– Почему именно столько? – сразу заинтересовалась королева.
И тут я понял, что придётся сказать правду, которая, скорей всего, хозяевам не понравится. Но всё же дал честный ответ:
– Сюда летит последний дракон, чтобы отобрать у пиратов свои острова.
Как я и предполагал, им такая новость совсем не пришлась по вкусу. Пираты для русалок не представляли никакой реальной угрозы. Мало того, являлись источником некоторых редких предметов, добываемых с затонувших кораблей. Драконы – совсем другое дело.
– Откуда это вам известно? – задала вполне ожидаемый вопрос королева.
Вот тут и начинался наиболее тонкой лёд. И ведь не соврёшь, что случайно узнал.
– Мы сами её позвали на помощь, – пришлось признаться мне.
Странно, но никто ни в чём нас обвинять не стал. Разве что в слишком высоком о себе мнении. За тысячелетия жизни на Драконьих островах у русалок к ящерам сложилось отношение, как к чему-то абсолютно неизбежному. К тому же у меня нашлась и хорошая новость:
– Как только Иркана очистит главный остров от пиратов и откроет нам доступ к порталу, сразу вызовем сюда древнюю эльфийку. Лирмилиэль либо восстановит канал на луну, либо сможет попасть туда другим способом. Так что можете готовить послание своим сородичам из далёкой старины. Думаю, она не откажется передать.
Не знаю, чему больше удивились русалки, факту, будто дракон неизвестно с какого перепою станет освобождать острова для нас, или возможности попасть на луну? Однако, что интересно, поверили сразу. У них, по всей видимости, просто в головы не укладывалось, будто о таких вещах можно врать. А на то, что у человека в жёнах две эльфийки, причём одна светлая, а другая тёмная, вообще никак не отреагировали. Видимо, и не подозревали, насколько это считается невероятным событием.
Что интересно и совершенно неожиданно, нам практически сразу предложили военную помощь для захвата главного острова и портала. И действительно, чего зря какую-то дракону ждать? Займём остров, восстановим портал, пророем к нему канал и будем друг к другу в гости ходить. А заодно и на луну. И, кстати, о каналах, по легендам, он там когда-то был и вёл от самого портала до бухты. Потом то ли песком времени занесло, то ли драконы за ненадобностью засыпали.
– В гости – это, конечно, хорошо, но у нас в замке из водных просторов только баня и фонтан во дворе, – признался я.
– Неужели совсем никакого водоёма? – искренне удивилась королева.
– Водопад и пруд в городе, – перечислил я. – Но портал глубоко в подвале замка, и к воде от него выходов точно нет.
– Жаль. Но тогда вы к нам сможете приходить. Тут пляжи хорошие.
Против пляжей никто ничего не имел, но по поводу всего остального энтузиазм королевы русалок разделяла только королева вампиров. Они практически сразу пришли к общему мнению, что главный удар лучше всего наносить ночью. Странная это была беседа, в которой перемежались планы боевых действия, женские секреты, сравнение достоинств любовников и многое другое.
– Хорошо, что мы в этой войне больше не участвуем, а то они такого напланируют… – шепнул я своим ушастым.
Те полностью со мной согласились, особенно Лара. Анжа тем временем хвасталась, что со специалисткой по порталам древней эльфийкой Лирмилиэль находится в превосходных отношениях (в совместный поход ходили грабить мифриловые подземелья), поэтому при первом удобном случае замолвит словечко. Всё ждал, когда же она в манере северного короля Ва'Харра начнёт называть русалку «царственной сестрой», но до этого не дошло.
С драконом-менестрелем Анжа тоже оказалась в не менее прекрасных отношениях. Рассказала историю, как они однажды на пару завалились в гномий трактир и устроили с коротышками соревнования по распитию гномьего самогона с непременным запиванием гномьим же пивом. Ага, кружка одного, кружка другого, всё по правилам. С хвостатой давно никто не желал в эти игры играть, так она новенькую привела.
Когда все бородатые коротышки оказались под столами, Анжа гордо удалилась, лишь слегка опираясь на плечо менестреля, у которой вообще не было ни в одном глазу. Иркана тогда ещё не восстановила свои возможности, но драконий метаболизм уже давал о себе знать.
Слышал я эту историю. Вернее, сначала прочитал о ней в газете Сима Ралиэля (гномье издание не сочло событие достаточно важным, чтобы помещать на страницы прессы), а потом слышал, и не раз. При каждом следующем пересказе количество выпитого увеличивалось на пару бочек.
Но это всё уже не имело особого значения. Главное, нас приняли, и гнать не собираются. А если хвостатая горит желанием ввязаться в очередную авантюру – её дело. Всё равно уже недолго ждать осталось.
С королевой русалок мы быстро нашли общий язык. Она хоть и правительница, но личностью оказалась интересной. А когда я призналась, что тоже королева, только вампиров, быстро заключили союз между нашими государствами. Ну и что, что чисто формальный? Многие короли так делают. Оно даже надёжней, не будет никаких причин друг друга предавать. И вообще давно замечено, чем дальше страны одна от другой, тем крепче их дружба, делить то нечего. В желании захватить врата портала ещё до прилёта драконы тоже пришли к полному взаимопониманию. И действительно, нечего все заслуги оставлять Иркане. Она просто прилетит, огнём плюнет, и все дела. Нечестно.
Королева Льювильяла по понятным причинам лично в налёте участвовать не могла, но посылала свои сухопутные войска. Правда, те, по её словам, не были способны на самостоятельные действия, нуждаясь в управлении, и она надеялась, что я справлюсь. Сама знаю, что справлюсь. Вообще-то дело нехитрое, но мне такое не нравится. Привыкла отвечать только за себя.
Быстро обсудили план. Льювильяла звала не только меня, но князь Ва'Дим откровенно назвал затею авантюрой и участвовать не собирался. Даже странно, обычно именно он выдвигал авантюрные планы или их поддерживал. Эльфиек такое решение мужа более чем устроило, а в мои дела они лезть и не подумали. Когда позже рассказала оставшейся команде, из всех идея понравилась только Сризке. И ещё мой ворон Саурон за нами увязался. Как-то неожиданно, до этого всё время или на мачте или у меня в каюте сидел и ни во что не лез. Не стала прогонять птицу, если передумает, сам на корабль всегда сможет вернуться. Ему проще, у него крылья, раз между мирами сумел пролететь, то внутри архипелага точно сможет.
Странно, но от владений русалок до главного острова было сравнительно недалеко. Подводные жительницы все эти тысячелетия скрывались чуть ли не на виду у всех буквально в центре архипелага. Королева обещала, что мы отправимся на боевых водных единорогах. На вид они оказались теми же дельфинами, только форма головы чуть другая, и у каждого на лбу был длинный рог. Выбор пал на них вовсе не потому, что предполагалось сражение в море. Просто оказались не только опасными, но и самыми быстрыми морскими животными. Причём не исключительно из верховых, а вообще.
