Вторым номером к Степанычу добровольно вызвался Гусман. Ну, а сам Корнеев вместе с Петровым тащили следом второй пулемет, про запас, и все оставшуюся амуницию. Замыкали построение полька, имеющая при себе сумку с медикаментами, и Рудольф Глюкман, тащивший НЗ воды и провизии на всю группу.
В общем, все по уму и максимально эффективно. Вот только готовились к обычному бою и совсем не ожидали того, что увидели…
Это был огромный котлован. Пересохшее глубоководное озеро, потухший кратер вулкана или что-то вроде воронки от падения метеорита размером с небоскреб. Представить себе, что подобную циклопическую яму могли вырыть люди, воображение отказывалось. По затратам времени, сил и ресурсов – как пигмеям построить пирамиду Хеопса, только наоборот. А главное – зачем?
В глубину кратер имел, наверное, метров двести, если не больше. Дна, во всяком случае, из-за клубящегося внизу тумана разглядеть не удалось. А по всему периметру пологим серпантином закручивалась вниз одна бесконечная терраса. Местами достигая в ширину многих десятков метров, а местами – суживаясь до узкой тропинки, едва-едва человеку протиснуться. Да и то бочком.
Там, где пошире, виднелись какие-то одно- и двухэтажные строения. С учетом приближающихся сумерек, в домах уже горел свет. Звучали голоса. И даже играла музыка. Скорее всего – патефон.
Ограждение тоже имелось разное. В «жилых» местах – сплошной бетонный отбойник высотою до полуметра или бордюр, густо утыканный столбами с натянутыми между ними тросами. В остальном – дикая природа гор. Шаг в сторону – и свободное падение…
А главное, шагнув сквозь стену, группа оказалась не в подземной лаборатории, как можно было предположить со слов Штейнглица, а под открытым небом. По-летнему теплым, хотя и не слишком ласковым. Словно собиралось вот-вот разразиться ливнем или занавеситься затяжным дождем.
– Очуметь… – присвистнул Петров. – Интересный у них тут подвальчик. Ты уверен, что мы адресом не ошиблись?
– Это мы, майор, узнаем, только как в самый низ спустимся, – пожал плечами Корнеев. – Другого варианта все равно нет. Не знаю, обратил ли кто внимание, но двери здесь односторонние. Изнутри не открываются.
Массивный люк, никем не удерживаемый и, видимо, управляемый часовым механизмом, пропустил Боженку, выждал еще около тридцати секунд и закрылся. Отсекая группе дорогу обратно. Раскрошив при этом, как соломинку, поставленный вместо стопора дубовый стул.
– Никто и не собирался…
Петров хотел еще что-то добавить, но в это время вернулся дозор.
– Впереди, метров двести, вон за тем полуразваленным бараком, блокпост, – доложил Гусев. – Укрытие – мешки с грунтом. В гнезде трое солдат. Можно чисто снять, если взобраться на руины. Но за ним, примерно метров через пятьдесят, еще одно пулеметное гнездо. Наверняка услышат выстрелы и поднимут тревогу. Расположена точка очень неудачно. Вокруг ровная, голая местность. Ни камешка, ни горбочка. Думаю, надо ждать ночи.
– А какое расстояние до третьего поста? – это спросил Телегин.
– Далеко. С того места, откуда мы вели наблюдение, не видно. Терраса на поворот уходит, а туман вроде гуще становится.
– Тогда все проще… – старшина посмотрел на Корнеева. – Разреши доложить соображения, командир?
– Излагай, Кузьмич.
– Предлагаю такой вариант: я отработаю по дальней цели, а вы отвлекаете блокпост. Прижмете их огнем – хорошо. Нет – я, как разберусь с пулеметчиками, достану и этих. Главное, чтоб они меня раньше времени не срисовали.
– Уточнение… – поднял руку, как в школе, Семеняк.
– Да, Степаныч. Уточняй.
– Не надо никого прижимать. От тех развалин я им прямо на блокпост гранату заброшу.
– Шутишь, – хмыкнул Гусев. – Там же метров восемьдесят будет.
Вместо ответа Семеняк нагнулся, поднял увесистый булыжник и без напряжения свободно швырнул его в противоположную от немцев сторону. Расстояние, на которое улетел камень, впечатлило всех.
– Вот это я понимаю, – пробормотал Гусман. – И миномета не надо. Похоже, поспешили мы с той лабораторией. Надо было прихватить их документацию.
– Не надо… – помотал головою Семеняк. – Я не могу объяснить, но точно знаю: так нельзя. И еще одно – нам стоит поторопиться… В горах обычно такое эхо, что ни о какой скрытности и речи быть не может. Как только прозвучит первый выстрел, нас будут ждать везде.
С этим никто не спорил.
Минут пять потратили, чтобы занять исходные позиции, и только получив подтверждении от обоих о готовности, Корнеев дал отмашку.
После этого Игорь Степанович метнул внутрь блокпоста одна за другой три гранаты. Фактически без перерыва. Поскольку запальный шнур выдергивал Гусман и передавал Семеняку «колотушки» уже взведенными. Чтоб время зря не терять и немцам не дать возможности выбросить гостинцы. Фрицы редко проявляли подобный героизм, но восемь секунд горения – почти вечность, если не терять хладнокровия. Нашим бойцам, во всяком случае, этот фокус удавался довольно часто.
А как грохнул первый взрыв, заработал Телегин.
Пулеметчик еще и облегчил задачу снайперу: сам высунул голову из гнезда поглядеть, что происходит. Поглядел… и завалился на спину с дыркой между глаз. Второй номер проявил неожиданную прыть и так резво кинулся наутек, что старшина вполне мог и не успеть его уложить. Но от неожиданности немец перепутал направление и сорвался в пропасть… Так что даже лучше получилось, что Кузьмич его не подстрелил. Человек, упавший со скалы, сам по себе явление тревожное. Так что должен был поднять внизу переполох или хотя бы вызвать вопросы, которых стало бы гораздо меньше, окажись в трупе пулевое отверстие. А так еще оставались варианты… Кто знает, отчего он свалился? Может, пьяный был.
Кстати, насчет ожидаемого эха. Ничего подобного. Сгустившийся до цвета молока туман тому виной стал или другая причина, но звуки взрывов, а тем более выстрелов гасились на расстоянии полутора сотен метров до едва различимых хлопков. Поэтому общей тревоги на всех уровнях можно было не опасаться.
И все же совсем гладко не прошло.
Буквально через несколько минут после взрывов рядом с пулеметным гнездом, скрежеща тормозами, развернулся тентованный «Опель», и из него посыпались солдаты, с ходу пытаясь выстроиться в цепь.
Слаженно действовали, ничего не скажешь, но… Семеняк уже был на блокпосту и развернул пулемет в том направлении. В несколько очередей Игорь Степанович существенно проредил отряд фашистов, заодно сбив их наступательный порыв. А после того как Телегин снял двумя выстрелами офицера и унтера, остальные принялись отползать под защиту грузовика. Там их и накрыл Малышев.
