Это была победа! – Обошедшаяся впрочем – весьма дорогой ценой.
Еще толком не развеялся дым над морской гладью… Еще кровь не перестала бешено пульсировать в висках и литься из ран… Еще легкие со всхлипами втягивали в себя отравленный пороховым дымом воздух, пытаясь насытить им организм, а пальцы рук с трудом разгибались отпуская рукояти тесаков и ложи мушкетов… – а на флоте победителей уже вовсю закипела совсем иная работа…
Море – суровый властелин, не прощающий ошибок. И потому, необходимо было немедленно, не откладывая «на потом», позаботиться о раненых… людях, и кораблях.
…И может – о кораблях, в первую очередь, ибо некоторые из них, держались на плаву только каким-то чудом, и требовали немедленного ремонта.
И вот, едва отдышавшись после свирепой драки, наспех стерев с лица пот и грязь, и забинтовав раны – все способные шевелиться матросы полезли на мачты – чинить такелаж, менять порванные ядрами паруса, сращивать, и натягивать заново оборвавшиеся канаты.
…Где-то срочно меняли поврежденные мачты. Где-то чинили корпуса, и вычерпывали воду из трюмов… А с двух кораблей кредонской эскадры, еще не ушедших под воду лишь благодаря отливу да мелям в заливе – срочно снимали все ценное, ибо быстрая, но строгая комиссия, пришла к выводу, что любые попытки «вдохнуть в больного жизнь» уже не имеют ни малейшего смысла.
А солдаты тем временем, занялись раненными и убитыми. Своими и чужими.
С убитыми было проще. – Все они, не зависимо от цвета мундиров и принадлежности к разным флотам – находили свое успокоение в море…
… Ибо не существует более гладкой и прямой дороги для павших героев, чем грозная стихия сия. А то что все павшие в этой достойной битве, были героями – не вызвало ни у кого ни малейшего сомнения. И можно было даже не сомневаться, что все они, счастливо миную ледяные пустыни ада – будут пропущены за Кромку, в теплые миры славных предков. Где пируя в кругу других таких же героев живших ранее, смогут с честью поведать им о славных днях своей жизни и обстоятельствах достойной смерти!
…Тысячи лет проходили как один день. Менялись боги, рушились Храмы им посвященные, гибли и зарождались народы! – Но всякий достойный путь оканчивался на тех теплых равнинах. И будет оканчиваться, пока род людской не измельчает настолько, что выродятся в нем все герои, и останется только никчемная шваль, достойная лишь скитаться в тоске по ледяным пустошам, теряя человеческое, и обращаясь в злобных демонов! *** (Кто читал Дебила, – тот без труда постигнет сакральный смысл этих трех точек).
А вот с ранеными, возни было куда больше. – Всех их надо было рассортировать, отделив своих от чужих, тяжело-, легко-, и смертельно раненных. Иных – почтить милосердным ударом кинжала, иных срочно отдать в руки лекарей, а тем кто выглядит получше – по быстрому оказать помощь своими силами, и приставить к какой-нибудь работе.
А еще надо было очистить от крови палубы кораблей, выбросить ошметки плоти, смыть дерьмо, сопли, мозги и прочую грязь… Чтобы не было вони, болезней, и новых жертв, поскользнувшихся невзначай и вылетевших за борт. – В этом отношении – флот был куда строже армии – чистота тут, была почти религией.
Только после того как последние лучи солнца скрылись за горизонтом – победители наконец смогли отойти от трудов праведных, и выпив двойную порцию крепкого вина, попытаться забыться сном.
Увы. Но зачастую даже смертельно измученные тела, не могли совладать с возбужденным мозгом терзаемым демонами прошедшего дня, и те, взяв в помощники стоны раненных, и корабельные скрипы – упорно сопротивлялись напору морфея, продолжая мучить своих жертв…
А утром – продолжилась работа… – Дочинить все то не успели починить накануне. Пересчитать выживших, и распределить их равномерно по кораблям флота, включая три трофейных.
Заодно – решить проблему с пленными. – Пришлось высадить их на острова, (не брать же с собой в долгое путешествие, ношу смерти безоружных людей. …Как впрочем, и самих пленных, ибо трюмы лучше заполнить куда более достойными трофеями).
А уж коли оставляешь пленным жизнь и свободу – надо снабдить их пищей и одеждой, иначе это будет лишь разновидностью жестокого убийства. А ценящие доблесть и милосердие боги, такого не одобрят!
Так что пленным оставили даже один небольшой челнок, чтобы те могли обеспечивать себя топливом, вылавливая из залива куски обшивки и прочую древесину, некогда бывшую частями гордых и красивых кораблей, превратившихся в мусор. Но не оставили никакого оружия, кроме ножей на поясах. Не потому что опасались бунта – просто сохранивший оружие воин, не считается окончательно проигравшим, и тем, умаляется заслуги победителя.
Была и еще одна категория пленных, нашедших несколько иное применение…
…Даже генерал оу Дезгоот, высказал определенное сомнение… Что уж говорить об оу Дарээка, и других младших офицерах, поддержавших генерала одобряющим ропотом?
– Успокойтесь судари… – Усмехнувшись, ответил на это адмирал оу Ниидшаа, все эти дни, кажется ни разу не покинувший своего мостика, и не показывавший не единого признака усталости. – Едва ли этих людей можно назвать предателями. – Видно не слышали вы поучительных рассказов о том, как кредонские капитаны, вербуют команды для своих судов? …Не слышали? – А ведь в любом портовом кабачке, на любом известном континенте Земли, вам бы могли поведать с десяток подобных историй!
…Так вот, слышали вы наверное, про то как кичатся эти республиканские крысы, называя себя свободными людьми, а всех остальных, в том числе и нас – подданных Его Величества – рабами?
Однако, порядки на их кораблях, причем и военных и торговых, настолько суровы, а жизнь столь тягостна, что мало кто вызовется служить на них «от хорошей жизни»…
Причем, если в торговом флоте, есть хоть возможность что-то заработать своим тяжким трудом, но на военном флоте и этот шанс весьма невелик… – Матросское жалование там грошовое, а рассчитывать на богатые призы и трофеи, конечно можно… Но вот чтобы реально получить их, если не занимаешься откровенным пиратством – дело почти невозможное.
Так что, – когда кредонским капитанам да адмиралам, в виду какой-нибудь войны, надо срочно пополнить экипажи своих кораблей – они проводят облавы в собственных портах, загребая на службу всех мужиков подходящего возраста. И неважно, житель какой ты страны и чем зарабатываешь себе на хлеб… Прибыл ли ты из-за моря, или родился в Кредоне… Плавал ли раньше на кораблях, или трудишься портным, ювелиром …да хоть белошвейкой. – Если у тебя нет специального документа, (а такие, как правило, выдают только матросам больших Торговых Домов и Компаний) – загребут тебя на службу как миленького. А там – либо забьют насмерть плетками, либо вобьют тебе в голову морскую науку!
