…И кстати – помнишь что я тебе говорил… еще тогда – на каторге, про терпение, врагов, и благодарность своим мучителям? – Вспоминай эту науку снова!
Наконец – корабли были приведены в порядок. А все что не подлежало восстановлению – сожжено, чтобы не достаться неприятелю, даже в виде пригодных к дальнейшему использованию, деревяшек.
И флот тронулся в долгий путь к родным берегам.
Несмотря на многочисленные уговоры оу Дезгоота, которого поддерживали даже некоторые капитаны кораблей – адмирал оу Ниидша так и не рискнул возвращаться наиболее коротким путем на восток, а затем – на юг.
– Да, судар – С усмешкой сказал он своим оппонентам. – Мне тоже не терпится скорее очутиться дома, чтобы искупаться во вполне заслуженных почестях…. Однако не могу вам не напомнить, насколько узко Северное море между Старыми Землями и Западным континентом. – При попутном ветре от устья Рееи до залива Кредон, можно дойти за два-три дня! А там ведь есть места и поуже…
Знаю что вы скажете – пять, или даже шесть линейных кораблей, не смогут перекрыть все это пространство, а скорости наших корабликов, будет несколько повыше чем у тех неторопливых монстров.
Но! – Если кто-то позабыл – то Кредон у нас под самым боком. И у республики, расположенной по обеим сторонам Северного моря, есть еще не одна эскадра в этих водах. В конце концов, если республиканским крысам не хватит военных кораблей – они могут задействовать и торговые суда, выставив плотный «частокол» поперек моря, и тогда проскользнуть без боя нам точно не удастся. А стоит пушкам грянуть где-то в одном месте, вскоре там соберутся и остальные корабли, экипажи которых жаждут нашей крови. А идея всего этого… предприятия, была в том, чтобы показать нашим врагам, что их владения тоже уязвимы. И мы можем наказать их за пиратство и разбой в любое время.
Взгляните на наш рейд с этой точки зрения – одно дело, нанести удар и исчезнуть. И совсем другое – нанести удар, и быть уничтоженным в ответ. – …Даже если не брать в расчет что все мы можем сложить головы в безнадежной битве – в чем вы видите выгоду для нашего Короля, в потере целой эскадры и четырех полков? – …Вот и я ее не вижу…
Так что – двигаемся на запад! – Это совсем не так далеко как вам кажется! Я уже дважды проделывал этот путь, пройду и в третий.
И вот – опять долгая скука морских переходов… – Благо, хоть погода была подходящей. – Ясное небо, сильный постоянный ветер с северо-востока. И ничего похожего на бури или шторма. Что впрочем, не удивительно для середины лета в этой части океана.
Всего за шесть дней, тооредаанская флотилия дошла до мыса Гвоорн, и обогнув его, повернула на юг, формально распрощавшись с территориальными водами Кредонской Республики.
Нельзя сказать, что на всем этом этапе пути, море было идеально чистым… – В том смысле – что паруса чужих кораблей, частенько мелькали на горизонте. Что и неудивительно – Кредонская Республика жила морем, так что ее прибрежные воды обычно были заполнены судами всех видов – от рыбацких лодок, до крупных военных кораблей, и даже прогулочных яхт аристократов.
Так что следовало удивляться лишь тому, что сейчас тут было относительно «немноголюдно» – видно слухи о тоореданской эскадре, обогнали ее, заставив кредонцев испуганно затаиться на берегу, а выходя в море – жаться к берегу.
Сами тооредаанцы, тоже не стремились гоняться за возможной добычей – адмирал строго запретил терять на это время, и с максимальной скоростью двигались к намеченной цели.
…А вот после поворота на юг – когда опасность несколько миновала, ибо едва ли Кредон держал тут большой флот, или имел корабли достаточно быстроходные чтобы догнать эскадру, и достаточно мощные чтобы угрожать ей – стало возможным и немножечко поразвлечься! – Тем более, что кредонские торгаши, возвращавшиеся с юга, о зашедший в эти воды тооредаанской эскадре, еще слыхом не слыхивали, и вели себя как абсолютно не пуганная добыча.
Впрочем – в лапы тоореданцев, попалось их не так чтобы много добычи – всего одиннадцать кораблей, застрявших на западном побережье во время сезона Штормов, и возвращавшихся обратно, как правило – с грузом древесины, кож, или иных туземных товаров. Вот все они и стали добычей тооредаанцев, причем – доставшейся практически без боя и волнений.
Сначала обманутые ложным чувством безопасности «купцы», сами, без страха шли в лапы противника, подчас до самого последнего момента не замечая чужого флага на мачтах, и будучи уверенны что встретят тут соотечественников у которых смогут узнать новости о родине. А потом – устрашенные видом множества кораблей с уже открытыми пушечными портами, за которыми угадывались множество смертоносных жерл – сдавались без боя, лишь под гарантию сохранения жизни.
Сдавшихся моряков, обычно высаживали на шлюпки, (тех конечно, кто не выказывал желания служить Тооредаану), благо, берег обычно был сравнительно недалеко, и отпускали восвояси. (Не забивать же трюмы такой ненадежной добычей как люди). А сами корабли… – Увы, но большинство пришлось просто сжечь, вместе с товарами. – Скорости «толстобоких» и тяжело нагруженных купцов, не соответствовали средней скорости эскадры, да и моряков, чтобы управлять таким количеством кораблей, явно не хватало. Так что из одиннадцати, к эскадре присоединились лишь четыре «трофея», а остальные принесли лишь моральное удовлетворение местью тем, кто долгие годы терроризировал тооредаанские берега.
А в общем – если не учитывать эти «развлечения», в целом плавание вдоль западного побережья, проходило довольно скучно. Особенно для солдат, которых безделье одолело настолько, что даже возможности заняться строевой подготовкой, они ждали с нетерпением, и занимались с невиданной доселе радостью. – Увы, даже на палубе самого большого кредонского «недофрегата», одновременно могли заниматься не более двух капральств, так что ждать своей очереди, приходилось по нескольку дней.
А вот наши герои, скучали несколько меньше…
Готор оказался прав. – Адмирал не удержался от возможности немного поиздеваться над «армейским», и кажется, не только весь корабль, но и весь флот, с нетерпением готовились наблюдать за обучением первого лейтенанта оу Дарээка морскому делу. И многие даже ставили деньги, на то как быстро он сдастся, и запросит пощады.
…Жизнь мичмана, и впрямь была далеко не сахар. Бесконечные вахты, жесточайшая дисциплина, тесный кубрик, где десяток мичманов флагмана, все вместе могли уместиться только стоя, а спали посменно в подвешенных поперек помещения гамаках…
Впрочем – будучи постоянно загруженные работой – юноши нечасто навещали свой кубрик, а уж на дружеские посиделки и беседы, времени у них не было вовсе. (Кажется старший помощник капитана, считал своим долгом, отыскивать работу молодым). А все то время, что они не исполняли свои корабельные обязанности – мичманы постигали разные науки, относясь к этому весьма серьезно, ибо знания – были для них единственным путем к успешной карьере.
