Бурраш привстал на носки, как будто это могло ему помочь, но затем уверенно махнул рукой вправо.
– Вот, видите макушки сосен далекие, нет? Солнцем освещенные! Значит, перед ними простор этого самого озера.
– Я не вижу, – признался Мартин.
– Я тоже, – сказал Ронни. – Но раз ты увидел, значит, озеро. Думаете, они рыбу ловят и тем живут?
– Еще могут ягоды собирать, – предположил Мартин. – У нас в Лиссабоне часто продают на рынках лесную ягоду.
– Когда это ты такое видел? – удивился Ронни.
– А что, уже не продают?
– Никогда никто не попадался, я в торговых рядах всех наперечет знаю, ну ты понимаешь.
– Понимаю, – кивнул Мартин. – И что, даже сушеной черники нету?
– Сушеной чего? – еще раз искренне удивился Ронни.
– Ты прямо как я после войны – шел и диву давался, как все поменялось, – заметил Бурраш.
– Да, – сказал Мартин. – А рыбу-то здесь, видать, еще и сушат.
– Сушат и возят к дороге продавать, – поддержал его Ронни. – Вон рыбные сараи какие высокие.
– А кто там купит столько рыбы-то? Проезжие купцы? – спросил Бурраш.
– Но сараи-то имеются.
– Сараи имеются.
С запада налетел ветерок. Сосны зашумели, напомнив путникам, что они тут только гости и не мешало бы позаботиться о ночлеге.
– Давайте уже зайдем в деревню, – предложил Мартин. – Может, кто-то пустит на ночлег.
– В рыбном сарае воняет рыбой, – напомнил Ронни.
– Зато там есть стены и крыша, – добавил орк.
Прислушиваясь к доносившимся из деревни голосам, они вышли на первую из улиц и остановились. Дорога была накатана, на ней имелись следы башмаков, но на улице никого не было. Заросшие травой дворы были открыты взору, на них имелись протоптанные тропинки к рыбным сараям и отхожему месту. Никаких курятников, свинарников или коровников не было.
Откуда-то из центра деревни донесся раскатистый смех. Путники остановились, слышно было, как одновременно разговаривают несколько десятков человек, смеясь и перебивая друг друга. Так бывало при большом застолье, когда большая компания уже изрядно выпила.
– Трактир у них там, что ли? – удивился Ронни.
– В такой маленькой деревне трактира быть не может, – возразил Мартин. – Он здесь прогорит.
– Вон кто-то идет с ведром, – указал вперед Бурраш. – К колодцу свернул! Пошли быстрее!..
Они поспешили по единственной в деревне улице и застали возле колодца бородатого босого мужика в просторной рубахе и домотканых штанах. Он крутил барабан, поднимая ведро с водой.
Мартин с Буррашем переглянулись, поняв, что сейчас не время его окликать, следовало подождать, пока он подхватит ведро. А с середины деревни продолжали доноситься голоса участников гулянки.
Сняв с крюка ведро, мужик развернулся и направился к своему дому, дорогу к которому перекрыли широкоплечий орк и Мартин, вставший с ним рядом. Деревенский почти ткнулся носом в Бурраша и лишь потом поднял голову и увидел помешавшее ему препятствие.
– Ох ты и новости у нас! – громко произнес мужик и поставил ведро на землю. – Надолго к нам или проездом?
– Нам бы переночевать, хозяин, – сказал орк.
– Вам бы переночевать, а нам бы перезимовать.
Орк посмотрел на Мартина, тот пожал плечами, дескать – сам не понимаю.
– Ты бы пригласил нас к себе, хозяин, а мы тебе заплатим.
– А если вы меня к себе пригласите, я вас золотом осыплю, – серьезно заявил деревенский.
Мартин с Буррашем недоуменно переглянулись, а Ронни из-за их спин предложил:
– А может, ему в морду дать? А то он как будто спит еще.
– Я не сплю. Милости просим к моему двору, – неожиданно сказал деревенский. Орк посторонился, и мужик, подняв ведро, направился к воротам дома, а самозваные гости пошли следом, подозревая, что у ворот опять произойдет заминка – мужик вел себя будто на третий день пьянки, когда начинает мерещиться всякая ерунда и небо становится ниже, а облака гуще. Но нет, хозяин открыл ворота и придержал створку, сделав приглашающий жест.
– Извольте, господа, мы гостям завсегда рады.
Путники прошли на заросший травой двор и остановились, ожидая, когда мужик закроет ворота.
В окошке дома появились пара детишек, которые прилипли носами к дорогому тянутому стеклу, наблюдая за тем, что происходило во дворе.
– Как вам нравится в наших краях? – спросил мужик, проходя мимо, но пока Мартин и Бурраш готовились ответить, он вошел с ведром в дом и захлопнул дверь.
– Может, уйдем? – предложил Ронни, держась за рукоятку подаренного Буррашем меча.
– Подожди, еще ничего не понятно, – возразил Мартин.
Бурраш вообще запутался, подобное поведение местного мужика могло значить что угодно, и что тут нужно было делать – бежать или оставаться, он не знал.
Дверь дома снова открылась, и вышел хозяин, и не босой, а в новых лаптях.
– Извольте, гости дорогие, в сенной сарай. Там и запах пряный, и сон глубокий.
И он указал на рыбный сарай, которого так хотел избежать Ронни.
– Ну, может, он не так уж и воняет, – пожал тот плечами.
Делать было нечего, солнце все ниже склонялось к горизонту, и нужно было найти ночлег. Поминутно оглядываясь, все трое проследовали за хозяином к сараю и вошли под высокие своды, где было достаточно светло из-за прорубленного в торце окна.
– А что это такое? – спросил Мартин, чувствуя, как перехватывает дыхание от настоявшегося травяного аромата.
– Мы сушим метелку, медовик и красную ромашку. Тем и живем – хорошо живем.
И хозяин обвел помещение сарая щедрым жестом, словно предлагая отведать высушенных трав, пучки которых ярус за ярусом поднимались до самой крыши.
– И что, вся деревня сушит эти веники? – вырвалось у Ронни.
– Это не веники, это чистое золото! – возразил хозяин.
– И кто-то у вас это покупает? – спросил орк.
– О да, повелитель тучи, все забирают всадники на золотистых конях. Они проносятся через деревню, забирают сушеную траву и разбрасывают золото. А мы собираем его и складываем в мешки и глиняные горшки! Кто во что!..
Гости стали переглядываться. Похоже, хозяин был не совсем в порядке.
– Вы не верите мне? Смотрите – вот оно, золото! Оно повсюду!
Хозяин шагнул к стене, взял стоящий на дощатом полу горшок и протянул Мартину, чтобы тот удостоверился. Мартин заглянул в посудину и увидел на дне полсотни денимов и больше ничего.
– Это медь, приятель. Это медные монеты, не золотые.
– Вот! – горько усмехнулся хозяин и покачал головой. – И вы туда же! Нам в деревнях на ярмарке то же самое говорят: у вас медь! Обмануть хотят, понимаете? Подороже содрать. Ведь все знают, что в Леговице все богачи. Но мы и не обижаемся. Пусть берут с нас золото вместо меди, ведь меди у нас действительно нету!..
