Маркиз понял, что над ним подшучивают, но обижаться не стал:
– Запросто! Прямо сейчас и начну собирать свою команду. После чего… ну, или завтра – в университет. Жутко не терпится почитать записки этого Грандара Регилята.
Но вскоре насущные бытовые проблемы закрутили и его.
Глава двадцать вторая
Древние хардийцы
Одновременно с постройкой нового «малого» дворца на планете Скелет нахлынувшие разведывательные, геологические и прочие модули киборгов добрались до тюрьмы, сокровищницы и арсенала, вскрыли их и приступили к исследованиям находок. Другая партия модулей, по данной Кормильцем наводке, постаралась пробраться к самому глубоко зарытому в земле телепортационному устройству. То есть к той площадке, через которую в этот мир проникали синезоды-шпионы и отравители.
Ну а пока работала автоматика с искусственным интеллектом, хардийцы дружной командой мотнулись к горе, на склон которой недавно рухнула космическая станция Мертвой армады, как ее назвали, и где попала в ловушку Лариса Ярославна Броди-Гершко. Исследователей только сама башня с площадкой и интересовала. О том, что она действующая, хотя бы частично, свидетельствовал и тот факт, что маяк на вершине, после того как освободили из башни Ларису, перестал мигать. Мол, в ловушке никого нет и нечего мчаться сюда по тревоге.
Люди прихватили с собой несколько рабочих киборгов и начали с того, что вернули башню в исходное положение. Поставили ровно. Затем вошли в нее, расположились на площадке и стали исследовать ее и саму башню, войдя в медитативный транс. Все-таки было интересно: когда команду Броди раскидало по разным местам, везде кто-то в виде отражения попал из иных миров следом за землянами, а сюда больше никого не затянуло.
В распоряжении божественных сущностей уже имелись первые данные об устройствах системы координации – тех сложных плат, которые Хранитель перед своей гибелью выжег на Михе до основания. Другие площадки в городе имели многопрофильные приемники и передатчики с варьируемыми сферами настроек, поэтому и здесь ожидалось нечто похожее. Но оказалось, что портал башни настроен только на прием с любого направления. То есть подтвердилось предположение, что здесь именно ловушка. Скорей всего, она предназначалась для тех телепортеров, вход которым на планету категорически воспрещался.
А почему? Уже зная кое-что об этой уничтоженной начисто цивилизации адельванов, можно было догадаться, что синезоды слишком опасались проникновения на планету посторонних. Ведь содержащиеся в глухой изоляции подданные гораздо легче поддаются управлению, чем те, которые знают о Большом Космосе и вселенских законах свободного развития. Вот только кем были попадавшиеся в башни? Уж никак не наездницами с их орлами, тех самих похищали неизвестные личности, называемые кээшол. Эти личности, скорей всего, обладали некоей свободой, умениями перемещаться по Вселенной. Не на них ли были расставлены эти башни-ловушки? И раз они где-то здесь хулиганят с похищениями, значит, живы до сих пор.
– Как их ни вылавливают, они умудряются существовать и поныне, – подвел итог магистр Райгд. – Значит, давайте переместимся в особняк в чаще леса, где женился наш любвеобильный Михаил Днепрянский.
– Ну да, – согласился с ним декерл Вителла, – здесь больше ловить нечего. А вот на мир наездниц посмотреть бы не мешало.
И тотчас получил дружеский удар по плечу от Алессана и услышал его заговорщический шепоток:
– Молодец! Вижу, что лавры многоженца Кормильца… ах, простите, императора Рилланкара и тебе не дают покоя!
– Ладно, ладно! На себя лучше посмотри: морда как у кота, подбирающегося к сметане.
Команда перенеслась в особняк. И там удостоверились, что площадка телепортации осталась в нормальном, рабочем состоянии. А после подачи на нее энергии стали высматривать недавно использованный вектор. Понятное дело, что при этом были наготове: вдруг очередная связка девушки – орел в помещении окажется? Но никого в данном случае не затянуло, зато сами хардийцы, определившись с направлением, телепортировались в новый и ранее для себя неизвестный мир.
Кормилец хардийцам передал рассказы Валии и Кималы об их родине, так что примерное представление имелось. Другое дело, что действительность оказалась гораздо более масштабной. Горы были очень высокими, ущелья очень глубокими, а человеческие поселения ютились на зеленых островках долин, буквально нависших над пропастями. Понятное дело, что не будь здесь орлов, которые помогали людям, ни о какой цивилизации и речи бы не шло. Так бы все приматы и вымерли в начале своего развития без общения, обмена опытом или соответствующего накопления знаний.
Божественные сущности ринулись во все стороны поодиночке, ориентируясь на самые большие людские поселения. Уже через полчаса, ведя опрос местного, вполне лояльного к чужестранцам населения, и общаясь между собой на ментальном уровне, земляне кое-что узнали об этом мире.
Создания здесь обитали идентичные «гомо сапиенс». Планету населяли не более полумиллиарда жителей. Полезных ископаемых – мизер. Морских курортов чуть ли не два всего, потому что моря в жаркой экваториальной области и кишат рыбками наподобие пираний. Только тридцать процентов населения – мужчины. Так что понятно стремление девиц отыскать пусть и на двоих, пусть и временного, но мужа. Законы под это заточены.
Несмотря на свою бедность, планета два раза подвергалась вторжению из космоса. Примерно тысячу лет назад сюда пришли прямоходящие жуки с панцирем на спине, называющие себя прувелями. А лет триста назад приперлись синезоды. Но что первые, что вторые, помыкавшись на планете пару десятков лет и зачахнув от тоски и безделья, попросту смотались восвояси. А с синезодами у местных еще и цепочка ДНК оказалась разная, и, несмотря на внешнее сходство, потомства от соития наездницы и синезода не получалось. Покидая планету, что прувели, что синезоды оставили «диким аборигенам» огромную массу оборудования, целые производственные комплексы, знания и технологии.
После ухода последних «завоевателей» (хотя с ними никто и не воевал) порой стали появляться на планете «странствующие рыцари поиска». Именно так себя называли внешне чисто люди, в большинстве своем мужчины, которые искали «нечто», недоступное даже сознанию аборигенов. Причем ни сами они не старались объяснять, ни аборигены не лезли с расспросами. Главное для наездниц, страдавших от малого количества мужчин, оказалось вполне здоровое потомство от рыцарей. Вот с тех пор на планете и повелось выискивать этих странствующих рыцарей во время их краткого отдыха и чуть ли не насильно заставлять на себе жениться. Да и сами рыцари не гнушались «похитить» своих избранниц и устроить с ними медовый месяц где-то в незнакомых, но всегда вымерших мирах.
