– Я прошел по следам вот досюда, – сказал он с набитым ртом и ткнул пальцем в карту.
Андрей придвинулся ближе и внимательно смотрел.
– А вот здесь, – Дейл снова показал пальцем, – они пытались пройти в направлении на северо-запад. Но наткнулись на хитрое скопление аномалий, которое, если не знать точного пути, будь ты хоть трижды опытный, с ходу не преодолеть. Поэтому вернулись снова на дорогу.
– Ну? – нетерпеливо спросил Сувенир. – Так что вы придумали? Я пока не услышал…
– Спокуха, командир, – Дейл выковырял из зубов застрявшее мясо, сплюнул в сторону и продолжил: – Мы прикинули направление, куда мародеры хотели срезать, потом посмотрели, что там дальше по дороге и поняли, куда они направляются.
– И куда же? – скептически поинтересовался Сувенир.
– Вот, смотри… Если они дойдут по дороге сюда и повернут, то окажутся прямохонько в точке, куда попали бы, если бы знали проход через скопление.
Дейл ткнул в карту, а когда убрал палец, то Андрей с удивлением прочитал знакомое название: «Кобелево».
– Хм… – задумчиво протянул Сувенир. – Варяг, похоже, не вы одни охотитесь за «солнечным жнецом». Не нравится мне все это. Что-то здесь нечисто! Не пойму что, но какая-то хреновина определенно есть.
– Вряд ли они знают об артефакте, – искренне сказал Андрей, ведь арт они с Чихом выдумали. Но тут ему пришла в голову другая мысль: если его отец и девушка слышали зовущие их голоса, то могли быть и другие, откликнувшиеся на этот зов. Ведь не зря рассказывал про «странных туристов» участковый. Андрей не помнил его фамилию – тот, что на «лексусе» разъезжал – наверняка про таких же, как батя и Чих, речь шла.
– Ну… может, они зачем-то еще туда собрались, – проговорил командир квада. – Мелочи, потом выясним, если догоним. И, кстати, это произойдет?
Вопрос уже адресовался Дейлу.
– Легко! У Чипа есть подробная карта скопления. Мы пройдем завтра там, где мародеры не смогли.
– Чип? – Сувенир вопросительно посмотрел на бойца.
Тот отхлебнул чай из кружки и молча похлопал себя по карману на груди.
– Отлично! Думаю, вы правы. Ублюдки идут в Кобелево. Варяг?
– Я согласен, – кивнул Андрей. – Пойдем на перехват. Если выйти пораньше, то успеем.
* * *
Дежурства распределили на пятерых. Смена Андрея начиналась ближе к утру. Сразу после Сувенира.
Им с Чихом выдали один спальный мешок на двоих. Девушка отправилась спать, а он еще некоторое время сидел у костра. Бросал в огонь травинки и смотрел, как те сгорают. Мысли роились в голове. Он думал об отце, о том, насколько хрупка и непредсказуема жизнь.
Дежуривший первым Добрыня посмотрел на него, потом воровато огляделся, сунул руку за пазуху, достал плоскую фляжку и протянул Андрею.
– Держи, помяни, – негромко сказал парень, действительно чем-то похожий на богатыря из русских былин. И не только соответствующим телосложением, а скорее добродушным, открытым лицом. – Чистый спирт.
Андрей поглядел на фляжку. Языки пламени отражались в ее блестящей поверхности.
Добрыня качнул рукой, предлагая снова.
Почему бы и нет?
Взял фляжку, открутил крышку и сделал глоток. Спирт обжог пищевод, дыхание перехватило, из глаз потекли слезы, но… стало легче.
– Спасибо, – прохрипел Андрей, вернул фляжку и поднялся.
Добрыня кивнул.
Чих не спала. Хотела подвинуться, когда подошел Андрей, освобождая место в спальном мешке, но он отказался:
– Я лучше рядом, не хочу быть стесненным в движениях.
Присел рядом, прислонившись спиной к дереву, она, как смогла, обняла его. Андрей погладил девушку по плечу и закрыл глаза. Во рту стоял привкус алкоголя, а в душе засела скорбь. Но заснул он на удивление быстро. Проснулся он от того, что Чих начала метаться и жалобно стонать.
Андрей склонился над ней и попробовал разбудить, но, как и прошлой ночью, ему это не удалось. Он огляделся. Караул нес Дейл, следующим должен был заступать Сувенир. Девушка вскрикнула, и Андрей быстро зажал ей рот рукой. Дежурный повернулся в их сторону, вгляделся в темноту, потом отвернулся в сторону.
Андрей убрал руку от лица Чиха и принялся шепотом успокаивать.
– Т-с-с. Все хорошо, все нормально. Тихо, девочка, тихо.
Он ритмично и мягко похлопывал девушку по плечу. Когда Чих начинала вздрагивать, Андрей крепко обнимал ее, а, почувствовав, что она может вскрикнуть, зажимал ей рот.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем девушка успокоилась. Дыхание ее стало ровным, она больше не вздрагивала. Андрей облегченно вздохнул, но вдруг Чих громко и четко произнесла:
– Бедненький. Какой же ужас тебе пришлось испытать.
Ее наполненный жалостью голос разнесся над стоянкой.
Андрей сразу посмотрел на караульного. Дейла на прежнем месте не оказалось. Быстро повернулся и тут в глаза ему ударил свет фонарика.
– Что у нас тут? – узнал он голос Сувенира.
– Убери фонарь и не ори, – недовольно сказал Андрей, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце в груди бешено колотилось. – Кошмары у нее.
– Правда? Что-то не похоже.
В этот момент девушка, не просыпаясь, сказала:
– Меня зовут Чих.
– Приятно познакомиться, – хмыкнул Сувенир, выключил фонарь и приказал: – Чип, Дейл, тащите ее к костру, Добрыня, организуй побольше света.
Андрей пошарил рукой в поисках автомата, но увидел свое оружие в руках командира квада.
– Не дури, – сказал Сувенир.
– Я сам ее отнесу, – мрачно сказал Андрей.
– Как хочешь.
Добрыня подбросил в костер дров и плеснул на них из своей фляжки, чтоб быстрее занялись.
Андрей поднял девушку на руки и пошел ближе к огню. Она открыла глаза. Еще не до конца проснувшись, посмотрела на него и сказала:
– Они загрызли Птаху.
– Что? – не понял Андрей, осторожно опуская ее на землю, под направленными на них дулами автоматов. Дейл забрал у него пистолет и гранаты.
– Мутанты, они загрызли Птаху, – говорила Чих. – Доктор, кажется, жив, но сильно покусан, а Олег… ему было так больно.
И, казалось бы, в словах девушки не было ничего особенного, мало ли что могло присниться, но Андрей понимал, что для Сувенира каждое слово – подтверждение подозрений.
– Не просветите нас, о чем речь? – в голосе командира квада звучали насмешка и ирония. – Или это не всем можно… слышать?
– Ты что-то хочешь сказать? – Андрей с вызовом посмотрел на него.
– Варяг, давай проявим друг к другу уважение и прекратим эту бессмысленную игру. Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать, как я знаю то, что это за нее нашими соратниками объявлено вознаграждение.
– Ты ошибаешься…
Чих окончательно проснулась и поняла, в каком положении они оказались – Андрей почувствовал, как ее пальчики с силой сжали его руку.
