- Здравствуйте еще раз, дорогой мистер Кромвель! - Голос у меня истекающий елеем. Самому противно.
- Здравствуйте, любезный Егерь! Очень рад вас видеть в добром здравии!
- И вам - не хворать!
- Прошу вас в дом!
- Надеюсь, вас не обидит, если на этот раз мы поговорим на воздухе?
- Конечно, конечно!
Небо рассекают три плазменных заряда. Кромвель испуганно приседает, с ужасом глядя в небо. Вся напускная веселость слетает с него, как курицы с насеста при появлении хозяйского барбоса. Прислушиваюсь. Разрывов не слышно. Хорошо. Просто отпугивают не в меру ретивых.
- Если вы готовы получить информацию, может быть приступим?
- Да-да, говорите! - Толстячок, похоже, взял себя в руки, хотя, все еще косится на небосвод.
Я быстро проговариваю набор символов. Не так много на этот раз.
Кромвель замолк ненадолго, задумался, закатив глаза. Пауза.
- Погодите немного, Егерь, мне нужно свериться с моими данными. - Хозяин укатился в дом. Минута. Две. Черт! Время поджимает! Слава Богу, в небе все тихо. Четвертая минута. Долго. Из двери, мелко семеня ножками показался Кромвель, с беззаботной улыбкой на устах.
- Слушайте. - Прикрывает глаза и не торопясь произносит текст.
- Принято!
- Может быть, все же кофе? - Кромвель опасливо посматривает вверх.
- Нет, спасибо, Мистер Кромвель, я несколько стеснен во времени. Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Я буду сейчас "уходить". Вам лучше смотреть на это из дома.
- С удовольствием послушаю вашего совета. До встречи, дорогой Егерь!
- Всего доброго! - И сразу же:
- Фиола - "Пиранье"! Стартую! Готовьтесь ловить!
Слегка приседаю, несильным прыжком подбрасываю броню серводвигателями. В верхней точки прыжка включаю ракетные движки. Держать равновесие! Есть! Стремительной ракетой ввинчиваюсь в воздух! Вот и "Пиранья"! Ну, старина Гнус, лови меня грешного! Подошвы брони громко лязгают по металлопокрытию аппарели. Закрывай, Гнус, пора выбираться из этого американского дерьма! Мужики, я дома!
- Что у нас тут было? - Я с трудом вылажу из костюма. Комбез на спине мокрый насквозь. В ботинках хлюпает, как в болоте. Лягушек впору разводить.
- Все, как обычно! На нас напали! - Оранжевый откровенно веселится. - Америкосы сунулись на своих еропланах, а наш пернатый их плазмой пуганул.
- Промазал? - Гнус повернул голову и зевнул во всю белизну своего отточенного частокола.
- Не пугай меня, Юнга! Знаю, что просто отпугивал. Шоб не лезли. И, что они?
- Сразу ушли с курса. Барражируют по соседству, но близко не лезут! - Зеленый с восхищением смотрит на кроху-пилота. - Никогда такого не видел. Кому рассказать - никто не поверит! Ты его где нашел, такого красавца?
- Устал уже объяснять. Это не я его нашел, это он меня. К всеобщему благополучию. Он, кстати, не только за штурвалом хорош. Он еще и в рукопашной в стороне не останется. Ну, как там, на орбиту вылазим?
- Почти. Из атмосферы выходим.
Гнус засуетился, расправил крылья и зашипел, как клубок разозленных змей. На тактическом мониторе зажглась красная точка. Вот, черт! Ждут нас здесь, похоже!
- Пиранья! Кто там у нас на мониторе?
- В направлении зоны разгона обнаружен корабль. - Голос Интела как всегда абсолютно нейтрален, даже отстранен. - Идентификации не поддается. Исходя из ходовых характеристик и спектрального анализа выхлопа двигателя, можно предположить, что это эскадренный миноносец класса "Оклахома".
- "Оклахома"? Это ж старье, каких свет не видел! - Зеленый искренне удивлен. - Их уже лет пятнадцать, как списали! Что он тут делает?
- А мы, что тут делаем? - Оранжевый удивлен не меньше. - Похоже, идет на перехват.
- Пиранья! Вооружение эсминцев "Оклахома"?
- Противокорабельные самонаводящиеся ракеты "Гарпун" - двадцать штук, ракеты класса космос-земля "Блюскай" - сто штук, штурмовые лазеры "Лайт", плазменные пушки "Файрболл". Вооружение ближнего боя: зенитные электромагнитные орудия "Старрейн".
- Это все? - думаю, что никогда у меня в голосе не было столько надежды на положительный ответ.
- Не считая личного ручного оружия членов экипажа.
- Вот и славно. Пиранья, запроси у него идентификацию!
- Принято! - пауза, - объект не отвечает.
- Хорошо, вызывай этого паразита.
- Принято!
Голомонитор заморгал серыми сполохами, затем постепенно возникло изображение помещения, похожего на командную рубку американского корабля, с характерными высокими креслами, в которым можно полулежать. Удобные заразы, однако, но слишком удобны - расхолаживают, не дают настроиться на серьезный лад. В одном из них вальяжно развалился расхристанного вида мужчина. Смуглое, очень правильные черты лица, горящие, почти черные, глаза. Черная рубашка распахнута до пупка, громадная золотая серьга в форме полумесяца с какими-то висюльками. Манеры вальяжные, немного наигранные. Демонстрирует откровенное превосходство. Свысока. Снисходит.
- Кто вызывает? - сделал одолжение, что спросил.
- Князь Фиола Серебряный! Вы находитесь в разгонной зоне наших кораблей. Через три минуты мы стартуем. Освободите сектор!
- Фиола! Вы-то мне и нужны. - Заинтересованности не заметно. Ждал нас. Именно нас. - Даю минуту на то, что бы застопорить ход и лечь в дрейф. Иначе открываю огонь. Мощностей у меня хватит, что бы разнести флотилию таких, как вы. - Английский язык у парня явно не родной. Чудовищный акцент, безграмотно построенные фразы. Но понять, в общем-то, можно.
- И чем мы вам не угодили?
- Да, в общем - ничем. Получил заказ на вас. Захват или уничтожение. Захват, конечно, предпочтительней - денег больше, но и за ваши трупы тоже неплохо заплатят. - Говорит лениво, цедит слова. Уверен в себе, паразит.
- Вам хоть рассказали кто мы?
- Разницы не вижу. Есть заказ, значит, он будет выполнен. Не с вашими скорлупками со мной тягаться.
- Да, - тяну время, как могу, - корабль у вас знатный. Что за модель?
- Эскадренный миноносец. Догнать ваши посудины смогу на половине хода. Вооружение у меня такое, что вам и не снилось. Так что, видит Аллах, у вас только один выбор - сдаться.
- Ну что ж, похоже, вы правы. Только мне нужно немного времени для того, чтобы посоветоваться с экипажем.
- Разве вы не хозяин на корабле? - надменная усмешка, граничащая с оскорблением.
- Я могу распоряжаться их руками, но не их жизнями. Ваши заказчики, очевидно, заинтересованы во мне, а не в моем экипаже, так что у них хорошие шансы дожить до старости. Я не могу их неволить.
