В какой-то момент у Кроул мелькнула мысль не сопротивляться и все честно рассказать главе государства, но любовь оказалась сильнее. Олис представила пустыню Смерти, Морсвил, тасконцев. Она должна думать только о работе. Вся ее жизнь — карьера.
Кроул пришла в себя, поднялась с постели и лишь сейчас осознала, что находится дома. Ужасно хотелось есть. Она нажала на кнопку подачи обеда. Спустя пару минут из стены выдвинулся небольшой стол с четырьмя блюдами. Стандартная система обслуживания.
Вопрос в том — выдержала ли она проверку? А если нет, что будет дальше? Ответ Олис узнала довольно скоро. В спальню вошел отец. На его лице играла радостная улыбка.
— Ты уже поднялась, моя девочка, — ласково проговорил посвященный.
— Да, — кивнула головой Кроул, — чувствую сильную усталость.
— Не беда, — вымолвил отец. — Слишком активная работа мозга. Так бывает всегда. Я проходил тестирование трижды, и каждый раз испытывал нечто подобное…
— Как мои результаты? — пытаясь изобразить равнодушие, спросила девушка.
— Очень неплохо, — ответил официальным тоном отец. — Великий Координатор сказал, что ты уделяешь работе чересчур много времени. Может наступить психологический срыв. Тебе нужен отдых. Например, на каком-нибудь хорошем курорте…
— Нет, нет, не сейчас, — мгновенно отреагировала Олис. — У меня важные дела на Оливии.
— Вот-вот, — рассмеялся отец. — Карьера подождет. Твое стремление работать на Оливии похвально, но надо думать и о здоровье. Вопрос уже решен. Ты как минимум декаду проведешь на побережье Сонного моря. Великолепное место! И подумай о создании семьи. Присмотрись к отдыхающим. Там бывают достойные молодые люди. Ведь действительно свет не сошелся клином на Стоуне. Порой он бывает грубоват…
Спорить было бесполезно. Ведь решение принял не отец, а Великий Координатор. Его нужно выполнять. Все и так закончилось благополучно.
Десять дней пропали впустую. Кроул не привыкла бесцельно проводить время. Она лежала на белом песке пляжа и с искренней неприязнью смотрела, как развлекается цвет аланского общества. Люди купались, загорали, играли в мяч, совершенно не задумываясь о том, что на далекой Тасконе их соотечественники умирают за величие цивилизации.
Глупые разговоры и фривольные шутки отдыхающих ужасно раздражали Олис, но девушка терпеливо держалась. Еще лет пять назад Кроул ничем не отличалась от этих людей. О чем она тогда думала? Стыдно вспомнить — ее занимали лишь красивые молодые люди, блестящая карьера, высокое положение…
За прошедшие годы Кроул сильно изменилась. Первый раз она взглянула на мир реальным взором, когда попала в экспедицию Делонта. Там девушка столкнулась с аланцами, которые не поддаются посвящению. Они жили вдали от планеты, на космических базах и никогда не общались с Великим Координатором.
Десантники не говорили высокопарных слов, их уделом являлась тяжелая повседневная служба. Именно эти мужчины и женщины осваивали новые планеты, исследовали дальний космос, строили новейшие звездные корабли и базы. Конечно, руководство осуществляли лучшие инженеры, военные из числа посвященных, но без миллионов рабочих рук ни один проект не может быть воплощен в жизнь.
Второй сильный удар по мировоззрению Олис нанесла экспедиция по Тасконе. Ей всегда внушали, что варвары, то есть земляне, грубы, жестоки и глупы. Данное утверждение оказалось не соответствующим действительности. Подвергнувшись коррекции интеллекта, наёмники стали вровень со многими аланцами, а по сообразительности, смелости и широте души их даже превосходили.
Кроул вдруг отчетливо поняла, земляне такие же люди, способные любить и ненавидеть, наказывать и прощать, делать ошибки и быть мудрыми. И тогда, как гром среди ясного неба на девушку обрушилась любовь — чувства, которые она испытывала к Храброву, были сильнее рассудка.
Теперь, после тестирования, Олис перешагнула последнюю черту. Ей удалось обмануть самого Великого Координатора — серьезное преступление для аланки и дочери посвященного.
Кроул долго размышляла над случившимся. Все отчетливее девушка понимала: в споре с Олесем о свободе она была не права. Ее народ находится под жестким контролем правителя, и что самое удивительное — ни один человек не знает его настоящего имени. Двести лет безграничной абсолютной власти…
Раздумья Олис прервало появление компании шумных молодых людей. Их было семеро: четыре юноши и три девушки. Все они были примерно одного возраста с Кроул. Они расположились неподалеку от Олис, расстелили широкую скатерть и начали выкладывать из сумок вино и закуски…
Отсутствие роботов являлось особенностью престижных курортов. Все делал либо обслуживающий персонал, либо сами отдыхающие.
Для многих высокопоставленных аланцев это являлось настоящей экзотикой, Кроул же подобных мелочей просто не замечала — она привыкла к походным условиям.
Надев темные очки, Кроул перевернулась на спину и посмотрела на Сириус. Она уже давно не видела его таким маленьким — на Тасконе звезда имела диаметр в полтора раза больше. Если бы не более плотная атмосфера, температура на восьмой планете системы не опускалась бы ниже семидесяти градусов.
Неожиданно на Олис легла чья-то тень. Девушка повернула голову. Пред ней стоял симпатичный молодой человек с бокалом в руке.
— Выпейте, прекрасная незнакомка. В сильную жару нет ничего лучше хорошего прохладного вина, — произнес он.
Олис не стала изображать из себя недотрогу и взял бокал. Сделав один глоток, она почувствовала, как сладковатая жидкость растекается по крови, слегка затуманивая сознание.
— Хорошее вино, — согласилась Кроул. — Хотя сегодня не настолько жарко.
— Я часто бываю на курортах, но такого зноя не припоминаю. Впрочем, спорить не буду, — улыбнулся юноша. — Скажите лучше, что делает столь красивая девушка вдали от людей? Ведь существуют отличные пляжи со всеми удобствами!
— С некоторых пор я люблю одиночество, — ответила Олис.
Тем временем, компания заинтересовалась разговором товарища. Полуобняв девушек, молодые люди направились к месту, где лежала Кроул. Один из парней иронично и весело проговорил:
— Что, Кейт, завлекаешь в свои сети очередную жертву?
Раздался громкий смех. Юноша невольно смутился и вымолвил:
— Извините моих друзей. Мы отмечаем важное событие, и они немного перебрали…
— Какая удивительная скромность! — не унимался его приятель. — «Важное событие»! Ты совершил одно из самых выдающихся открытий за последние четверть века. И это в двадцать пять лет! Милая дама, рады вам представить Кейта Релауна, ученого-физика, руководителя лаборатории мощных лазеров Беснинского научно-исследовательского института.
