— Какой кошмар! — возмутился Поль. — Да как так можно?! Содружество должно вмешаться в это!
— Не выкрикивайте, Торричелли.
— Извините, сэр.
— Вечером того же дня генеральный директор компании Джейкоб Стоун издал приказ, предписывающий сотрудникам сложить оружие, так как контракт, подписанный с «Аэроспейс», не предполагал участие в боевых действиях. Президент «Аэроспейс» поддержал такое решение, заявив, что не допустит риска жизни и здоровью своих сотрудников и сохранности производственных мощностей. Силы ЦЕА вошли на территорию завода. По похожему сценарию события развивались и в других «горячих точках». В тот же день состоялась совместная конференция главы и трех членов Наблюдательного совета «Смарт Тек», на которой было объявлено, что в эти самые минуты происходит централизованная эвакуация персонала и имущества, там где это возможно, с территорий, подконтрольных ЦЕА. Как объявил Алан Хьюз, уже сейчас объявлен тендер, по результатам которой будет выбрана одна из ведущих мировых ЧВК, что возьмет на себя функции возврата корпоративных активов с применением силы, если это потребуется. Чи Кван, президент базирующейся в Сайгоне ЧВК «Чи милитари», заявил, что его компания уже подала заявку на участие в тендере и готова гарантировать, что «20 тысяч первоклассных специалистов с самым современным оснащением достойно выполнят поставленную задачу». Между тем, эксперты предполагали, что понадобится создание целого пула ЧВК и политическая поддержка Содружества для того, чтобы этот план мог быть реализован, так как речь идет фактически о полномасштабной войне консорциума с Альянсом. 24 января произошел еще один инцидент. В Турине, во время выступления представителя президента Альянса Бруны Бут, рьяно пытавшейся убедить толпу в том, что вина в происходящем якобы лежит на Содружестве, полетел кусок брусчатки, что было зафиксировано телекамеры. На сегодняшний день обстоятельства случившегося точно неизвестны. Итальянские общественные активисты называют это провокацией, которая была использована как повод для силового разгона демонстрации. В результате попытки силовиков ЦЕА оттеснить людей от своей штаб-квартиры более 60 человек получили травмы.
— Вот скоты, — пробормотал кто-то гневно.
— В тот же день вечером по поводу случившегося высказался сэр Уоллес. Он еще раз напомнил, что Содружество наций соблюдает нейтралитет в любых вооруженных конфликтах и не вмешивается во внутренние дела общин, не вошедших добровольно в объединение. Однако… Впрочем, послушайте сами. Не хотелось бы перевирать Протектора.
Перед нашими взорами предстал сэр Уоллес — усталый седой мудрец, в чьем взгляде отражалась вся сила его мысли и воли. Он выглядел сдержанно, однако решительно. Было ясно, что ангельское терпение, которым был знаменит этот выдающийся политический деятель, называвший своим кумиром Махатму Ганди и выступавший категорическим противником военных конфликтов, находится на пределе
— В то же время, учитывая то место, которое занимает Содружество на современной мировой арене, мы не можем снять с себя ответственность за поддержание мира и соблюдение прав человека, особенно когда противоправные и насильственные действия совершаются по отношению к резидентам Содружества. Поэтому я, конечно же, не могу препятствовать обратившимся ко мне представителям бизнеса в их законном стремлении обезопасить свое имущество от посягательств тех, кто не чтит священное право частной собственности. Единственное, в чем я позволю себе не согласиться с предложенным со стороны бизнес-общественности планом — это в пункте о принудительном изъятии проданных в лизинг озоногенераторов, ионизаторов, противорадиационных систем и систем фильтрации воды. Данные технологии не могут рассматриваться как простой объект собственности. Это общественное достояние, которое превращает населенные пункты в то, что мы называем «зелеными зонами», является источником жизни для всех их обитателей. Простые люди, ставшие жертвами неразумного поведения местных властей, не должны расплачиваться за их грехи своим здоровьем или даже жизнью. Поэтому я категорически возражаю против такого шага, хоть