Всем своим видом и взглядом трапарс показывал, что готов поручиться за легендарного земляка. То есть от министра обороны вроде как подлости или обмана ожидать не стоило. Да и смотрелся он не так подозрительно, когда его голос дрогнул:
– Не казнили… Хотя, может, так и хуже: остаться в живых, но не иметь возможности помочь родной цивилизации… Но, чего скрывать, приятно, что меня не забыли…
– Так кто с нами в форт «Новая Сила»? – повторил свое приглашение Броди.
Вперед шагнул министр сельского хозяйства:
– Я бы прогулялся к старым руинам.
Следом шагнул руководитель университета:
– Да и мне будет интересно!
Третьим выразил согласие представитель по связям с общественностью. Возможно, чтобы все высмотреть в стане возможного противника.
– И я не откажусь! Хотя для полного спокойствия наших соратников, – синезод радушно расставил руки, словно желая всех обнять, – хотел бы сделать аналогичное приглашение и вашим представителям. Пусть проедутся, прогуляются по нашему городу, побеседуют с его жителями и сами увидят, что у нас вполне равноправное общество, толерантное правление и полное отсутствие какого-либо расизма. Есть желающие?
Тотчас поднял руку трапарс. Чувствовалось, что он страстно желает пообщаться с легендарным героем. Второй согласилась академик Шеги, уточнив при этом:
– Конечно, если покажете мне свой университет и позволите пообщаться со студентами.
Ну и третьей, несколько неожиданно для всех, вызвалась змея Чи’Нга:
– Если уж меня в Вавилоне никто не обидит, то, значит, там и в самом деле вполне цивилизованно и терпимо.
В ответ на это взмахнул всеми своими четырьмя руками и второй файял из делегации вавилонцев:
– Ну, раз так, то и я отправлюсь в новый форт.
– Тогда поехали? – предложил Броди.
Министр обороны Вавилона согласно кивнул, и его соратники потопали к машине. Следом за ними двинулись и пять представителей Новой Силы. Ну, или четыре, если считать обоих нателланов за одну боевую единицу. Поспешила к своим воинам и команда соратников Броди, приглашая за собой гостей из числа вавилонцев.
Оба файяла уселись в одну машину с маркизом Мато фон Дивером и начали выяснять, кто, откуда и какими путями угодил на Пьедронгу. Прувель тоже подсел к соплеменнику в другую машину, жадно выспрашивая последние новости из большого мира. Как оказалось, он уже тут сорок пять лет выживает. Ну а представитель по связям с общественностью уселся в машину с командиром. Видимо, решил сразу применить свои методики выведывания секретов.
Только вот Лариса его несколько опередила и обломала своими вопросами:
– Значит, ты занимаешься вопросами внутренней безопасности города? Типа тайной полиции? Или явной?
Синезод вполне натурально рассмеялся:
– У нас женщины тоже весьма сообразительны и тоже умеют ошарашивать неожиданными вопросами. Значит, между нами много общего…
– Но ты так и не ответил, – настаивала землянка.
– Ах, да! Вижу, что разговариваю с коллегой, и перевести разговор на другую тему никак не удастся. Отвечаю: умеющих заниматься административной работой личностей у нас катастрофически не хватает. Так что приходится порой совмещать сразу несколько должностей, сидя на одной зарплате. Ха-ха!
– Мы не ошиблись с выбором места для лагеря возле старых руин? – спросил Броди.
– Да тут любое место подходит, – ответил синезод. – Не обязательно располагаться именно у руин.
– Наверное, сказывается наша приверженность к археологии, – встрял в разговор Лонгир. – В душе мы всегда надеемся отыскать в старых развалинах нечто самое, самое, самое…
– Понятно. Только зря надеетесь. Эти развалины, да и все остальные, ворошили, реконструировали, а потом опять рушили и обыскивали сотни раз. Так что там ничего ценного не отыщете – все уже давно найдено.
– Странно… – пробормотал Броди. – Почему тогда до сих пор неизвестно, что собой представляет непроходимое поле вокруг планеты?
– Почему неизвестно? – возразил вавилонец. – Наши ученые все это знают, да вот только проку от этого – ноль.
– То есть?
– Записи существа, которое построило Сифон и обернуло Пьедронгу полем непроникновения, давно найдены и расшифрованы. Но в них так и не удалось отыскать ответ на вопрос, как это поле разрушить.
– И вы дадите нам эти записи почитать?
– Если будем сотрудничать и жить дружно, то дадим.
– А почему в Большом Космосе об этом не знают?
– А толку? Снаружи поле не вскрыть, у нас, изнутри, тоже не получается. Причем не только нам, за прошедшие тысячелетия ни у кого не получилось. А ведь какие только ученые сюда не попадали!
Машины резво проскочили перекресток, где стоял отряд заграждения с одной пушкой, и теперь двигались на север, обгоняя время от времени небольшие отряды отставших представителей Новой Силы. Многие бывшие узники Сифона узнавали командира, и вслед ему неслись приветственные выкрики.
Представитель Вавилона по связям с общественностью удивился:
– Они все знают господина Броди?
– Еще бы не знали! – воскликнул Лонгир. – Он нам всем помог освободиться, а потом под его руководством и всю орбитальную стацию захватили. Всех заключенных выпустили!
– И сколько же вас?
– Сейчас сам увидишь, – ответил желлатук.
После рощицы открылся вид на большую долину. Синезод увидел множество разных существ, прикинул и воскликнул:
– Да тут не меньше трех тысяч!
– Присоединились многие жители с окраин города возле конуса, – сказал желлатук. – Надоело им терпеть диктатуру работорговцев. Да и рабов много освободили.
Остановились, стали выходить из машин. Предупрежденные по рации, к командиру направились некоторые офицеры, руководящие сооружением лагеря. Маркиз Мато фон Дивер успел раньше остальных:
– Сенсация! Местные давно нашли и расшифровали записки некоего Грандара Регилята. Того самого ученого, который соорудил защиту вокруг планеты.
– Знаю, – кивнул Броди. – Мне уже поведали о находке… Как и рассказали, что толку с этого нет. Пока…
– Вот именно, что пока! – воскликнул файял. – А ведь и знания Большого Космоса не стоят на месте! Вдруг нам удастся раскрыть эту загадку?
Броди осмотрел огромное пространство с несколькими холмами и тяжело вздохнул:
– Вначале построим кров. Потом надо всех накормить. А потом… потом видно будет… – И тут же, спохватившись, добавил: – Понятное дело, что ни ты, ни все остальные ученые, которых отыщем, в строительстве участвовать не будут. Можешь приступать к исследованиям и экспериментам прямо с этой минуты.
Маркиз понял, что над ним подшучивают, но обижаться не стал:
