Вспышки, выброшенные излучателями снопы огня, гасли, отступали перед напором мрака, но в кольце света от каждого еще были видны лица тех, кто держал оружие, кто нажал гашетку, кто в упор послал в меня огненную смерть. Лица, которые я знал едва ли не лучше своего, тех, кого я любил, кого уважал и кому верил.
Как и Ло'оотишше.
Как и Сенаш.
Мой двоюродный брат и его отец, Та'ах-сартар и Рилл-саррат спокойно смотрели на меня, и в их взглядах я прочел ответы на почти все свои вопросы, загадки, свалившихся на меня, понимание непостижимого. Лишь один вопрос так и остался без ответа – и у меня не было ни времени, ни надежды задать его.
«Почему?!»
И я перестал сопротивляться неизбежному.
Спиной вниз я несся в пропасть Разлома, а над краем, откуда я упал, набух белоснежный пузырь, пробив в трех местах стрелами пламени перемычку. Что было дальше – я не видел: глаза перестали различать вообще что-либо кроме полос, зигзагов алого в окружившей меня сплошном мраке. Я перестал ощущать свое тело, перестал чувствовать боль.
Откуда-то из тьмы раздался мощный, знакомый гул. Я впервые услышал в нем что-то другое, кроме тяжелого рокота невидимых барабанов – суровую, стройную мелодию, симфонию потрясающей силы, песню, без единой ноты и звука.
Мелодия бережно подхватила меня, оплела…
Красные сполохи перед глазами стали черными…
И тогда мелодия вместе с тьмою ворвались в меня…
«Я умер?!»
Мне никто не ответил. Грохот обвалов стих, негромко гудело пламя, поднимались вверх клубы черного, жирного дыма, искрились панели на стенах, оборваннее провода. Всего за пару минут превращенный в смертельно опасный лабиринт этот участок корабля успокаивался, затихал, настороженно ожидая новых неприятностей.
Три попытки подняться провалились. Ноги просто не держали меня, а трясущиеся руки были плохими помощниками. Наконец я смог кое-как утвердиться на коленях и прижался плечом к почерневшей от копоти стене, почти неотличимой от моей шерсти.
«Ты вспомнишь все сам – довольно скоро, полагаю. И поблагодаришь за те дни, когда был свободен от прошлого…» – слова Файрры сами всплыли в памяти. Она была права, как истинный Страж Небес, говоря только правду, не солгав ни в чем. Зачем я вспомнил это, зачем хотел этого, зачем, зачем, зачем…
– Ушедшие! – простонал я. – За что? За что все это мне? Слышите меня? ЗА ЧТО!!!
Звук осторожных шагов за спиной застал меня врасплох – я и думать забыл о человеке. Да и мне было на него наплевать. Мне было сейчас на все плевать!
Я отвалился от стены, расплющил слезящиеся глаза. Черноволосый капитан, в испачканном, прожженном в паре мест мундире стоял надо мною, держа в руке длинный металлический стержень. И ярость в его взоре мешалась с изрядной долей изумления. Он даже отступил на шаг, настороженно наблюдая за мною.
Я опустил взгляд. Улыбнулся, рассматривая покореженный, превратившийся в декоративное украшение информационный браслет, в числе прочего контролировавший силовые браслеты на руках этих людей: одного со мной, второго – на корабле, где-то там, в прошлой жизни, отсеченной ножом воспоминаний. Пускай. Нет разницы.
Я не стал ничего делать. Ни защищаться, ни пытаться выхватить у него стальной прут. Я просто поднял руки, пряча лицо в ладонях – и в них тут же начали собираться горячие, соленые слезы. По разбитой вдребезги жизни, по утраченному пути назад…
Надо мною взвыл рассеченный воздух.
Я закрыл глаза.
В затылке взорвалась ослепительная звезда, сквозь которую я провалился в ничто…
Эпилог.
4357 Оборот (2390 год по земному летоисчислению). Седьмой мир безымянной звезды, граница секторов Оариис-с – Боисс, на борту разведывательного рейдера «Феникс».
Конец? Или все же начало? Или же нет разницы, грани между ними? Я не знаю – и не уверен, что кто-нибудь сможет помочь мне в этом. Что-то заканчивается, что-то начинается – мне достаточно этой правды. А истину я оставлю Ушедшим: все равно никто, кроме них не сможет понять ее беспредельную завершенность.
Отложив очередной лист, я смотрю на хронометр. Время пролетело незаметно, а моя кисть болит, ноют пальцы. Что ж – это слишком малая цена за заполнившие листы строки. Осталось совсем немного – дописать последние абзацы и сложить исписанную стопку в контейнер. Он сохранит мои записи от холода, от влаги, даже от огня – только время будет властно над ними.
Ежусь – холодно, очень холодно. Люди уже не в состоянии быть на борту «Феникса» без сьютеров, костюмов с термопрокладками – я единственный, кто в состоянии игнорировать стужу. Да и то, больше из-за упрямства: здесь мне давно нечего делать. Но я хочу закончить эту повесть именно здесь, в каюте, где она будет ждать невесть сколько Оборотов тех, кто сможет ее прочесть.
Если, конечно, ее когда-нибудь найдут.
Гудит коммуникатор – пора. Они глушат реактор, отключают все системы, переводя корабль в режим глубокой консервации. Вряд ли это поможет механизмам и аппаратуре пережить хотя бы одни Оборот, но просто так бросить «Феникс» выше наших сил.
Никто не знает, что ждет нас на Тагар Дусит. Все то, что мы узнали, чему были свидетелями только рождает новые вопросы, вместо ответов на старые, новые тревоги, вместо надежд. Мне стоило бы привыкнуть к этому, смириться, но никак не получается. И сейчас мы идем на Тагар Дусит, надеясь получить там ответы. И пусть Ушедшие помогут нам пережить встречу с грядущим.
Потому что больше нам не на что надеяться.
Перед тем, как отправиться в эту каюту, на последнем совещании я вспомнил слова Файрры. И сказал людям почти то же, что услышал от нее: сорвавшись со скалы, пробуй лететь. Скорее всего, у тебя ничего не получится, но попытаться ты должен.
Мы сорвались со скалы. Все мы, наши народы, наши цивилизации, наша история, наше настоящее, вместе с прошлым и будущим. Мы падаем в бездну – и нам остается только одно: верить.
И лететь!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.
1998, декабрь 2003 – июль 2004 гг., г. Львов.
Продолжение – в следующей книге трилогии «Темные небеса»: «Пробуждение».
Глоссарий к трилогии «Темные небеса».
Агда – 1. Светило Зорас'стриа.
2. С чон-саа – «Звезда».
Анго – С древнего диалекта чон-саа – «Наставник». Анго-ра – более высокая ступень.
Ас-саме – Телескопический боевой посох. Килрачское оружие. Дословного перевода с чон-саа нет.
Ас-т'еда – Медицинский симбионт. Дословного перевода с чон-саа нет.
Артх'хдеа Мезуту'а Холл – С чон-саа – «Внимающий песням Ушедших». Титул Главы Клана Стражей Небес и верховного священнослужителя Империи Килрач.
