побледнел ещё больше, и ответил с вызовом:
– Мы к ночной резне не причастны! И изначально были против этого. А засада… мы связаны присягой. Потому выполняем приказ!
Я достал трубку, закурил. Выдохнул облако дыма и продолжил увлекательную беседу:
– То есть, прикажи вам сожрать младенца, вы бы сожрали? Раз присяга того требует?
Юный самодур переглянулся со своими товарищами и ответил неуверенно:
– Нам бы такое не приказали!
– Почему же? – удивился я, – Своих людей на опыты вы же отдавали демону?
– Он не демон! – срывающимся голосом крикнул дворянчик: – Он бог! Великий Бай ад-Дер! Не смейте оскорблять его, иначе он вас покарает лично!
Легионеры, обступившие кучку дворян, весело заржали. А я, увидев вспыхнувшее помидором лицо юноши, пояснил:
– Видишь ли, дружок, ваш демон, которого вы кличете богом, уже никого не покарает. Потому как я убил его этими самыми руками! – и показал свои ладони, в одной из которых была трубка, юноше.
Дворянчик смолчал. Лишь стиснул плотно губы и смотрел ненавидяще. Исподлобья.
– Кстати, – я вновь сделал затяжку: – А с кем я имею честь беседовать? У нас принято среди дворян представляться друг другу.
– Шевалье Сант Ябо, – ответил юноша.
– Герцог Белогор, – представился и я. И увидел, как Сант Ябо взбледнул ещё больше. Хотя казалось, что итак белее некуда.
– Это вы тот самый Каратель? – с вызовом спросил юноша.
– Бывает, что и так кличут, – кивнул я, выбивая трубку и пряча её в карман.
– Тогда я вызываю вас! – ломким голосом заорал шевалье: – И если вы дворянин, вы не имеете права отказаться!
– Прям так-таки и не имею? – захохотал я, – Герцог не может отклонить вызов какого-то там шевалье или выставить вместо себя любого своего вассала, которого посчитает достойным?
Теперь Сант Ябо из белого стал пунцовым. Я даже испугался, что если он так часто будет краснеть и бледнеть, то сосуды просто не выдержат и лопнут, забрызгав тут всё молодой кровушкой. Потому поспешил успокоить молодого бесстрашного забияку:
– Впрочем, вызов ваш я приму. С удовольствием! – и увидев, как радостно блеснули глаза юного дворянина, добавил: – Но раз вы бросаете вызов, то я выбираю оружие.
– Совершенно резонно, – выпятив вперёд грудь под нарядным камзолом, ответил Сант.
– Тогда я выбираю… руки! – я вытянул вперёд голые ладони и показал их юноше.
Тот смотрел неверяще, не понимая, не издеваюсь ли я над ним. Но я подмигнул и спросил:
– Или испугался?
– Я ничего не боюсь! – крикнул юноша и откинул клинок.
Я поощрительно кивнул, снял автомат, передал его Рузеру. Туда же передал клинок, и повернулся к бойцам:
– Ну-ка, организуйте нам ринг!
Легионеры быстро расступились, весело переглядываясь. Многие из них не раз тренировались со мной. В том числе и в спаррингах. Потому предвкушали весёлое действо под названием «избиение младенца». Впрочем, Сант Ябо настроен был более чем решительно. Вышел вперёд, сжал кулаки и кинулся на меня, размахивая ручонками, будто ветряная мельница крыльями. Я поднырнул под его левую руку и правым прямым отправил на землю. Дворянин замотал головой, но бодро вскочил на ноги. Я ждал со скучающим видом. Сант несколько нерешительно помялся на ногах и вновь ринулся на меня. Я вновь шагнул вбок и вновь ударил правым прямым. Юноша на этот раз даже устоял, лишь голова мотнулась в сторону. Впрочем, долго простоять я ему не дал, и добавил левый крюк в солнечное сплетение. Сант Ябо упал на колени и скрючился. Уже через секунду его вырвало. Я же скрестил руки на груди и презрительно скривил губы:
– Шевалье, вы будете сражаться, или решили напугать меня содержимым своего желудка?
Шевалье вновь поднялся на ноги. Но теперь стоял, чуть перекосившись, держась правой рукой за живот. Я шагнул к нему, и дворянин выставил левую ладонь передо мной:
– Пожалуйста, не надо! Я сдаюсь! – прошептал Ябо окровавленным ртом.
– Я принимаю вашу сдачу, – кивнул я, и повернулся к другим: – Кто не хочет сдаваться?
Глава 6
Клаев предстал перед нами во всей красе своих мощных стен. Ну, как мощных. Для сельской местности. Высотой эдак с двухэтажный дом, наверное. Правда, стены, как и всё здесь, сделаны были добротно. И как всё здесь – были достижением той, настоящей империи людей, которую в итоге выдавил отсюда демон Дер. Удивительно, как старые маги умудрялись вплетать волшебство даже в строения, и эти строения, простояв минимум тысячу лет, оставались такими, будто возведены были совсем недавно. Впрочем, лирическое настроение я отбросил сразу, потому как помнил, что именно жители и защитники этого самого города посмели вырезать наш гарнизон. И если бы порубили в честном бою – вопросов бы к ним не оставалось. Война есть война. Честь и хвала противнику, который оказался сильнее. Но так, подло, цинично… Тем более, перед этим присягнув на верность…
К городу мы подошли к обеду, и, честно говоря, защитнички Клаева совсем не ожидали нас здесь увидеть. Оно и понятно почему. Разряженный павлин, а по совместительству командир засадного полка барон Дерье сообщил, что обязан был предупредить графа Трефа о появлении врага. Но так как мы напали на засадный полк из засады, уж простите за каламбур, то предупредить никого барон не сумел. Потому, когда мы стройными рядами притопали к городу, клаевцы чуть ворота не забыли закрыть. Ну, и изумились, естественно. Впрочем, ни одно, ни другое их не спасёт. Я специально подошёл к городу так прямо и открыто. Не стал брать цитадель хитростью и обманом. Хотя вполне мог зарядить пленных, пустив их вперёд, а мои легионеры спокойно прошли бы с ними, захватили бы ворота. А там и до взятия города всего ничего. Уж опыта городских боёв у моих дуболомов было – хоть отбавляй!
Но я решил действовать открыто. Прямо. И максимально жёстко. Во-первых, потому что надо было показать отличие честных воинов от подлых клятвопреступников. Во-вторых, это была акция устрашения. Тысяча легионеров будет штурмовать достаточно крупный город, который защищает вдесятеро больший гарнизон. Акция устрашения должна была наглядно показать преимущество нашей армии над здешним сбродом, привыкшим преклоняться перед демоном и скармливать ему своих детей. Ну, и в третьих, это была воспитательная акция. Которая затрагивала два первых аспекта. Нужно было показать новому, молодому поколению, которое вырастет без демона, что такое доблесть и честь. И это поколение в лице того же Сант Ябо, вполне может оценить. И осознанно делать свой выбор. Потому мы вышли красиво. Строем. Со знамёнами. И ещё полчаса ждали, пока скудоумные клятвопреступники догадаются наконец-таки закрыть ворота в город.
Три мага, пришедшие со мной: Вьен Лей, Мит Конз и Прест Биун внимательно осматривали укрепления. Я повернулся к ним и сказал:
– Друзья мои, ваша задача – смести со стен всю нечисть и выбить ворота. Начнёте по приказу!
Потом я вышел перед строем тысячи, магически усилил голос
