– Каждую неделю Лукуу отправляется в храм Доа на Зефдо. К своему жрецу-пастырю. Экон слишком религиозен для современного политика, что всегда было предметом шуток в Совете.
Виида издал вскрик, словно уселся на что-то острое.
– Ты прав! Этот дурень по самые уши увяз в религии – считает, что старинное благочестие и почитание богов спасут… отечество! – Последнее слово Советник выплюнул.
– Известно, что летает Лукуу без охраны. Его личная яхта не оснащена оружием, посудина старая и ненадежная. – Рибро позволил себе кровожадную усмешку, поразившую Вииду. – Он напрашивается на неприятности. Разве нет?
Советник снова упал в кресло, чувствуя дрожь во всем теле.
– Но если он успеет послать сигнал бедствия?
– Не имеет значения.
– Почему?
– Что он может сообщить?
– Узнает убийц.
– Простите, Советник, но, кажется, вы сейчас мало что соображаете. Ни я, ни вы не полетим выполнять грязную работу в кораблях с гербом Таглианы на борту.
– А кто это сделает?
– Конечно, наши доблестные друзья-хибранийцы. Устранение нежелательных персон – одна из статей их бизнеса. Кто-то из них в нужный момент появится где-нибудь вблизи орбиты Зефдо и собьет яхту Лукуу. И так же быстро и незаметно уберется восвояси. Нам остается лишь дать наемнику нужные координаты.
– А если…
Рибро поднял руку.
– Хибранийцы профессионалы. Тот, кто возьмется, найдет способ.
– Ты прав. Что-то я… – Советник трогал свой лысый череп, покрытый похожими на шрамы морщинами, и хмурился. – Я не в себе. Меня выбило из колеи сообщение с Таглианы.
– Понимаю.
– Но что мне делать? Я не могу не появиться там.
ПакЛан задумался.
– Сошлитесь на болезнь. Вы полетите, но с опозданием на пару дней – с таким расчетом, чтобы прибыть как раз в тот момент, когда с Эконом будет покончено.
– Поясни.
– Если Лукуу не изменит своего графика, а он не изменит, то на Зефдо он отправится послезавтра утром по среднетаглианскому времени. Яхта стартует с его личной площадки в предместьях, возле фамильного особняка. Полное время полета через гиперспейс и до посадки возле храма Доа составляет… пять часов тридцать стандартных минут. Где-то как раз в это время ваш корабль должен прибыть на Таглиану. Когда заседание Совета?
– Через четыре дня.
– Тогда все просто отлично, Советник. У вас будет алиби.
– А что, если подстроить гибель Лукуу как трагическую случайность? Катастрофа при входе в атмосферу, например.
– Тут я не специалист… – признал Рибро. – Это сложнее, чем просто дать в его двигатели пару хороших залпов и разнести посудину на кусочки.
– Да, да, да…
– В конечном итоге детали не имеют значения, Советник, – заверил Вииду ПакЛан. – Вы увидите, как все изменится, когда Экон отправится в свою Обитель Доя. На этот раз навечно.
Виида некоторое время сидел молча, а Рибро наслаждался триумфом. Впервые он сам давал советы начальнику, он говорил ему, что делать, ввиду очевидной неспособности последнего к принятию решений.
Каким бы ни был беспринципным политиком Валак, на поверку он оказался чистоплюем, который разделяет методы на «чистые» и «грязные». И как ему только удалось достичь такого высокого положения, не замарав ручек? Политика, даже самая честная, по мнению Рибро, всегда пованивает гнильцой.
– Хорошо. Мы так и сделаем. Боюсь, другого выхода все равно нет.
Рибро лучился самодовольством, Советник бросил на него почти испуганный взгляд.
– Пусть Ален Джер явится сюда. Скажи, что мне нужно срочно поговорить с ним. Дело важное и секретное.
ПакЛан поклонился.
– Будет исполнено, Советник.
– Э… надеюсь, наш разговор не выйдет за пределы моего кабинета? – спросил Виида с беспокойством.
– Разумеется, нет, Советник. Разумеется, нет.
Рибро вышел в холл и постоял немного, игнорируя робота-швейцара, наблюдающего за ним из ниши в стене. Мысли теснились и гудели в голове лакиша. Внезапно он сообразил, какую кашу заварил под влиянием настроения. Но, увы, теперь поздно поворачивать назад. Незримые шестеренки судьбы закрутились со все увеличивающейся скоростью.
Чувствуя холодок в кончиках пальцев, Рибро ПакЛан двинулся по коридору прочь от кабинета Вииды.
Там же, лаборатория
Фита ШакРок двое суток не покидала своего поста. Отлучалась от консоли только в туалет и на краткий перекус. Работа захватила ее с головой – до чувства потери реальности, до странной полулетаргии. В конечном итоге Фита впала в некий транс. Мозг ученой настроился таким образом, что составлял единое целое с компьютером.
Не понимая, что озвучивает свои мысли, Фита бормотала то совсем тихо, то почти переходила на крик. Сотрудники лаборатории сменялись, но старались всегда быть на подхвате, хотя Фита все делала сама. О существовании других она просто забыла.
Эти шаари – настоящее сокровище!
У Фиты уже были предварительные данные – даже в сыром, необработанном виде они стоили миллиарды, видит Доа… Только что закончив карту скелета, включающую в себя характеристики всех изменений, проделанных дэррнами, ШакРок ощутила, как ее захлестывает волна истерического восторга.
А впереди еще столько!
Освещенная лишь слабым светом голограмм, ученая вдруг вскрикнула и вскочила на ноги. Кресло на колесиках поехало от нее назад и остановилось, ткнувшись в стену. Эдду Болл, дежуривший в соседнем помещении, тут же вбежал в отсек.
Он застал Фиту стоящей у консоли, от которой она не отходила уже очень давно.
– Вам надо отдохнуть. Вы… Просто так изводить себя вы не имеете права! – Младший научный секретарь не выдержал и подбежал, стремясь подхватить ШакРок за локоть.
У той хватило реакции увернуться. Живые глаза на сморщенном лице вспыхнули гневом, но он быстро угас. Плечи Фиты опустились, она выглядела смертельно усталой, но довольной. Болл знал, что это значит: дела идут не просто хорошо, а великолепно. Лаборатория гудела – слухи множились. Данные, поступающие на обработку ежеминутно, ошеломляли даже видавших виды «специалистов по людям». Одно дело – изучать Ламаса Тиброна, инвалида, чье тело весьма сильно пострадало и изменено варанцами, другое – заполучить неповрежденного, не имеющего изъянов «призрака».
Эдду спросил, не нужно ли Фите чего-нибудь. Она ответила, что нет.
– Сделайте перерыв… вы очень устали, – взмолился лакиш. – Пациенты никуда не денутся, в конце концов.
Фита небрежно махнула рукой, неотрывно глядя на капсулу с Фаннуром Грифом за стеклом. Но к консоли, чтобы продолжить работу, не придвигалась. Кажется, и у нее наступил свой предел.
