Все вместе они вошли внутрь. Комната казалась маленькой, но Дракис понял, что это всего лишь наблюдательная часть. Перед ними за огромными стеклянными стенами причудливой формы скрывался сам зал. Сбоку перед стааховым экраном сидел надзирающий лич. Он приветствовал хозяйку Терминаса. Гости прошли к экрану, лич рапортовал, что к последнему испытанию все готово. Оба нойона присели в выплывшие прямо из стены прозрачные стеклянные кресла, от которых поднимался леденящий пар. Вся свита замерла у экранов, а нойоны наблюдали картину в астрале.
Зал испытаний был поделен лестницами и стенами на три секции. На втором этаже в последней секции внутри силового поля лежал какой-то свиток. Не успел Дракис все рассмотреть, как лич тут же начал рассказывать о предстоящем испытании.
— Цель, которую мы назвали «охота и смерть», — полное применение всех возможностей господина Т. Он должен проникнуть в хорошо укрепленный комплекс с минимальными потерями для себя и не спровоцировать вызов подкрепления. Раскрыть секрет силового поля, взять свиток и вернуться в точку выхода. Против него играют полсотни стражей, скелеты-воины, личи, рыцари смерти. Есть ряд безвыходных ловушек, равносильных попаданию под магический удар эльфа-друида высшего дана.
— Ну, проси уже этого молодца! — прервал задерживающего их лича Моандор.
— Ввести испытуемого! — рявкнул тот в звуковой желоб. Дракис смотрел на экран, ожидая увидеть какую-то очередную жуть.
Справа открылись стальные створки, и в сопровождении шести скелетов-воинов появился закованный в цепи молодой человек около тридцати лет.
— Сейчас, — указала Тамикзалла.
Процессия остановилась. Пленник крикнул шедшему рядом скелету-воину: «А ну, живо развяжи меня!» Каким бы это странным ни казалось, но скелет на миг замер, затем вытащил из-за пояса ключи и раскрыл замок на цепях. Остальные стражи тупо уставились на командующего. Тот в ответ на новый приказ человека бесстрастно отдал тому свой меч. Рыцарь устремился ко входу из второй секции, вбежав в небольшой закуток, где за столом сидел лич. Он явно удивился и хотел уже поднять тревогу. Человек ударом меча раскроил стеклянную стену, отделявшую его от лича, бросился на того, и из его правой руки ударили светло-голубые разряды, подобные короткой молнии. Лич разжал пальцы и, не дотянувшись до боевого жезла, бессильно сполз на пол.
Тем временем конвой пришел в себя, и скелеты-воины рванулись к двери. Первый из них, как на копье, был насажен на вырванный из рук лича жезл. Второй был сбит ударом ноги, третий поражен мечом. Получив лишь несколько царапин, человек почти покончил с конвоем, как тут его оружие переломилось у рукоятки. Метнув ее в оставшегося противника, он уклонился от выпада и смог вцепиться в горло правой рукой. Скелет беспомощно забился и остался лежать вместе с остальными стражами. Вернувшись на второй этаж и без шума пройдя по битому стеклу, человек спустился вниз. Там его ждали солдаты нежити. Еще на лестнице человек начал шептать заклятие на языке нойонов и вскоре собрал полтора десятка солдат в небольшой комнатушке. Хлопнула дверь, и зачарованные солдаты нежити остались в одиночестве. Рыцарь запер их на тяжелый засов, под который всунул жезлы, отобранные у костяных великанов.
За следующими дверями его ждали рыцари смерти, закованная в тяжелые доспехи элита нойонской армии. В руках у них переливались искрящимся огнем алебарды. Рыцари оказались невосприимчивы к уговорам и чарам. Блеснули лезвия, и герой испытания был вынужден спасаться бегством. Запирая за собой двери, он бросился назад, но эти препятствия не могли задержать лучших солдат-нойонов. Человек быстро оказался загнан в маленькую комнатку около выхода.
— Вот хитрец, — рассмеялся Моандор.
— Он давно заметил ловушку, но заманил в нее других, — указала Тамикзалла.
Стоящий у стены лич поднес на серебристом подносе золотую чашу с каким-то красным отваром. Тамикзалла опустила в него палец и облизнула, после чего по всему ее телу прошла дрожь сладкой истомы. Взгляд больших темных глаз остановился на Моандоре, но глава разведки остался неподвижен, а сидящий рядом Дракис только повел плечами.
Тем временем герой оказался в отчаянном положении. Двое закованных в латы широкоплечих воинов с блистающими широкими алебардами загнали его в угол. Как только рыцари смерти приблизились на расстояние удара, их первый же выпад вспорол стену и привел в действие тайный механизм. На уровне пояса со всех стен полетели посеребренные арбалетные стрелы. Удары были настолько сильны, что преодолели даже прочные доспехи элиты армии нежити. Истекая черной кровью, рыцари повалились на колени. Человек, перед этим ловко растянувшийся по полу, схватил выпавшую алебарду одного из поверженных рыцарей и ловким ударом обезглавил противников. Широкое орудие с заколдованным лезвием на длинном древке позволило ему безбоязненно двинуться дальше. Рассеивая скелетов и изрубая на куски нерасторопных личей, он подобрался к свитку и спустя минуту медитации смог отключить защитное поле.
Несколько освободившихся от чар солдат нежити уже устремились к нему, пробивая дверь копьями и мечами. Человек взял свиток. Парой ударов он раскроил деревянные перекрытия и спрыгнул на первый этаж. Здесь, у самых ворот, его ждал рыцарь смерти. Это был последний раунд маленькой игры. Бежать было некуда, и время его истекало.
— Если он не успевает, считается, что противник поднял тревогу, — прокомментировал ситуацию лич. Расположившиеся в прозрачных креслах нойоны переглянулись. Тамикзалла о чем-то шутила в астрале.
Удар, еще удар. Казалось, лишь чудо спасает человека от гибели. С жутким звоном сталкивались их орудия, и искры сыпались в разные стороны. Рыцарь смерти наносил непосильные для отражения удары. Рукоять алебарды треснула, это оружие не подходило человеку из-за малого роста. Он упал, прокатился по полу, попытался поразить противника разрядом из правой руки, но броня черного гиганта все отразила, и тут оружие некроманта по рукоять ушло в доски пола. Уже получивший несколько ранений, человек смог выхватить из сапога какую-то зеленую липучку и метнул ее, попав в шлем монстра. Тот заревел, но еще старался освободить оружие, хотя мог расправиться с обидчиком голыми руками. Человек стремительно бросился к дверям выхода и в прыжке, пригибаясь, вылетел вон. В третьем секторе раздался взрыв, и голову рыцаря смерти разорвало на клочки. Израненный воин вместе со свитком выпал из-за железной двери прямо перед удивленными лицами гостей.
— Это отменный солдат, — заметил Дракис, — и при всем этом никакого астрального следа, никакой магии.
