- Да что за фигня... - тихо говорила Винтерс, щедро протягивая руку по-детски липнувшей к ней Кимико. - Так и поседеть недолго... Тихо, тихо, ребенок, не бойся.
Инори молча прижималась к спинке сиденья, словно желая пройти ее насквозь и оказаться радом с нежданной соседкой. Уже сейчас Эрика могла оценить их с Инори удачу. Не окажись рядом Кэтрин, неизвестно, как долго бы пришлось успокаивать Инори. С учетом едва не вызвавшей общую панику стрельбы, могло выйти нехорошо. Андерсен искренне боялась, что новая подруга может и в рассудке повредиться. И немудрено...
Сердобольная Кэтрин принялась второй рукой гладить испуганную дрожащую японку по голове. Она держалась до ужаса уверенно. О чем Эрика не преминула заметить:
- А вы спокойная, Кэтрин.
- А? - повернулась к ней новая знакомая. В глазах женщины, красивых, миндалевидных, появилась странная хитринка. - А, ну... Просто у меня нервы крепкие.
- Прямо-таки арматурные пруты, а не нервы, - пробормотала Эрика, поежившись.
- Нет, ты не думай, - заметив ее движение, Кэтрин шмыгнула носом. - Внутренне-то я трясусь так, что сейсмологи землетрясение бы учуяли. Просто держать себя в руках умею.
- Где же научились-то? - спросила Эрика. Спросила просто для того, чтобы что-то спросить. Давящую атмосферу захваченного зала надо было разбавлять хотя бы вокруг себя, чтобы не слиться с раздавленной толпой. И язык развязывался помимо воли хозяйки.
- Когда я была в вашем возрасте, - Кэтрин поправила локон на голове у Кимико, лежавшей грудью на спинке кресла и молча слушавшей. - Жила в Балтиморе. В те годы, когда там появилась зона отчуждения.
- Ого! - Эрика даже заинтересовалась. Подобравшись на своем месте, она подалась в сторону соседки. - И вы видели, как там все было?
- Ну, не то чтобы... - Кэтрин замялась. - Скорее, это со мной там всякое случалось. И похищали меня, и нападали... В общем, было в те времена, где нервы закалить.
- Похищали? - Андерсен, не удержавшись, присвистнула. - Хе-хе-хе, невезуха какая-то в жизни, а?
- Есть немного, - так же нервно хихикнула в ответ Винтерс. - Но Бог уберег от самого плохого. Точнее, не Бог, а друзья и родные.
- Угу, - Эрика саркастически фыркнула. - Жалко, сейчас никакие друзья не помогут. Черт, мне почему-то чесаться хочется!
И девушка принялась ожесточенно, со скрипом и шкрябаньем, чесать затылок.
- Это нервное, - сказала Кэтрин. - Я однажды себе так расцарапала ногтями все руки, пока ждала одного парня. Он как раз меня должен был спасти.
- Спас хоть? - взъерошив волосы, Эрика дернула плечом.
- Спас, - тихо ответила женщина. - Всегда спасал.
- Везет, - не заметив, как погрустнела Винтерс, Эрика осмотрелась вокруг. В зале все уже пришло в норму. Стрельба стихла, и заложники вернулись к нервозным перешептываниям, молчанию и сидению на местах. Кому-то стало плохо, и вокруг него хлопотали соседи. Пару человек повели в туалет под конвоем. Девушка вдруг поняла, что совершенно не чувствует, сколько времени прошло с момента захвата. Ярко освещенный, полный предвкушения смерти зал уже успел стать привычным, словно она просидела здесь несколько суток. Вот так и теряется чувство мира вокруг в стрессовых ситуациях. Надо бы собраться покрепче.
- Вас спас любимый человек? - вдруг заговорила Инори. Она подняла от подложенной руки Кэтрин припухшее от слез лицо. Спутавшиеся волосы лежали неаккуратными локонами на щеках, уголок рта странно дергался, словно пытаясь подняться в улыбку. Кэтрин едва удержалась от того, чтобы нервно сглотнуть. Девушка выглядела слегка зловеще. Покрасневшие глаза смотрели прямо на новую знакомую.
