– Стало быть, вы торгуете сушеной травой, – подвел итог Бурраш, осматриваясь в сарае, где было довольно чисто и дощатые полы выглядели недавно перестеленными.
– Торгуем, повелитель тучи, торгуем. И замечательно себя чувствуем.
– А почему ты называешь меня повелителем тучи?
– Это не я, это вы сами себя так называете…
– Кто это «вы»?
– Сабинсеры…
– Вот те на! А откуда ты знаешь о сабинсерах? – удивился Бурраш.
– Что значит откуда? Они часто наезжают в нашу деревню, вот сейчас гуляют в кабаке у Рива.
– То есть это их голоса там слышны? – понижая голос, уточнил орк, одновременно вынимая из ножен меч.
– Ну конечно!.. А разве ты не один из них?
– Что не так, Бурраш? – спросил Мартин.
– Нам нужно уходить отсюда.
– Опять уходить? – недовольно спросил Ронни.
– Опять, – буркнул орк и, распахнув дверь, вышел на заросший травой двор. Вышел и остановился, прислушиваясь к голосам.
– Что там такое? – спросил Мартин, который теперь тоже стоял с обнаженным мечом, как, впрочем, и Ронни.
– Перед тем как уйти, я должен это проверить, – сказал орк и направился к воротам.
– Что проверить?
– Ждите меня на улице, я лишь взгляну из-за забора и сразу обратно.
– Да на что ты смотреть собрался?! – воскликнул Ронни, совершенно запутавшись в ситуации.
– Пусть посмотрит, – сказал Мартин, и все вместе они вышли на улицу, а хозяин дома остался на своей стороне забора.
– Там, у Рива… – повторил он вслед уходящему орку. – На площади.
Ронни посмотрел по сторонам – приближались сумерки, а они все еще не могли найти ночлег, к тому же все в этой пустой деревне выглядело жутковато. И еще эти голоса – теперь они пели, но слов было не разобрать.
– Не по-нашему вроде, да, Ронни?
– Не по-нашему, Мартин.
– Пойдем за ним. Он из-за забора посмотрит, и мы посмотрим, а потом все вернемся.
– Давай так и сделаем! – обрадовался Ронни и, повернувшись к хозяину, сказал: – А ты домой иди.
По стеклу ударил ладошкой ребенок – совсем маленький, в короткой распашонке. Звук был таким внезапным, что Мартин с Ронни вздрогнули и тут же, сорвавшись с места, побежали догонять Бурраша.
Уже вечерело, и они так разбежались, что едва не налетели на прятавшегося за забором Бурраша, который напряженно вглядывался в пустую площадь, на которой должно было стоять набитое гуляками заведение трактирщика Рива. Но ничего подобного здесь не было. Только дома, частокол сосен за околицей и крик какой-то птицы со стороны озера.
– Ну что? – спросил Мартин шепотом.
– Ничего, – хрипло ответил орк и вздохнул. А потом снова зазвучали голоса, и совершенно точно можно было разобрать, что отрывистые фразы не имеют с лиссабонским наречием ничего общего.
– Да кто там кричит, если нету никого? – спросил Ронни дрогнувшим голосом.
Сзади послышался кашель, все трое обернулись и увидели знакомого мужика.
– Там они все, – сказал он. – Прямо у Рива и остались.
– Но тут ничего нет, приятель, – возразил Мартин.
– Есть, – вздохнул Бурраш. – Старые головешки еще виднеются.
– А, – улыбнулся мужик. – Разглядел-таки? Это они дела свои разбойничьи отпраздновать решили, две деревни сожгли, людей побили…
– Что за деревни? – поинтересовался Ронни.
– Давно это было. Там уже и деревень этих нету, все лесом заросло…
Мужик шмыгнул носом и посмотрел в сторону озера, где все еще кричала потерявшаяся в сумерках птица. А шум веселья снова проносился, как морская волна, то удаляясь и становясь едва слышимым, то возвращаясь обратно, и тогда казалось, что до гостей вечеринки можно дотянуться рукой.
– Рива к стене гвоздями прибили, что-то он им не так сказал или просто им так показалось, – продолжал деревенский, глядя в сторону озера. – Когда сильно перепились, мужики, те, кто уцелел, вышли из леса, законопатили двери и подожгли трактир. Ох и пламя было!..
Мужик посмотрел на небо, где стали проявляться первые звездочки.
– Всю ночь горело и потом до обеда. Потом еще остывало дня три, и все это время мужики в лесу сидели, боязно было. А когда остыло, пришли разгребать головешки, а костей-то и нету. От Рива кой-чего нашли, а от этой ватаги ни косточки, ни медной пряжки, ни клинков закопченных – ничего. Как будто и не было их в том трактире.
– Так были или не были? – свистящим шепотом уточнил Ронни.
– Может, и не было. Слышь, как песни горланят? О чем песни-то, повелитель туч?
– Не знаю, я их наречие плохо понимаю.
– Да кто они, Бурраш? – спросил Мартин.
– Черные орки.
– Точно, – подтвердил мужик. – Так их называл тот, который потом несколько раз появлялся. «Черные орки, – говорит. – Но вас, – говорит, – они больше не побеспокоят. Селитесь тут, будете цветы сушить, а я вам торговлю налажу». Мужики так и сделали и вот эту деревню поставили, а раньше-то только пара рыбных сараев была, да вот этот трактир в лесу. Мужиков из соседних деревень всегда интересовало, кто же сюда в такую глушь с большой дороги поедет, однако ехали, дела у Рива хорошо шли, но, видать, просчитался.
Мужик неожиданно замолчал и опустил голову, словно задремал.
– Уходить вам надо, – сказал он, словно ни к кому не обращаясь.
– Да уж, – буркнул орк и зашагал по улице вон из деревни, и за ним, поминутно оглядываясь и держась за мечи, поспешили Мартин и Ронни.
Хоть и неприятно было уходить в лес на ночь гладя, однако оставаться в такой деревне точно никому не хотелось.
Яркий месяц мешал спать, и как Мартин ни ложился, лунный свет пробирался между крон деревьев и падал ему на лицо. Решив, что уже не заснет, Мартин пролежал так примерно час, прислушиваясь к звукам леса и полагая, что его товарищи уже спят.
«Ну и ладно, покараулю пока», – подумал он и вздохнул.
– Как думаешь, кто и зачем покупает у них эту сушеную траву?
– Что? – приподнялся Мартин. – Я думал, ты спишь.
– Как же, заснешь тут, – Ронни вздохнул и почесался. – Такого страху нагнали, как тут заснешь. И, кстати, комаров нету. Это хорошо или не очень?
– Не очень, – пробурчал орк, поднимаясь.
– Бурраш, ты-то чего не спишь? – спросил Мартин.
– Месяц ясный – прямо в глаза.
– Накройся вон тряпкой какой-нибудь и заснешь.
– Из всех тряпок у меня только портянки остались несвежие, под ними не покемаришь. Пойду лучше прогуляюсь до балки.
Орк поднялся, затянул шнурки на сапогах и, сунув под мышку меч, пошел в чащу.
– Что это с ним? – спросил Ронни.
– Нервничает, как и ты.
– Ну я-то понятно, кроме городских беспризорных собак ничего страшнее не видел.
– Стражники еще, – напомнил Мартин.
– Ну, те-то хоть уважение проявляют, в морду не бьют, если не наглеешь.
