– Господа, мы все исполним в лучшем виде. Весь программный пакет и математическую модель для составления вашего питания мы получили, необходимые компоненты высокой чистоты у нас имеются. Всего несколько минут – и состоится ваша перезагрузка. Всего несколько минут, господа.
Напарники одновременно улыбнулись администратору и все свое внимание перенесли на пятерых официантов, которые пытались приготовить для них еду.
Из разнообразных по форме баллонов они выдавливали в круглые металлические сферы какие-то похожие на смазку для шарниров тягучие жидкости, а потом засыпали все это разноцветными гранулами. Сферы завинчивались крышками и прятались в печи под излучатели.
Администратор, конечно, ошибся, затратить на приготовление пищи пришлось минут двадцать пять, однако когда все было закончено, перед Джимом и Тони на треножнике поставили металлическую сферу, от которой исходило тепло. Кто-то из официантов принес тарелки, столовые приборы и салфетки, затем специальным ключом была отвинчена крышка сферы. Тут обслуживающий персонал вместе с администратором вдруг стал судорожно хватать ртами воздух, пока не надел в спешном порядке дыхательные маски.
Джим и Тони с недоумением следили за их странным поведением, но когда из открытой сферы распространился аромат настоящего супа с фрикадельками, довольно заулыбались.
Официант в маске налил им по порции, отошел на безопасное расстояние и вместе с остальными стал наблюдать за тем, как канкурты с очень редким форматом закладывали зловонный продукт внутрь своего тела.
Напарники подчистили всю супную сферу и разрешили подавать второе, приготовленное в кубическом контейнере под давлением.
Двое официантов-лаборантов, также защищенные масками и дыхательными приборами, стравили из контейнера пар и с величайшей осторожностью открыли крышку, после чего отошли подальше от стола, присоединившись к другим официантам и администратору.
– Ненормальные какие-то, – сказал Джим, накладывая себе и напарнику котлеты и поливая их соусом.
– Что ты хочешь? Они всю жизнь питались техническими жидкостями, променяв кулинарию на технологии. Ты бы согласился?
– Нет, – покачал головой Джим, разделывая ножом одну из котлет. – Иметь возможность сделать такую котлету и не иметь желания ее съесть… Я никогда не пойму их.
Все те дни, что Джим с Тони провели на станции отдыха, они не переставали быть объектами всеобщего внимания, поскольку только они могли целиком погрузиться в гидро и выйти на берег полными сил и бодрости.
Как оказалось, согласно здешним порядкам, на фрагмент искусственного моря следовало смотреть из специального зрительного зала, где были смонтированы экраны, позволявшие следить не только за волнами и пальмами, но и за морскими глубинами. В дополнение к публичному купанию администратор, с разрешения напарников, стал устраивать прямую трансляцию с каждой их трапезы, что способствовало еще большему росту их популярности.
Здесь никто и никогда не видел, чтобы кто-то мог принимать внутрь тела твердую пищу, к тому же приготовленную с применением ядовитых для канкуртов веществ.
В последний вечер на станции, когда после хорошего ужина, состоявшего из омаров, брюссельской капусты и белого вина, Джим и Тони смотрели по ТВ-боксу старинное шоу «Как стать красивым», в дверь их номера постучали. Она сейчас же стала прозрачной, чтобы обитатели номера могли увидеть гостя. Оказалось, это не гость, а гостья – высокая блондинка в темно-красном комбинезоне со стабильной гаммой.
Сидевший ближе к двери Тони поднялся и, подойдя к ней, мысленно приказал ей открыться.
– Добрый вечер! – поздоровалась гостья. – Меня зовут Хайди, я пишу диссертацию о развивающихся мирах.
– Очень приятно, Хайди. Чем мы можем вам помочь? – спросил Тони, не склонный в этот сытный вечер вести околонаучные беседы.
– Дело в том, что, наблюдая за вами на берегу морского кластера станции, я обратила внимание на то, что под вашим спортивным трико выпирает нечто, напоминающее по форме репродуктивные органы. Я не ошиблась, вы действительно располагаете репродуктивными органами?
Этот вопрос был задан с такой убийственной непосредственностью, что Тони на короткое время потерял дар речи.
Совершенно онемевший, он повернулся к столь же удивленному напарнику, застывшему в кресле с полуоткрытым ртом.
– Ну… должен вам признаться, вы недалеки от истины, действительно, я и мой коллега такими органами располагаем.
– Замечательно! – воскликнула Хайди, глаза ее заблестели. – Я знаю, что завтра вы отправляетесь на службу и у вас сегодня последний вечер отдыха. Но, может быть, вы согласились бы продемонстрировать мне способ размножения? Я, со своей стороны, с готовностью вам подыграю, ведь по формальной половой принадлежности я – женщина.
Хайди виновато пожала плечами, дескать, извините за наглость и вторжение в частную жизнь. Она была готова к тому, что ей откажут.
– Видите ли, Хайди, – начал Тони. – Э-э… мои репродуктивные органы, в некотором роде, не свободны, я уже помогаю одной… одному ученому с женской формальной половой принадлежностью в ее исследованиях, но вот мой коллега…
Тони отошел в сторону, давая возможность коллеге лучше рассмотреть безупречные формы Хайди.
– Возможно, он не сочтет за труд…
Джим поднялся с кресла, подошел к двери и, поймав на себе умоляющий взгляд Хайди, кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – За труд я не сочту. В конце концов, разве не науке мы обязаны всеми нашими достижениями? Заходите.
– Я не могу поверить своему счастью! У меня было всего два процента вероятности успеха! – воскликнула Хайди, и стабильная окраска ее комбинезона пошла розовыми пятнами.
– Входите же, моему коллеге не терпится приступить! – поторопил ее Тони.
– Ой, и мне тоже! – обрадованно воскликнула Хайди и заскочила в номер. – Куда мне идти?
– В следующую комнату, – сказал Джим, провожая гостью.
Тони улыбнулся и подал дверям сигнал закрыться.
– Подумать только! Мой научный руководитель мне не поверит! Ничего, если я здесь поставлю камеру?
– Нет, здесь слишком откровенно, может быть, лучше сюда?
– Хорошо, как скажете. Огромное вам спасибо!
Утром Тони был разбужен мелодичным звоном колокольчиков – стены номера настойчиво издавали этот звук, поскольку номерному чипу было известно о времени отъезда постояльцев.
– Все, хватит! Мы уже слышим! – недовольно воскликнул Тони. Звон прекратился. Тони зевнул, протер глаза и сел на кровати, опустив босые ноги на теплый, переливающийся желтоватыми волнами пол.
