— Что это с тобой? — с интересом окликнула его Вон. Креол успел облачиться в нечто вроде туники, явно пошитой на той же фабрике, что и ее купальник, но сумку с магическими принадлежностями так и не бросил. И амулеты по-прежнему гроздью висели у него на шее. — Что, неприятности?
— Наоборот... — недоуменно покачал головой Креол. — Встретили как самого императора, всячески обласкали, даже подарок вручили! Да еще какой! Сами себе могилу роют...
— Это вот этот, что ли? — выхватила у него диск Ванесса. — И что это за безделушка?
— Камень Врат! — возопил Хубаксис, широко распахнув единственный глаз. — Повезло же тебе, хозяин!
— Так для чего это? — не желала отставать Вон.
— Для перемещения между мирами, — поведал Креол, слегка оторопевший от удивления. Он все никак не мог успокоится.. — С помощью Камня Врат можно очень быстро перепрыгнуть в любое измерение, минуя все сложные ритуалы.
— Круто, — согласилась Вон. — А как он работает?
— Просто. Вначале его следует окурить ароматическим дымом. Ладан, благовония, курения, да хоть сигареты! Лишь бы был дым и запах. Одновременно с этим читаешь заклинание.
— Какое?
— Всегда разное! — огрызнулся Креол, недовольный, что его перебили. — Зависит от того, где ты сейчас, и оттого, куда хочешь отправиться. Чем длиннее прыжок, тем длиннее заклинание. Но не дальше, чем на три пространства — если нужно еще дальше, делай несколько прыжков. После этого камень готов к работе. Достаточно произнести фразу-ключ, и распахнется окно между мирами.
— А что за фраза? — продолжала любопытствовать Вон.
— Фраза простая. "Откройся, портал!"
— Как "Откройся, сезам!", да? — вспомнила сказку Ванесса.
— При чем тут сезам? — поморщился маг. — Ты еще коноплю вспомни! Нет, фраза-ключ простая. Вот заклинание каждый раз нужно составлять свое, особое... Но это я могу.
— Он и не на такое способен! — подтвердил Хубаксис, насмешливо косясь на хозяина.
— Молчать, раб, — лениво приказал Креол. — А у тебя, что интересного было, женщина?
— Может, хватит меня так называть? — холодно поглядела на него Вон, но потом все-таки сменила гнев на милость и рассказала о слепом прорицателе в зеркальных очках.
Креол слушал очень внимательно, задумчиво кивая в такт словам. Хубаксис, пристроившийся у него на плече, слушал не менее внимательно, кивая одновременно со своим хозяином. Выглядело это очень смешно.
— Черный Слепец, — уверенно произнес Хубаксис, дослушав до конца. — Однозначно!
— Ты прав, раб... — рассеянно согласился Креол. — Это Черный Слепец...
— Он тоже... один из этих тварей?
— Нет, он из нашего мира, — покачал головой Креол. — Черный Слепец — это Черный Слепец. Он сам по себе. Говоришь, он сказал, что вы еще встретитесь? На моей памяти он еще ни разу не ошибался...
— А все-таки кто он такой?
— Если бы я знал... — растянул губы в улыбке Креол. — Он очень старый, и ему и правда известно все о прошлом и настоящем и очень много о будущем... вот все, что я могу сказать. И он очень сильный маг. Один из самых сильных в истории. По сравнению с ним я... он ведь Высший Маг, а я всего лишь архимаг... у меня пятая ступень, у него шестая... а это такая разница...
— Подожди! — Вон выставила ладони в протестующем жесте. — Стоп! Одну минуточку! Тайм-аут! Я правильно поняла — ты знал его еще тогда... ну в прошлой жизни?
— Я же говорю — он очень старый, — довольно усмехнулся Креол. — Слепой пророк, вечно скитающийся по мирам и нигде не обретающий покоя... В мое время о нем ходило столько легенд, что все и не упомнишь... Сейчас, наверное, их тоже позабыли...
— Он бывал и в мире джиннов, хозяин, — добавил Хубаксис. — Сам Великий Хан относился к нему с почтением. Кстати, хозяин, ты помнишь сына императора? Ну мы с тобой присутствовали при родах? Помнишь? Всего за неделю до того, как мы... ну...
— Помню, — равнодушно пожал плечами маг. — Гильгамеш, сын Лугальбанды...
— А помнишь, какое будущее ты ему предсказал? — интригующе осведомился джинн.
— Конечно, помню, — хмыкнул Креол. — Долгую жизнь, славное правление, много военных побед... да я всем такое предсказываю!
Ванесса удивилась. Историю она знала плохо, но все же догадывалась, что далеко не все правители могли похвастаться такой достойной биографией, как та, которую обрисовал Креол.
— Хозяин не умеет предсказывать будущее! — издевательски прошептал Хубаксис. — Просто напрочь не способен!..
— Молчать, раб... — кисло буркнул Креол. — Так что там с этим Гильгамещем? С чего это ты вдруг о нем вспомнил?
— О, хозяин, он... он... ну это... — Джинн запыхтел показывая руками что-то очень внушительное. — Он убил Хумбабу, хозяин!
— Хумбабу? — встрепенулся маг. — Вот это очень кстати... Один архидемон дела не решает, но все же приятно... Это все, чем он прославился, или есть еще что-то?
— Да еще сколько, хозяин! Гильгамеш...
Неожиданно прозвучал гулкий звук, похожий на звон колокола, обмотанного толстым слоем ваты. Девушка аж вздрогнула, но все остальные отнеслись к этому совершенно спокойно. Многочисленные "купальщики" начали неторопливо подниматься с мест и стали потихоньку двигаться к дверям.
— Что это? — потребовала объяснений Ванесса.
— Сигнал, женщина, — отозвался Креол, тоже встающий с места. — Сигнал к началу празднеств. Раб, про Гильгамеша потом! Сейчас надо идти — в большом зале будет выступать сам Азаг-Тот...
— Это не тот, который умер? — подозрительно прищурилась Ванесса. — Я помню, ты что-то такое говорил.
— Он не умер, Вон, он просто лишился тела, — доброжелательно растолковал ей Хубаксис.
— А я-то раньше думала, что это одно и то же... — пробурчала Ванесса.
— Как видишь, не всегда, — пожал плечами Креол.
Главный зал Замка Кадаф легко мог вместить в себя с десяток больших кремлевских. А толпа чудищ, собравшаяся там, заставила бы позеленеть от зависти любой парад уродов — у того, кто присутствовал здесь впервые, складывалось впечатление, что он попал в Ад. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.
Большой трон, возвышающийся в дальнем конце зала, пока еще пустовал, но вокруг него уже выстроился почетный караул — тринадцать разнокалиберных монстров. Первым слева стоял горбатый здоровяк с головой верблюда, потом — не менее горбатый минотавр. Третий выглядел нормальным человеком, только неестественно бледным, и носил на голове шлем с оленьими рогами. Четвертым стоял уже известный Ванессе Элигор. Пятым был огромный черный ворон с окровавленным клювом. Шестым — облако тьмы со светящимися глазами. Седьмым — огромная белая змея. Восьмой больше всего напоминал исполинскую муху. Девятый был человеком с зеленой кожей и чем-то вроде клубов дыма вместо волос. Десятый — колоссальных размеров гриф. Одиннадцатый оказался лысым мужчиной с горящими руками. Двенадцатый был горбатый великан, ростом превышавший всех остальных, вместе взятых. Тринадцатый — здоровенная желтая жаба.
