И Саурон, что характерно, никуда улетать не собирается. Сначала мы с ним откровенно развлекались. Я использовала на полную силу заклинание, отводящее глаза, и подкрадывалась вплотную к какой-нибудь группе пиратов. Ворон каким-то образом определял, где я нахожусь, и, внезапно вылетев из-за какого-нибудь здания, пикировал на ближайшего ко мне врага, но в последний момент резко тормозил и, сев мне на спину, изо всех сил вцеплялся в кожу брони. Все видели только то, как на человека набрасывается небольшая и совершенно неопасная птица, после чего тот падал замертво, а сама птица пропадала из виду, будто растаяв в воздухе. После нескольких таких случаев оставшиеся в живых стали бросаться врассыпную даже от пролетающего мимо воробья и кричали о неизвестном заклинании вражеского мага.
Полуорчанка тоже участвовала. Она сразу после этого бросалась на оставшуюся группу, с целью добить. План похвальный, только не всегда совпадал с её реальными возможностями. Пару раз мне пришлось выручать эту сумасшедшую. Один раз вообще получилось совсем не просто. Враг активно использовал амулеты с боевой магией и бил по площадям, особо не целясь. Если противник сам не знает, куда попадёт, то как такое предугадать мне? Никакая магия не поможет. Мне хоть и вскользь, но тоже досталось.
Развлечение – это, несомненно, хорошо, но пора было закругляться и браться за настоящее дело. То есть заканчивать как с весельем, так и вообще с войной. То, что пиратами правит сильный маг, мы знали, ещё отправляясь сюда, но никто не говорил о его уровне. Оказался если и ниже архимага, то ненамного.
– Тем лучше! – заявила я Сризке. – Уничтожу его, остальная организация сама развалится.
Та явно придерживалась несколько иного мнения. Привыкла к магам относиться с сильной опаской. Я же наоборот, их не люблю и считаю законной добычей.
– Не слишком ли ты самоуверенна? – спросила навязавшаяся ко мне в напарницы.
– Нет, – уверенно ответила ей. – И сейчас думаю, что главное найти, где местный прячется.
– С этим-то как раз проблем не будет, – усмехнулась Сризка. – Вон, вырубленный в горной стене фасад огромного дворца.
Тут она была права. Дворец, несомненно, построен ещё во времена драконов, но совсем не выглядит брошенным. За ним явно следят и поддерживают в идеальном состоянии. А ведь не положена по статусу правителю нескольких десятков островов такая резиденция. Мало у кого из императоров хоть наполовину сравним с этим своими размерами. Можно не сомневаться, что найдём мага именно там. Если бы ещё эта Сризка под ногами не путалась, но не бросать же полуорчанку.
Двинулись дальше вместе. Я, невидимая, чуть впереди, она следом. Саурона тоже видно не было – ворон осторожно стлался по самым крышам. Если кто попадался по пути, я быстро приближалась и наносила всем по удару, напарница добивала, когда возникала такая необходимость.
Естественно, шли не по центральной улице (будь я одна, обязательно так бы и сделала), поэтому хоть город и разворошило недавнее нападение, но на вооружённых людей натыкались нечасто. Другие жители, скорей всего, рабы, завидев воинственную орчанку, разбегались сами.
Однако прятаться долго не получилось. Хуже всего то, что свободное пространство перед дворцом оказалось больно уж большим. Я-то пробегу незамеченная, а Сризка? Не подождать ли ей меня тут? Впереди была площадь грандиозных размеров, способная принять стадо драконов. Понятно, что именно на это и рассчитывалась. В центре стояло каменное кольцо портала, а за ним возвышался фасад соответствующего всему этому дворца. Ящеры строили для себя и с размахом.
И как русалки собираются рыть сюда канал? Что-то мне не верится, что он тут вообще когда-то был. Всё слишком надёжно и фундаментально. Построено не на века, а на тысячелетия. Столько и простояло.
Вообще-то нетрудно было догадаться, что раньше площадь была ещё больше и грандиознее. Это уже люди сравнительно недавно построили город там, где она выходила в гавань. Граница чётко просматривалась – широкая полоса, выложенная камнем немного другого оттенка. Пираты по какой-то ведомой только им причине решили при строительстве своих зданий её не пересекать.
И нам, прежде чем переступить, стоило бы подумать, что оно тут не просто так. Однако поздно! Я сначала сделала и лишь потом догадалась, вернее почувствовала. Ощущение было не то чтобы неприятным, но странным. Вернее не так, именно неприятное, хотя и не болезненное.
– Ты что, собираешься нападать в открытую? – вдруг спросила Сризка.
– С чего ты так решила?
– Я тебя вижу!
Стало понятно предназначение преграды. Невидимым к обиталищу драконов не подойдёшь. Со старых времён оно сохранилось или теперешний маг сумел восстановить, непонятно, но мне от этого ничуть не легче. Хотя второе намного хуже. Получится, что маг, тут всем заправляющий, куда опаснее, чем можно было предположить. С другой стороны, такой просто обязан быть невероятно самоуверенным и ни за что не подумает, будто к нему могут просто пешком прийти две сумасшедшие воительницы и одна странная птица (хотя последняя не пройдёт, а прилетит).
Побежали вперёд, в расчёте проскочить свободное пространство как можно быстрее. Остаться незамеченными охраной дворца не надеялись, но стремились приблизиться до того, как там поднимут тревогу. Да и оставлять неприкрытыми спины не хотелось, хотя я сомневаюсь, что в городе заметят наш рывок – вряд ли хоть кто-нибудь повернётся спиной к морю, в котором только что скрылись последние тритоны. Если и будут куда-то смотреть, то лишь в небо, в поисках очередной птицы-убийцы.
И тут, как назло, распахнулись главные ворота (дверьми такую огромную конструкцию назвать при всем желании невозможно). Оттуда стали выбегать воины. Слишком много для меня видимой, к тому же вооружены они были в том числе и большими арбалетами.
Вышел человек в длинных белых одеждах с посохом в руках, и воины окружили его стеной. Неужели сам хозяин островов оказал нам честь? Оказалось, не совсем так. Именно он, но точно не нам. В самый неподходящий момент прилетела Иркана, вот её встречать и вышли. Если бы только так, то я совсем не против. Но десяток воинов отделился от основного отряда и направился к нам. Будь они просто с мечами, ещё не так страшно, вдвоём отбиться можно. Однако те не собирались играть, а сразу разрядили арбалеты единым залпом.
Причём целили во всех без исключения, не разбираясь, кто действительно опасен, а кто просто случайно мимо пролетал. Один болт чуть не попал в Саурона. Вернее, по сути именно попал, но не опасно, всего пару перьев сбил. Ворон громко и возмущённо закричал, улетая прочь. Орчанка от двух болтов уклонилась, один отбила мечом, а четвёртый приняла на броню. Усиливающий амулет от четвёрки точно не защитил бы, а с одним справился. Но эффект всё равно был. Пробить не пробило, но Сризку отбросило назад изрядно, шагов на десять, если не больше. Я тоже сумела увернуться, причём от трёх сразу, четвёртый отбила коротким клинком, а пятый…