- Ну... - Винтерс смущенно потупилась. - Можно и так сказать.
- Здорово, - Кимико все-таки улыбнулась. Кэтрин захотелось побледнеть. Уже во второй раз заплаканная испуганная девчушка совершенно неожиданно включила широкую улыбку. Совершенно неподходящую, но в то же время абсолютно искреннюю. Инори не выдавила улыбку через силу, что можно было бы понять. Она улыбалась по-настоящему. И оттого казалась потерявшей рассудок. Голос, спокойный, даже слегка веселый, лишь добавлял ненатуральности к абсолютной естественности поведения.
- А... Ага, - кивнула Винтерс.
- Чики-кун вот тоже хотел меня спасти, - не переставая мило улыбаться, продолжила Инори. - Правда, жалко, что его застрелили?
- Э... - Эрика с опаской смотрела на подругу. - Э, да. Жалко как-то, тут ты права. Только... это...
- Что такое? - теплые заплаканные глаза зловеще уткнулись мягким взглядом ей в переносицу. - Не переживай.
- Э... Да я и не то чтобы...
- Вот и хорошо, - улыбка Инори чуть дрогнула. - Все будет хорошо. Спасибо вам, Кэтрин.
Девушка обернулась к Винтерс, заставив Эрику тайком перевести дыхание. Что-то с японской барышней явно было не в порядке.
- Да не за что, - осторожно ответила Кэтрин, протягивая руку и гладя Кимико по плечу. - Ты, главное, сама не нервничай.
- Не бойтесь, я никогда не нервничаю, - Инори принялась поправлять спутавшиеся и упавшие на лицо волосы. Делала это она не очень ловко, почти неуклюже, и неуклюжесть странным образом убирала из ее беззаботного вида неестественность. Похоже, девочка приходила в норму. Хотя, конечно, такие резкие прыжки от истерики и слез к улыбке и оптимизму все равно пугали. - Сегодня я от неожиданности...
- Да я понимаю, - материнское начало взяло в Кэтрин верх над беспокойством, и она, перегнувшись через спинку кресла, взялась помогать Инори с прической. - Сама раньше чего только не натворю в такой вот ситуации. Это дело наживное. Упаси Господь, конечно.
- Правда... - убрав с лица все лишние волосы, Кимико впервые принялась оглядываться. - Так жалко Чики-куна...
И она замолчала. Эрике словно палец прищемили чем-то очень тяжелым с острыми краями. Нехорошо эта фраза была сказана. И не только потому, что дурака и впрямь было жалко, но и потому, что имя, произнесенное Кимико, резануло слух новыми помехами в голосе. Она как будто не знала, как о нем сейчас говорить. Слова звучали спокойно, но в то же время улавливалась в них нотка подавленного рыдания. А самое страшное - рядом с рыданием готова была подпрыгнуть бодрость. Несмотря ни на что, сознание Инори явно ходило по краю. Вопрос заключался лишь в том, что это за край.
- Ага, - хмыкнул Ватанабэ, старательно вслушивавшийся в стрекотавшие переговоры террористов. Качнув трофейной рацией в руке, он обернулся к Канзаки. - Угу.
Разобравшись с напавшими на Китами и Джонни захватчиками, Сэм и Мегуми с оправданной поспешностью унесли из злополучного коридора ноги. Несмотря на массивную объемистость фигуры, бегал Ватанабэ крайне резво, и вооруженная автоматом девушка едва поспевала следом, несмотря на сопутствовавшие обычно в жизни спортивные успехи. Мужчина бешеным бегемотом проскакивал повороты, нырял в неприметные служебные двери, которых в здании оказалось просто неприличное множество. Каким-то образом Ватанабэ уверенно ориентировался в этом запутанном лабиринте.
