Беда, рассуждал кавалер ордена всех святых. Теперь только два пути. Первый — позорно бежать в уезды, как предлагает Гхондр. Поднимать восстание либо тихо, как мышь, ждать смерти, смерти для себя и позора для родственников. Эдрик Грифонхат благороден, он не будет шантажировать и разорять весь род, но придворные… В них у Рейнхарда сомнения не было. Инхам Ростерд, Нордвуды, Бэдивер и многие другие постараются сделать все, чтобы обогатиться за счет имущества предателей, покушавшихся на законного монарха. Второй путь — биться и любой ценой удержать замок. Король принесет огонь, но тем самым только поможет зажечь факел дворянского недовольства.
Утром он разослал в Энроф, Клекстон и Ситодар посланцев с сообщениями для дворянских собраний этих городов. В них был призыв к неповиновению королю и мести за безвинно убитых в Харлхорсте, призыв сплотиться ради восстановления Империи Солнца. Рейнхард не верил, что после случившегося король пойдет с ним на переговоры. Рыцарь повалился в кресло, отхлебнул вина и взялся за жареную утку, только что принесенную слугой. Дверь в зал открылась, и в проеме между стражами появился его старый боевой товарищ, комендант замка Нагиль.
— В чем дело, Генри? — устало спросил Рейнхард, по всему его телу разливалось живительное тепло, он больше всего хотел, чтобы сейчас весь этот мир вместе с королем и заговором, который он столь опрометчиво возглавил, провалился в тартарары.
— По восточной дороге с энрофского тракта к замку движется конный отряд. До трех сотен всадников под знаменами гвардии. Над замком пролетели несколько грифонов.
Рейнхард отбросил утиную ногу и бессильно откинулся на спинку кресла.
— Мне готовиться к осаде? Люди на взводе, нужно объяснить им, что будет дальше!
— Да, без сомнения, Генри. Через час доложите мне о готовности войск к осаде.
— Мы и наш гарнизон точно никуда не уходим из замка? — Голос Нагиля дрогнул.
— Нет, никуда не уйдем. Мы заставим короля отступить и покажем всему миру наш героизм. Увидишь, даже далекие арагонские старцы перестанут изображать отрешенных святош и покарают его за жестокость. Пойми, Нагиль, нам не победить в открытом бою, но мы можем биться отчаянно. Нам хватит запасов, чтобы пережить длительную осаду. Люди узнают об этом по всей Эрафии. Это как жертва, понимаешь? Всесожжение! Как было принято у людей юга еще в стародавние времена, до нойонов. Там цари, отправив положенный срок, сами восходили на костер. Мы выиграем в любом случае. Или погибнем, или вознесемся. Велес призовет нас в свои чертоги!
С лица коменданта схлынула краска. Он выпрямился, взял под козырек и, щелкнув каблуками, вышел.
— Ну вот и началось. — Рейнхард доел утку, допил вино и решил отправиться осмотреть сторожевую стену. Тут в двери ворвался потный, красный и задыхающийся казначей Гхондр.
— Ты слышал, что они перекрыли восточную и южные дороги?!
— Да успокойся, тебя хватит удар от быстрой ходьбы.
— Я бежал к тебе! Что ты собираешься делать? Ты ведь не всерьез говорил об обороне? Нужно уходить! Ко мне вчера приехал верный человек из Энрофа, загнал двух лошадей. Предателем оказался Катберт. Я так и думал, что архиепископ заблуждается на его счет. Хитрый старый Грифонхат обвел Лоинса вокруг пальца. Теперь вместе с Инхамом они хватают предателей и всех, на кого показывают уже схваченные без разбору и жалости. Наш трусливый святоша канцлер обратился в карающий меч правосудия!
Гхондр хотел засмеяться, но у него вышло лишь истеричное повизгивание.
— Хаарт, говорят, повесился в заточении при загадочных обстоятельствах. Рууд бежал, нам следует поступить, как он! — продолжал казначей.
— И стать трусами и подлецами, не отвечающими ни за свои слова, ни за дела?!
— Ты, безумец, погубишь себя и своих людей! У короля целая армия и помощь эльфийская, их не одолеть!
— Мы можем бороться и снискать славу героев или погибнуть в безвестности, затравленные королевскими ищейками. Что ты выберешь? — Рейнхард встал.
— С королем можно договориться. У меня есть верный человек во дворце. Если он не даст мне бежать в Фолию, его дочь Эльзу отравят!
— Ты всю жизнь действовал, как подонок, и хочешь творить еще большую подлость, скрываясь у меня за спиной?
— А заговор с целью убить короля — это высокоморально? Что, Лоинс от имени святой церкви уже отпустил тебе все грехи?! — Гхондр яростно стукнул по столу кулаками, и стакан Рейнхарда перевернулся, покатился и со звоном упал на каменный пол.
— Это борьба не за себя, но за все наше рыцарское сословие, которое хотят оскорбить и унизить, следуя эльфийским советам и нашептываниям наших влиятельных торгашей! Ты хоть бы раз подумал о чем-то кроме денег! Мне наплевать было на этих крестьян, хотят — пускай валят, все равно они безграмотны, и пока таковы, это просто тупое стадо. Важно положение рыцарства, наши мечты об Империи Солнца. О том, чтобы маги снова жили среди нас и делились своими знаниями! Это великая и благородная цель, которую сложно запятнать, и все же я никогда не стал бы прикрываться жизнью заложника — беззащитной девушки, почти ребенка!
— Ты врешь и, кажется, не в себе! Не будет никакой твоей империи, нет ее уже пятьсот лет, и никогда не будет, потому что они прекрасно устроились там на севере! Мы для них куклы, а ты хочешь, чтобы кукловод сел с тобой за один стол? Говоришь, что я прячусь у тебя за спиной? Что ж, выпусти меня из замка, и я уйду по северной дороге. Это единственный шанс поступить разумно. Скоро и его не будет!
— Нет, тварь! — Рейнхард рванулся из-за стола, в ярости он был похож на раненого медведя. — Ты не сбежишь, останешься здесь, если надо, то навсегда! Стража!
Стоявшие у дверей охранники бросились к Гхондру и мгновенно скрутили затрепыхавшегося было казначея.
— Уведите его в подвал замка и заприте как следует. Позовите Генри!
Через час одетый в полный боевой доспех с отделанным золотом и драгоценными камнями личным гербом в форме орла на черном фоне Рейнхард стоял на первом этаже башни и слушал доклад коменданта о прибывающих войсках противника.
— Вот на этой новой планшетке, — показал он специальный столик в полтора ярда шириной, — песок, заговоренный адептами ордена, он изменяет форму, подобно карте. Я подготовил план обороны Харлхорста. Здесь, — Генри Нагиль ткнул пальцем, и по его воле возникли маленькие фигурки солдат, белый песок стремительно принимал серые и синие оттенки, — войска короля. А тут, вокруг модели замка со рвом и поднятыми мостами и окрестными деревушками, красным обозначены наши отряды!
— В дворе замка белые человечки… — Как ребенок, получивший новую игрушку, Рейнхард присел на корточки и вглядывался в детали.
