— Вы быстро набираете форму, сэр! Видно, что в прошлом побегали по джунглям!
— О да, — вынужденно согласился Браун, хотя, сколько себя помнил, бегал только по барам и по девицам легкого поведения. Но сообщать об этом лейтенанту он не собирался.
Зайдя в свою комнатку, он плотно прикрыл надувную дверь и, опустившись на койку, с минуту сидел прикрыв глаза. Затем поставил в угол автомат, снял шлем и положил рядом на пол. Немного передохнув, с трудом расшнуровывал ботинки, в которых продолжали шуметь крохотные компрессоры и турбодетандеры.
Заслышав жильца, под полом снова зашуршала крыса, уже почти свое домашнее животное.
Солдаты дважды выбрасывали ее в кусты, и оба раза она возвращалась. На третий упрямую животину хотели убить, но Браун за нее вступился — обшивку она не грызла, а его такое соседство вполне устраивало.
«А ведь я здесь действительно окреп», — подумал Браун и, подняв рубашку спецкомплекта, отметил, что его «пивное брюшко» значительно уменьшилось.
Взяв с кровати спутниковый скриптограф, Браун стал набивать заученную комбинацию цифр.
В Бунсдорфе десять вечера. Если этот ублюдок был на службе, значит он еще трезв.
— Слушаю вас, сэр! — ответил связной робот, старательно маскируясь под живого человека.
— Я хочу поговорить с генералом Штойбергом, робот…
— Одну минуту, сэр, я попробую соединить вас с генералом…
«Вот как? А на слово „робот“ ты совсем не обиделся, железяка?» — усмехнулся Джекоб. Он уже приготовился к тому, что генерала Штойберга снова начнут искать по злачным местам, однако Феликс отозвался сразу.
— Але! Генерал Штойберг, слушаю вас.
— Феликс, это я, Джекоб.
— А, Джекоб! Привет, приятель, как там у вас дела?
— Сегодня ходил в разведку, уже третий раз за последнюю неделю.
— В разведку? Это поступок, Джекоб, поздравляю.
«Пьян, скотина…» — подумал Браун.
— Я сегодня говорил о тебе в штабе. Описал обстановку, в которой ты оказался. Они как будто прониклись. Но нам нужны какие-то сведения, Джекоб, понимаешь?
«Или трезв? Излагает вроде связно…»
— Феликс, сегодня мы слышали перестрелку!
— Правда? Прямо на объекте?!
— Нет, совсем в другой стороне.
— В другой стороне? Нет, Джекоб, это не информация, в другой стороне мог стрелять кто угодно…
— Феликс, я, между прочим, уже вторую неделю живу с грязными ногтями и моюсь пенообразователем. Ты знаешь, что такое пенообразователь?
«Возможно, охотники-промысловики, Феликс, — послышался в трубке невнятный мужской голос с подозрительными манерными интонациями. — Иди сюда, дорогой, я хочу, чтобы мы сидели рядом!»
— Может, это охотники-промысловики, а, Джекоб? — тотчас спросил Феликс. Браун поморщился. Неужели Феликс… этот самый?
— Феликс, ты пьян? Я говорю про ужасные условия, а ты…
— Ты меня задолбал уже, Джекоб! Ты всякий раз думаешь, что пьян! А я не пьян, я трезв! Ты что, совсем меня не уважаешь? Ты меня уважаешь, Джекоб?
— Пошел ты сам знаешь куда… Я перезвоню тебе в другой раз.
Сказав это, Браун отключил связь и с минуту сидел, глядя перед собой.
В подполе зашуршала крыса. Затем успокоилась и, видимо, уснула.
Неожиданно на скриптографе сработал сигнал вызова. Браун даже не поверил поначалу и с удивлением уставился на гудящий и мигающий лампочкой прибор. Затем включил его на прием.
— Джекоб, ты?
— Я…
— Ты чего трубки бросаешь, урод?
— А чего ты там с мужиками любезничаешь? Ты что, педик?
— Я педик? Ты с ума сошел?
— Но ты же с мужиками шуры-муры, правильно? Это ведь не бабы?
— Это не бабы, Джекоб, это проверяющие инспекторы из Министерства обороны…
— И что с того, что они инспекторы?
— Ох, Джекоб, с тобой одни проблемы. Короче, в штабе округа принято принципиальное решение о возможности десантирования к тебе десяти «сантайгеров».
— Зачем?
— Затем. Когда вы реально приблизитесь к объекту?
Браун вздохнул. Век бы ему этот объект не видать. Даже лишь представив, что приближается к ним, он испытывал жуткий, холодящий ноги ужас. Это интуиция или шиза?
— Решение принимает капитан «Нортекса», Феликс.
— Но вы же там уже вторую неделю, правильно?
— Правильно. Сегодня десятый день.
— И все это время постепенно приближались к «Ниагаре», я правильно понял?
— Правильно, Феликс.
— Значит, скоро подойдете совсем близко?
— Да, капитан Альварес так и планировал…
— Значит, когда вам дадут прикурить, потребуется усиление, вот тогда десяток «сантайгеров» к вашим услугам.
— Так, может, сразу начать с «сантайгеров»?
— Нет, Джекоб, так не получится.
— Почему не получится, Феликс? Давай мы подготовим площадку, а вы выдвигаете десант? Как тебе такое?
Ответа не было.
— Эй, Феликс! — позвал Джекоб и потряс трубку скриптографа, но в ответ не раздалось ни звука.
«Крошка… красавчик… ну сядь со мной…» — донеслись до Джекоба приглушенные голоса, стало понятно, что Феликс зажимает трубку ладонью.
— Ничего себе, — прошептал майор. — Вот и будь после этого генералом…
— Короче так, Джекоб! Ты меня слышишь? — вернулся на связь Феликс.
— Слышу…
— Короче, так. Наши старперы хотят быть уверенными, что вы там что-то делаете. Если будут потери, они сразу вышлют десант из «сантайгеров», понимаешь? Эти мерзавцы вскормлены на крови и других аргументов не понимают… Догоняешь?
— Догоняю, Феликс. Ладно, как сходим к объекту, дам тебе полный отчет. Возможно, понадобятся «сантайгеры»… Но не хотелось бы…
— Отлично, старик. Не пропадай. Всего хорошего!
— И тебе…
Браун выключил скриптограф и, вытянув босые ноги, задумался, анализируя услышанное. Однако подпольная суета проснувшейся крысы не давала ему сосредоточиться на анализе. Под полом пыхтели и елозили, елозили и пищали.
— Да она там трахается, сволочь! — воскликнул Джекоб и швырнул в пол ботинок.
Шум прекратился.
В относительном комфорте временной базы майор провел еще три дня, после чего капитан Альварес пришел к выводу, что пора подобраться к «Ниагаре» на дистанцию выстрела.
— Мы здесь уже две недели, сэр, стрижем медленно и без спешки. Однако пока, как вы знаете, мы не обнаружили вокруг объекта никаких признаков жизнедеятельности. Теперь мы со спокойной совестью можем подойти на расстояние выстрела, чтобы исследовать объект в бинокль.
— Вы полагаете, капитан, это безопасно? — спросил военно-научный эксперт, которому не нужно было идти со спецназом.