и понимаю, что обстоятельства вынуждают прибегать к крайним мерам. Понимая, что интересы законных владельцев данного имущества должны быть также соблюдены — а по-другому не может быть в правовом государстве — я хотел бы выступить перед консорциумом «Смарт Тек» гарантом исполнения обязательств со стороны общин, население которых стремится к мирному и законному разрешению данного кризиса. Я сказал — «население», а не «власть» и тем более «текущая власть» — и это не случайно. Учитывая сложившуюся в Центральной Европе ситуацию, когда интересы небольшой группы лиц, наделенных властными полномочиями, противоречат интересам широкой общественности, и это провоцирует серьезный социальный конфликт, я не вижу другого выхода, и я не могу порекомендовать ничего другого, кроме прямого волеизъявления со стороны соответствующих общин в виде референдума. Мы должны услышать, что думает народ — истинный носитель власти в демократическом обществе. Что думают те, кто дышат воздухом, пьют воду и ходят по улицам. Только они — и никто другой — вправе решать, готовы ли они отказаться от основных благ цивилизации и превратить свой дом из «зеленой зоны» в «желтую». Я бы очень хотел, чтобы такое свободное волеизъявление состоялось. Везде, где оно будет объявлено, Содружество наций готово предоставить свой контингент профессиональных наблюдателей. И я бы хотел предостеречь кого бы то ни было, включая тех, кто называет себя «верховным руководством» созданного в Центральной Европе, вопреки мнению населявших ее людей, военно-политического блока, от любых попытках сорвать этот процесс или сфальсифицировать его результаты. Как и меня, вас наделили властью лишь в качестве бремени служения общине, а не в качестве инструмента для бесконтрольного удовлетворения собственных амбиций. Не стоит забывать об этом. И не думайте, что силовое решение проблемы может стать альтернативой тому, чтобы услышать членов ваших общин. Я уже отдал распоряжение Объединенному комитету начальников штабов, чтобы 3-е авианосное соединение Атлантического флота было приведено в состояние повышенной боевой готовности. Если сбудутся пессимистические прогнозы, которым я пока еще не хочу верить, и мы станем свидетелями попытки государственного переворота и установления диктатуры на просторах свободной Европы — наш флот примет такие меры, которые будут достаточны, за исключением наземных операций, для того, чтобы не допустить этого…
Когда врезка окончилась, профессор продолжил лекцию:
— В общем, с этого самого момента конфликт перешел в новый формат. В ЦЕА продолжает набирать обороты внутренне противостояние между немногочисленными сторонникам Альянса и общественностью, выступающей за отстранение от власти президента Пирелли и расформирование дискредитировавшего себя Альянса. 3-е авианосное соединение в Средиземном море приблизилось к берегам Италии и Греции, удерживая «горячие головы» во власти Альянса от необдуманных шагов. А на территорию Пиренейского полуострова, по некоторым данным, начата переброска сил объединенного контингента представителей трех ЧВК: «Чи милитари», «Глобал секьюрити» и «Бразилиа трупс», которые, по некоторым данным, готовят силовую операцию, скоординированную с Объединенными миротворческими силами Содружества наций, на март-апрель, и операция может пройти при непосредственной поддержке ОМСС: речь может идти об ударах авиации, орбитальной артиллерии и крылатых ракет.
Я слушал выступление Протектора и пояснения профессора Лоуренса, затаив дыхание, с трудом веря в то, что слышу. Как бы разумно и правильно все это не звучало, как бы я не поддерживал политику Содружества наций и не восхищался сэром Уоллесом, для меня все еще звучало дико, что Содружество находится на грани открытого конфликта с Альянсом, который я привык отождествлять со «своими».
Впрочем, а плохо ли это, на самом деле, что кто-то наконец поможет людям отстранить от власти этих узурпаторов?! Я ведь уже не глупый и наивный мальчик с промытыми мозгами, который год назад идеализировал этот Альянс и даже всерьез фантазировал, что буду воевать за него. Теперь-то я знаю, как дела обстояли на самом деле.
