Джим поймал подарок, ему достались зеленые с красными лампасами.
– Я бы прежде чего-нибудь поел, – сказал он, переодеваясь.
– На пляже поедим или в ресторане.
– Ну, хорошо…
Тони надел велосипедки и прошелся по комнате.
– Где здесь зеркало? – Он повертел головой, и тотчас все стены вокруг стали зеркальными и в них появилось отражения Тони во всех ракурсах. Это было так неожиданно, что он запротестовал:
– Стоп-стоп! Это слишком! Достаточно небольшого окошка прямо передо мной.
Управлявший обстановкой чип наконец понял, что от него требуется, и организовал для Тони зеркало приемлемых размеров. Затем им воспользовался Джим, чтобы посмотреться в велосипедках и в свободном комбинезоне, который был похож фасоном на те, что носили ремонтники из автопарка Двадцать Четвертой базы. Правда, у этого имелась нежнейшая подкладка, следившая за влажностью кожи и температурой тела. Как только Джим надел комбинезон, тот перенял окраску обоев на стенах.
– Я синее люблю, – сказал Джим, и комбинезон моментально стал ультрамариновым.
– Чуть потемнее, – скорректировал он. Комбинезон выполнил и это пожелание.
– А ты молча попробуй, – сказал Тони. Его комбинезон принимал самые разнообразные цвета и оттенки, подчиняясь мысленным командам.
– Ух ты! Это проще, чем ТВ-бокс! – восхитился Джим и тоже стал экспериментировать.
На это у напарников ушло еще четверть часа, пока они не вспомнили, что собирались «к морю». Выйдя в коридор, они чуть не столкнулись с двумя тележками, доставлявшими заказы в контейнерах.
Чтобы не мешать постояльцам, тележки взобрались на стены и проехали мимо Тони и Джима, слегка их озадачив. Впереди открылась дверь, в коридор вышел мужчина в комбинезоне, по которому в бешеном ритме носились разноцветные ленты и вспыхивали огни.
– Ужас какой… – тихо обронил Джим. Мельтешение на костюме незнакомца прекратилось.
– Извините, я забыл снизить яркость, – произнес он и, обернувшись, улыбнулся.
– Ничего-ничего, мы здесь впервые, пока не привыкли, – признался Тони. – Море в той стороне?
– О да, все развлечения находятся в одном месте – идите по коридору, не ошибетесь.
Напарники пошли медленнее, пропустив незнакомца вперед, и вскоре оказались в широкой галерее, куда сходилось множество коридоров из других отсеков станции. Из них в галерею стекалось множество отдыхающих, все они двигались в одну сторону – встречные не попадались. Здесь были и мужчины, и женщины, все молодые, стройные, но какие-то «безвкусные». Здешние красотки не старались понравиться мужчинам, а те не пытались их закадрить. Встреча друзей-сослуживцев, и ничего более.
– Мне кажется, здесь все друг друга знают, – предположил Тони. – Посмотри, все они о чем-то разговаривают, только мы с тобой…
Он не успел договорить – шедшая перед ними стройная брюнетка вдруг повернулась и спросила:
– И что же теперь нам делать, ведь илаймы стали встречаться так редко? Вы выступаете за какую методику их коррекции?
Джим и Тони обменялись непонимающими взглядами.
– А-а, вы на профилактике! – произнесла женщина другую загадочную фразу и вступила в разговор с другими отдыхающими.
– Мы на профилактике? – спросил у Джима Тони.
– Видимо, так, хотя я не понял… Может, это скрытая насмешка вроде «вы дебилы»?
– А что, очень тонко, – улыбнулся Тони. – «Вы на профилактике?» Нужно будет запомнить.
Широкая галерея привела к просторной рекреационной зоне, где стояли какие-то то ли механизмы, то ли скульптуры в стиле «технобоб».
– Эй, смотри… – Джим дернул напарника за руку и указал на бегущую по информационной панели надпись: «Сегодняшняя тема для беседы: илаймы, их среда обитания и методы коррекции численности».
– Теперь понял?
– Теперь понял. Значит, нужно было заранее узнать тему бесед и что-то про этих илаймов. А с другой стороны…
– Да пошли бы они, – угадал Джим мысли Тони. – Лучше пусть считают нас «на профилактике», чем болтать о какой-то фигне. Слушай, в этих мешковатых комбинезонах местные красотки совсем не тянут на твою Делию и ту лейтенантшу, что пострадала на военной базе.
– Надо идти на пляж, там они предстанут в лучшем виде, – предположил Тони.
– Согласен. Но где здесь пляж?
Они огляделись. Джиму показалось, что он увидел подходящую вывеску.
– Смотри вон – «Морская панорама».
– Да, вижу. Идем.
Они пересекли рекреационную зону, обошли технобобовые скульптуры и, войдя под арку, за высокой прозрачной перегородкой увидели белоснежный песок и изумрудные, накатывающиеся на берег волны. На берегу росли пальмы, огромные листья которых раскачивались под набегающим ветерком, а водная гладь уходила до самого горизонта, где голубое небо сливалось с лазурным морем.
– Во технологии у них, а, Тони? – восхищенно произнес Джим.
– Да, умеют, – согласился напарник.
– А где же выход на пляж? Ну-ка, постой…
Тони прошел вправо, но обнаружил лишь помещение с рядами кресел и несколькими зрителями.
– Нет, там какой-то зрительный зал, – сказал он, вернувшись. – Наверное, кино показывают.
– Тогда пошли вниз, – сказал Джим, кивнув налево, и они стали спускаться по небольшому уклону вдоль прозрачной стенки, за которой плескалось море.
– Во – дверь! – обрадовался Джим, не обращая внимания на то, что на двери имелся значок, означавший служебный вход. – Не все же нам вокруг бегать.
Он толкнул дверь, и они с Тони вышли на горячий песок.
– Ты смотри, никого нету! – поразился Тони. – Рано для них, что ли? Сколько сейчас времени?
– А я почем знаю? – пожал плечами Джим. – Часов при мне нет. А где раздевалки-то? Куда одежду девать?
Они с Тони огляделись, но тщетно, кругом были только песок, пальмы и прозрачные волны.
– Предлагаю оставить одежду на песке, все равно пока никого нет – они и не узнают, – предложил Джим.
– Согласен.
В пару мгновений напарники скинули легкую обувь, невесомые комбинезоны и в ярких велосипедках побежали к воде. Оттолкнулись и, один за другим, нырнули в прозрачную воду, стараясь, как в детстве, проплыть под водой кто дальше.
Видимость в море была отличная, вокруг стайками носились золотистые рыбки и медленно проплывали студенистые медузы. Дно искусственного моря было засажено водорослями и завалено скальными обломками, на которых росли молодые кораллы и прекрасные, но опасные актинии.
Джим всплыл на поверхность, рядом появился Тони.
– Классно! – воскликнул он, отплевываясь и покачиваясь на волнах. – Даже вода соленая!
– А то! Все как положено! – отозвался Джим и, сверкнув зелеными велосипедками, снова ушел ко дну. Тони последовал его примеру.
