мутантов, кровь на полу, на стенах, даже на потолке. Электронный замок мигал то красным, то зеленым, показывая сбой. Из коридора не доносилось ни звука.
Что же такое произошло? Как мутанты оказались внутри лаборатории, и где вообще все, мать их за ногу?!
Кажется, Олег стал чувствовать себя немного лучше. Посмотрел на артефакт, выглядывающий из руки меж напитавшихся кровью бинтов. Неужели действует? Он вспомнил про «ежа», воткнувшегося в поясницу. Сморщился, хотя боли уже не испытывал, потрогал пальцами.
«Может, вынуть?» – мелькнула мысль, но Олег почти сразу от нее отказался.
Прокручивая в голове последние события, он начал догадываться, что в появившейся вдруг силе виноваты не только гнев и ярость, но, похоже, и маленький, колючий артефакт, так кстати оказавшийся под спиной Олега. Он решил не трогать «ежа». Тем более тот уже даже почти не мешал.
Вдруг в лицо подул ветерок. Странный, необычный. Ведь Олег находился в помещении, внутри лабораторного комплекса. Здесь не может быть ветра! Но тем не менее он его явственно ощущал. А еще слышал, как раскачиваются и шумят деревья.
Галлюцинации? Вероятно.
Рядом с Олегом кто-то был. Незримый и бесплотный.
Олег вздрогнул так, что ударился затылком, но не о бронированные плиты, а обо что-то мягкое, похожее на влажную землю.
– Бедненький, – услышал он знакомый женский голос. – Какой же ужас тебе пришлось испытать…
И осознание происходящего вернуло его к действительности. Олег лежал недалеко от погасшего костра. Над поляной гулял прохладный ночной ветер, а вокруг действительно раскачивались деревья. Он снова пережил во сне свое недавнее прошлое, и опять вместе с ним там была она! Точнее, не вместе с ним, а им самим! Олег узнал голос, спасший его во время нападения мутированного быка.
– Кто ты?! – спросил он.
Никто не отозвался.
– Ответь мне! – крикнул он, и звук его голоса эхом унесся ввысь.
– Меня зовут Чих, – раздался вдруг робкий девичий голос.
После ее слов Олег открыл глаза, окончательно просыпаясь. Теперь он знал, кто пролез к нему в душу. А еще то, что сейчас она находилась здесь, в Зоне.
Идти вместе с квадом оказалось легче, чем просто с проводником.
Андрей наблюдал за бойцами, за их повадками, навыками и не мог не отметить слаженности действий и явных признаков специальной подготовки. Ведущим шел Чип. Часть пути они с Дейлом уже разведали, поэтому началась погоня достаточно споро.
Сувенир несколько раз даже подгонял их с Чихом:
– Не отстаем, не отстаем! Подтягиваемся! Варяг, ну шустрее!
Делать скидок он не собирался. Да, Андрей и не просил. Он переживал: справится ли девушка, выдержит ли выбранный темп? Но Чих бойко шагала позади него.
Несколько раз Чип останавливался, дожидался Дейла, они что-то обсуждали, потом продолжали погоню. Путь получался извилистым. Много раз приходилось сходить с асфальта, а однажды так далеко забрали в сторону, что едва не вошли в лес. Тогда Чип долго совещался с Дейлом. К ним подошел Сувенир.
– В чем дело?
– След обрывается, командир, – ответил Чип.
От этих слов у Андрея потяжелело на сердце. Он не смог скрыть огорчения. Сувенир посмотрел на него и ободряюще сказал:
– Спокойно! Это всего лишь значит, что у мародеров весьма опытный ходок в команде.
Но и мы не лыком шиты!
– И что теперь делать? – спросил Андрей.
От одной мысли, что убийцы отца могут скрыться, бросало в пот. Чих подошла к нему и обняла за руку. Андрей посмотрел на нее, быстрая улыбка скользнула по губам, но уже через секунду он снова был серьезен и с тревогой смотрел на свой «эскорт».
Сувенир ничего ему не ответил и повернулся к своим людям.
– Полоса аномалий, – пояснил Дейл. – Уходит в обе стороны от дороги. След мародеров обрывается прямо перед ней. Как будто перепрыгнули.
– Надо обходить, – сказал Сувенир.
– Ясен пень! – пожал плечами Чип. – Решай, в какую сторону!
Сувенир посмотрел сначала направо, потом налево и кивнул:
– Туда.
– Ну, правильно, – вполголоса проговорил Дейл, – куда привычнее, туда и выбрал.
Квадовцы засмеялись, даже Чих улыбнулась шутке, только Андрею было не до смеха. Придется делать крюк, чтобы обойти полосу, а это означало потерю времени. У мародеров и так имелась фора, а теперь еще эта непредвиденная задержка.
– Не переживай, Варяг, от нас с Чипом редко кто уходил, – сказал Дейл. – Так что завтра, после обеда, ну край к вечеру, будет тебе в кого пострелять.
