– Я хочу поговорить с генералом Штойбергом, робот…
– Одну минуту, сэр, я попробую соединить вас с генералом…
«Вот как? А на слово «робот» ты совсем не обиделся, железяка?» – усмехнулся Джекоб. Он уже приготовился к тому, что генерала Штойберга снова начнут искать по злачным местам, однако Феликс отозвался сразу.
– Але! Генерал Штойберг, слушаю вас.
– Феликс, это я, Джекоб.
– А, Джекоб! Привет, приятель, как там у вас дела?
– Сегодня ходил в разведку, уже третий раз за последнюю неделю.
– В разведку? Это поступок, Джекоб, поздравляю.
«Пьян, скотина…» – подумал Браун.
– Я сегодня говорил о тебе в штабе. Описал обстановку, в которой ты оказался. Они как будто прониклись. Но нам нужны какие-то сведения, Джекоб, понимаешь?
«Или трезв? Излагает вроде связно…»
– Феликс, сегодня мы слышали перестрелку!
– Правда? Прямо на объекте?!
– Нет, совсем в другой стороне.
– В другой стороне? Нет, Джекоб, это не информация, в другой стороне мог стрелять кто угодно…
– Феликс, я, между прочим, уже вторую неделю живу с грязными ногтями и моюсь пенообразователем. Ты знаешь, что такое пенообразователь?
«Возможно, охотники-промысловики, Феликс, – послышался в трубке невнятный мужской голос с подозрительными манерными интонациями. – Иди сюда, дорогой, я хочу, чтобы мы сидели рядом!»
– Может, это охотники-промысловики, а, Джекоб? – тотчас спросил Феликс. Браун поморщился. Неужели Феликс… этот самый?
– Феликс, ты пьян? Я говорю про ужасные условия, а ты…
– Ты меня задолбал уже, Джекоб! Ты всякий раз думаешь, что пьян! А я не пьян, я трезв! Ты что, совсем меня не уважаешь? Ты меня уважаешь, Джекоб?
– Пошел ты сам знаешь куда… Я перезвоню тебе в другой раз.
Сказав это, Браун отключил связь и с минуту сидел, глядя перед собой.
В подполе зашуршала крыса. Затем успокоилась и, видимо, уснула.
Неожиданно на скриптографе сработал сигнал вызова. Браун даже не поверил поначалу и с удивлением уставился на гудящий и мигающий лампочкой прибор. Затем включил его на прием.
– Джекоб, ты?
– Я…
– Ты чего трубки бросаешь, урод?
– А чего ты там с мужиками любезничаешь? Ты что, педик?
– Я педик? Ты с ума сошел?
– Но ты же с мужиками шуры-муры, правильно? Это ведь не бабы?
– Это не бабы, Джекоб, это проверяющие инспекторы из Министерства обороны…
– И что с того, что они инспекторы?
– Ох, Джекоб, с тобой одни проблемы. Короче, в штабе округа принято принципиальное решение о возможности десантирования к тебе десяти «сантайгеров».
– Зачем?
– Затем. Когда вы реально приблизитесь к объекту?
Браун вздохнул. Век бы ему этот объект не видать. Даже лишь представив, что приближается к ним, он испытывал жуткий, холодящий ноги ужас. Это интуиция или шиза?
– Решение принимает капитан «Нортекса», Феликс.
– Но вы же там уже вторую неделю, правильно?
– Правильно. Сегодня десятый день.
– И все это время постепенно приближались к «Ниагаре», я правильно понял?
– Правильно, Феликс.
– Значит, скоро подойдете совсем близко?
– Да, капитан Альварес так и планировал…
– Значит, когда вам дадут прикурить, потребуется усиление, вот тогда десяток «сантайгеров» к вашим услугам.
– Так, может, сразу начать с «сантайгеров»?
– Нет, Джекоб, так не получится.
– Почему не получится, Феликс? Давай мы подготовим площадку, а вы выдвигаете десант? Как тебе такое?
Ответа не было.
– Эй, Феликс! – позвал Джекоб и потряс трубку скриптографа, но в ответ не раздалось ни звука.
«Крошка… красавчик… ну сядь со мной…» – донеслись до Джекоба приглушенные голоса, стало понятно, что Феликс зажимает трубку ладонью.
– Ничего себе, – прошептал майор. – Вот и будь после этого генералом…
– Короче так, Джекоб! Ты меня слышишь? – вернулся на связь Феликс.
– Слышу…
– Короче, так. Наши старперы хотят быть уверенными, что вы там что-то делаете. Если будут потери, они сразу вышлют десант из «сантайгеров», понимаешь? Эти мерзавцы вскормлены на крови и других аргументов не понимают… Догоняешь?
– Догоняю, Феликс. Ладно, как сходим к объекту, дам тебе полный отчет. Возможно, понадобятся «сантайгеры»… Но не хотелось бы…
– Отлично, старик. Не пропадай. Всего хорошего!
– И тебе…
Браун выключил скриптограф и, вытянув босые ноги, задумался, анализируя услышанное. Однако подпольная суета проснувшейся крысы не давала ему сосредоточиться на анализе. Под полом пыхтели и елозили, елозили и пищали.
– Да она там трахается, сволочь! – воскликнул Джекоб и швырнул в пол ботинок.
Шум прекратился.
В относительном комфорте временной базы майор провел еще три дня, после чего капитан Альварес пришел к выводу, что пора подобраться к «Ниагаре» на дистанцию выстрела.
– Мы здесь уже две недели, сэр, стрижем медленно и без спешки. Однако пока, как вы знаете, мы не обнаружили вокруг объекта никаких признаков жизнедеятельности. Теперь мы со спокойной совестью можем подойти на расстояние выстрела, чтобы исследовать объект в бинокль.
– Вы полагаете, капитан, это безопасно? – спросил военно-научный эксперт, которому не нужно было идти со спецназом.
– Мы военные, сэр, и риск присутствует всегда, ведь исчезли же куда-то разведгруппа рейнджеров и наш взвод.
Эксперт и капитан Альварес посмотрели на Брауна. Он должен был сказать свое веское слово и либо поддержать экспедицию, либо запретить.
Из темного угла штабного помещения на него смотрел и лейтенант Роджерс. Он также ждал вердикта главного специалиста, хотя его в экспедицию брать не планировалось. Как заместитель Альвареса, он должен был остаться на базе.
Глядя на Альвареса, Браун так и не смог определить, желает ли тот сам отправиться в столь опасную экспедицию или у него, как и у Брауна, мурашки бегут по спине при одной мысли об этом.
Брауна эти самые мурашки преследовали всякий раз, когда он в полной амуниции выходил из палатки в очередной разведрейд. Не помогало и наличие надежного автомата – даже оружие не придавало ему должной решительности.
С одной стороны, идти к «Ниагаре» майору не хотелось, ведь помимо опасностей, которые, возможно, подстерегали группу рядом с объектом, им предстояло ночевать в лесу: одолеть расстояние до «Ниагары» за один день было невозможно.
С другой стороны, требовалось представить Феликсу хоть что-то, на что он мог опереться, чтобы начать переброску «сантайгеров». Ну не вечно же Брауну сидеть в этих джунглях!
Да, эта экспедиция опасна, но бойцы «Нортекса» будут охранять его, а они бесстрашны и дисциплинированны, как машины.
– Я согласен с капитаном, пора действовать решительнее, – произнес майор с деланой легкостью.
