его дружки, которые меня обездвижили, я бы начистил ему рыло. Но один против четырёх… Хорошо, что ты появился. Они тебя явно напугались.
— А что за это за парни были? Тот, который меня на дуэль вызывал, кажется, иностранец?
— Рябого и брюнета и сам не знаю, честно говоря. А тот, с хвостом — Натаниэль Гризли. Какой-то дальний родственник Медведевых, если правильно помню.
Ну блеск! Кажется, сегодняшний вечер резко теряет привлекательность. Мало того, что отказался вступать в клан Медведева, так ещё и какого-то его родственника избил…
А, ладно, сам виноват. Нечего связываться с червяками вроде Новикова. Да и вести себя в приличном обществе надо уметь.
— Демид, — Василий кладёт руку мне на плечо, когда мы оказываемся рядом со входом во дворец, в толпе людей, — Погоди.
— Что такое?
— Я уже поблагодарил тебя за помощь, но… Не люблю быть должен. Скажи, могу я как-то отплатить тебе за помощь?
Я усмехаюсь. А вопрос, на самом деле, своевременный, потому уточняю:
— Я знаю, что тебя сюда отправил отец. Налаживать контакты с местными боярами, верно?
— Ага.
— И как ты относишься к тому, чтобы стать членом нового клана?
— Нового? — заинтересованно переспрашивает Василий, — Это интересно… Не слышал, чтобы за последние годы кто-то создавал новый конгломерат родов…
— Не создавали, — киваю я, — Но очень скоро это случится.
— Даже так? — Соломенный удивлённо приподнимает брови, — Что ж… Если глава этого нового клана будет достойным человеком, предложит хорошую стратегию развития на ближайшие годы и перспективы… Думаю, мой отец не будет против такого предложения.
— В таком случае предлагаю встретиться в ближайшие дни и обсудить перспективы, о которых ты говорил. Думаю, ты понимаешь, что это должно остаться между нами?
— Разумеется. Можешь положиться на моё слово.
Я киваю, и мы заходим во дворец. Он забит битком, и мы еле как пробиваемся на второй этаж. Пытаемся через анфиладу комнат добраться до Мраморного зала в северо-восточном ризалите, но там такое скопление народа, что найти свободное место практически нереально.
Через головы гостей я вижу, как с высокого подиума сходит Абаддон и теряется где-то в задней части помещения.
— Демид, вот вы где! А мы вас потеряли.
Из толпы появляются князь Горчаков и моя ручная демонесса в обличье его дочери.
— Выходил подышать на свежий воздух, — отвечаю я, — Тут слишком душно. Кажется, я пропустил речь великого князя?
— Да. Она получилась весьма… Зажигательной, я бы сказал.
— В самом деле? — ловлю насмешливый взгляд Маруси и тоже улыбаюсь, — Его сиятельство упомянул что-нибудь, что может быть полезно нам с вами?
— Всё, что говорит князь, полезно его подданным, — Горчаков мне подмигивает, — Но сегодня, вынужден признать, его слова были направлены на успокоение жителей города. Он утверждает, что всё под контролем, и случай появления демонов в черте города — единичный, и больше не повторится. Кроме того, увеличены расходы на охрану граждан, укомплектованы новые отряды магической дружины… И прочее, по мелочи. Вам в самом деле это интересно?
— Честно говоря, нет, — я улыбаюсь Александру Михайловичу, — Но я бы хотел обсудить с вами кое-что другое.
— Я всегда к вашим услугам, Демид. Хотите поговорить здесь, или?..
— Давайте выйдем. Или можем прокатиться туда, где нет лишних ушей. Откровенно говоря, тема, которую я хочу поднять, весьма серьёзная, и мне бы не хотелось…
— Тогда ни слова больше. Маруся, — Горчаков оборачивается к дочери, — Ты не будешь против, если мы отправимся в нашу квартиру на набережной, и поговорим с юным Орловым там?
— Разумеется нет, — моя демонесса озорно сверкает глазами, — Я всегда рада видеть Демида у нас в гостях.
— Чудно. В таком случае, предлагаю не задерживаться. Думаю, сегодня вечером ничего интересного нас тут больше не ждёт.
* * *
Разговор с Горчаковым затягивается до полуночи.
Я без обиняков заявляю ему, что хочу основать собственный клан. И, используя всё своё обаяние и немного эфира, располагаю отца Маруси к себе ещё сильнее. Даже несмотря на то, что он довольно сильный колдун — мужчина не может сопротивляться демонической магии, и с радостью готов мне помочь. А потому раскладывает по полочкам всё, что мне нужно знать.
Оказывается, что для основания собственного клана ничего сверхъестественного, в общем-то, не требуется. Просто за последние семь лет не нашлось желающих рисковать по-крупному, поэтому новых родовых конгломератов и не появлялось — все серьёзные сферы влияния были разобраны, и в них не пускали «людей с улицы». И конкурировать с сильнейшими родами Анклава никто не хотел.
Но я был готов рискнуть.
Во-первых, требовались как минимум, четыре боярских рода, согласных организовать коалицию. Они подписывали общий документ, в котором обговаривалась куча вещей, но всё сводилось к одному — теперь они становились союзниками, обязанными помогать и поддерживать друг друга, а также нести ответственность не только за себя, но и за всех остальных членов клана.
Основную ответственность, кстати, должен был нести глава рода, стоящего во главе клана.
Во-вторых — нужно было заплатить конский, с какой стороны ни посмотри, налог в казну великого князя. Сто, сука, миллионов рублей! Разумеется, со всех родов, какие планируют создать клан, но… Сумма была огромной. По-крайней мере — для меня и прямо сейчас.
В-третьих — требуется наличие штаб-квартиры. Не просто родового особняка, в котором можно проводить собрания, а места, где можно расположить инфраструктуру производства или услуг, которыми будет заниматься клан. А это — довольно большие площади и мощности.
В-четвёртых — снова деньги. Каждый клан ежегодно платит в казну великого князя двадцатипроцентный налог с полученной прибыли.
А взамен… Взамен такая организация получает возможность выйти на новую ступень развития. Например — заграбастать государственные тендера, которые не могут получить отдельные рода, только кланы.
И ещё кое-что немаловажное. А точнее — самое важное, по крайней мере, для меня. Это возможность влиять на политику государства, ведь глава каждого клана является действующим членом Сената.
Эта государственная структура разрабатывает проекты законов, вносит поправки и изменения и утверждает эти законы. И пусть принимает их великий князь — Сенат является одним из самых значимых органов управления государством, всего на ступеньку ниже Совета Анклава.
А чем больше клан — тем весомее голос сенатора, и тем большей властью он владеет. Для меня — самый идеальный вариант для возвышения. Ближайший путь «наверх», которым я намеревался воспользоваться.
Закончив с Горчаковым обсуждение некоторых скучных, но обязательных вопросов о регистрации я намекаю ему, что неплохо бы выдать мне ссуду. И опять «надавливаю» на боярина эфиром.
И он снова «продавливается»! И соглашается ссудить мне огромную сумму денег — правда, под
