- Здравствуйте, Акела!
- Здравствуйте, Егерь! Я вас ждал.
- Я заметил.
- Рад, что сумел привлечь ваше внимание. - Внешне он спокоен, но в глазах заметна обреченность. Я вышел на середину комнаты. Стекол в окнах уже нет, в стенах солидные отверстия от снарядов электромагнитной пушки. Спасибо тебе, Гнус, что не продырявил негра. Дал возможность попрощаться.
- Скажите, Акела, сколько еще жизней вам нужно было бы принести на алтарь своего дешевого пижонства? С моей точки зрения ваши "соратники" конечно полный мусор, но в общечеловеческом смысле они все-таки люди.
- Это не пижонство, Егерь. Это была суровая необходимость. Если бы они почувствовали, что я даю слабину, они меня сами бы сожрали на завтрак. Или на ужин, в зависимости от времени суток.
- Знакомая история. Ты или тебя?
- Именно.
- И не лучше было самому уйти? На покой, так сказать.
- Не может быть покоя. Или ты бежишь, или тебя едят. - Акела задумчив, но не испуган. А чего ему бояться? С его "деятельностью", риск - составная часть жизни. И инвалидное кресло у него, я подозреваю, не с рождения. Интерком выдает характерный писк.
- Оранжевый - Фиоле! Этаж зачищен. Потерь нет.
- Синий - Фиоле! Этаж зачищен, все в норме.
- Принято! Минируйте, что можно и уходите! Взрыватели на тридцать секунд. Доклад по готовности.
Просто стою и смотрю на Акелу. Из интеллигентного, образованного человека с твердым характером, он превращается в смертельно уставшего человека. Он знает зачем я пришел, он знает, что я не уйду, пока не закончу то, что начал.
- Вот такие дела, Акела. Думаю, что мне пора. Осталось всего одно дело.
- Зато, мне уже никогда не придется садиться в это чертово кресло.
Пулемет пропел свою прощальную песню, наполнив комнату громкими хлопками и глухим стуком металла по телу. Прощай, Акела. Очки в золоченой оправе зацепились за одно ухо и свалились с другого. Едва ли его жизнь в инвалидной коляске можно было бы назвать полноценной, зато смерть удалась на славу. Целая боевая операция с применением двух космических кораблей и полдесятка Свиты с Егерем. Он должен быть польщен, но вряд ли уже когда-нибудь выразит удовлетворение этой ситуацией.
- Синий - Фиоле! Минирование закончил!
- Оранжевый - Фиоле! Минирование закончил!
- Фиола - Голубому, Зеленому! Состояние периметра?
- Голубой - Фиоле! Периметр - чисто!
- Зеленый - Фиоле! Подтверждаю - чисто!
- Принято, команда! Уходим отсюда на полной тяге!
Оконная рама, уцелевшая, несмотря на все усилия Гнуса, не смогла выдержать натиска десантной брони. Приземление оказалось - так себе. Нижние амортизаторы озадаченно взвизгнули, пытаясь плавно остановить полтонны железа с нежной начинкой внутри. На помощь тут же пришли серводвигатели, смягчившие жесткую посадку. Вот что значит сила привычки - десантная броня намного тяжелее егерской, нужно было воспользоваться ракетным прыжком для эффективного торможения во время приземления, иначе можно и костюм разломать. Однако сетовать некогда! Синего уже не видно, а Оранжевый припустил к "Пиранье" так, что только пятки железные сверкают. Зеленый выставил из-за угла сарая лишь часть шлема и кончик пулеметного ствола - прикрывает отход. Сейчас я мимо пройду, и он тоже на месте не засидится. Гнус подруливает и разворачивает корпус "Пираньи", ускоряя эвакуацию. Следом за мной на аппарель заскакивает Зеленый. Оранжевый уже внутри, контролирует запасы горючего и боеприпасов. Гнус недовольно шипит - как же! Кто-то посмел влезть в его епархию! Спокойно, приятель, так положено по инструкции. Знаю, ты и сам справиться можешь, но порядок - есть порядок. Не сердись. Двигаем к нашему доброму знакомцу, мистеру Кромвелю. Дорогу помнишь? Гнус мгновенно успокоился, сложил крылья и нахохлился. "Пиранья" медленно пошла вверх, постепенно ускоряясь. Грохнуло так, что слышно было даже внутри "Пираньи" надежно экранированной от внешнего пространства многосантиметровой броней. Дом на обзорном экране вспух дымным облаком, через которое пробивались ярко-желтые вспышки. Стены дрогнули, разбитые вдребезги окна натужно выдохнули остатки интерьера. Мгновение, и в разные стороны посыпались куски конструкции, бетона, мебели. Здание окуталось облаками пыли, и в языках пламени родился дымный гриб, неторопливо поднимающийся в безоблачное небо. Желтый на "Мурене" старательно зачистил остальные постройки из плазменной пушки и бросился догонять "Пиранью". У полуразрушенного моста начали собираться полицейские машины. На узкой однорядной дороге все пестрело от проблесковых сине-красных маячков. Крохотные, на таком расстоянии, копы задирали головы так, что чуть не роняли свои фуражки. Быстро же добрались, сволочи! Наверное, их вызвали заранее, как только "пираньи" вошли в атмосферу. Иначе бы нипочем не добраться до места так быстро. Сколько им назад возвращаться? Минут двадцать? Как раз успеем! Давай, Гнус, жми на педали, нам поспешать надо! Отмена оговоренного маршрута! Высадишь меня прямо над домом Кромвеля, на высоте метров трехсот. Спущусь на реактивном прыжке. Потом подберешь меня с прыжка. Спустишься до сотни метров и подхватишь, до трехсот метров вверх - топлива много уйдет, могу не допрыгнуть. Годится? Небольшой вираж. Гнус изменил курс.
- Фиола - Желтому! Изменение вводной. Идем прямо к дому Кромвеля. Прямо над городом. Прикрываешь "Пиранью" по внешнему периметру. Дистанция тысяча метров. Дожидаешься пока я выйду, и вместе уходим. Как понял?
- Желтый - Фиоле! Принято! Как действовать в случае попытки прорыва периметра?
- Сбивай на хрен! Кроме вояк на своих драндулетах, никто не сунется, а если ПВО отработают, тем более сбивай. Тоже самое касается ПКО и всех беспилотников. Хватит с ними церемонится!
- Принято! - Желтый явно оживился. Все никак не настреляется, чудило.
Под корпусом "пираний" проскакивали зеленые палисадники пригорода, аккуратные домики, детские площадки и даже футбольное поле. Красиво живут америкосы! Хотя, именно так и нужно жить. Спокойно и уверенно. Не оборачиваясь на каждый громкий звук, не приседая в страхе при раскате грома. Спокойно и уверенно ходить по улицам города, не задумываясь о том, где искать убежище в случае орбитального ракетного удара, не думать о том, как твои дети доберутся до школы, не волноваться за родных и близких, не переживать за завтрашний день. Не думать о том, что твоя семья будет есть на следующей недели, что будет, если завтра в кранах исчезнет вода, если отключат электричество. Нормальный человек не должен думать об этом. Нормальный человек должен просто жить. День за днем.
