Однако сейчас ты должен принять решение. Какой путь выберешь? Вернешься в империю или останешься здесь?
Тон, которым это было сказано, казался нейтральным. Но я знал учителя не первый год и он, несмотря на все свое могущество и длинную жизнь, до сих пор сохранял в себе человечность. Поэтому, по едва уловимым признакам, я сообразил, чего он на самом деле хочет. Молодому богу я нужен здесь, на Лесокрае, где основная моя задача – ослаблять захватчиков и давать Кама-Нио дополнительное время для восстановления сил, а Шамми для Иллира тема вспомогательная. Светоносный Энги во много раз опаснее кровавого бога, который некогда был великим и могучим, но застыл в своем развитии и уступил первые позиции божественных рейтингов, если такие имелись, другим, более сильным, умным, развитым и наглым. А что касательно меня, то отступление в империю я буду расценивать как поражение и бегство. Здесь у меня есть, чем заняться. Воины надеются на меня и верят в счастливую звезду герцога Ройхо. Да и Лотар Эвриго, которому я обещал помощь и поддержку, не поймет, почему его бросают. А Шамми? Прав Иллир – неизвестно, когда он появится. Возможно, через десятки лет. И хотя я понимаю, что ипостась кровавого бога, которая может прийти за мной, будет не слабее Иллира Анхо, бежать я не собирался.
– Я остаюсь, учитель, – таким был мой ответ молодому богу.
– Это твое решение, – он кивнул и протянул мне узкое серебряное колечко. – Держи. Тебе пригодится.
Не задумываясь, я провел над кольцом раскрытой ладонью и просканировал его. Угрозы нет. Активный артефакт с мощным накопителем энергии и одноразовым заклятьем. Конечно же, я взял подарок, подкинул его, поймал и спросил Иллира:
– Что это, учитель?
– Артефакт под названием пробойник. Я добыл его случайно, несколько веков назад в одном из отдаленных миров, который посетил по воле Кама-Нио. По сути это одноразовый индивидуальный телепорт. С единственным изъяном – после активации неизвестно куда он тебя выбросит. Прыжок неконтролируемый, от тридцати до пятидесяти миль.
– То есть я могу оказаться в жерле вулкана или в океане?
– Нет. Артефакт выбирает безопасные для пользователя условия. Так что если тебя загонят в угол, используй его для спасения и не сомневайся.
– Теперь ясно. Благодарю учитель.
Он еле заметно улыбнулся и сменил тему:
– Вандиль не появлялся?
– Нет. По непроверенным слухам, которые принесли подчиненные мне эльфы, примерно три недели назад его видели, когда он входил в лес Сарма.
Иллир кивнул и еле слышно сказал:
– Вандиль идет к Древу Жизни.
– К тому святому Древу, куда ты ходил с паладинами?
– К нему самому.
– А зачем?
– Самому интересно.
На этом наш разговор завершился. Мы попрощались и расстались. Иллир ушел через телепорт, а я, подумав, что подобное умение освою еще не скоро, направился к нашему поселку. Добрался уже в сумерках и возле ворот, под прицелами арбалетчиков и в окружении оборотней, обнаружил очередного гостя. Это был вампир из клана Тейг. Звали его Эркель и я считал, что он неформальный вожак пятерки кровососов, которая помогала нам сражаться против захватчиков. Боец лютый, никак не слабее убийц, которых прислал за моей жизнью кровавый бог Шамми. Но сейчас он на нашей стороне. Его бог Сизорн, который в свое время потерпел поражение от Шамми, и примирение между ними не возможно. Хотя расслабляться, когда общаешься с вампиром, конечно же, тоже не стоило.
Я дал команду пропустить Эркеля и он, приблизившись, отвесил легкий поклон:
– Доброго вечера, господин герцог.
– И тебе всего наилучшего, Эркель. Зачем ты здесь?
– Мы узнали, что вчера вы сражались с посланцами Шамми. Это так?
– Да.
– Разрешите мне осмотреть трупы его воинов, если они сохранились, и взглянуть на их снаряжение.
– Пойдем.
Единственное уцелевшее тело вампира, как и все имущество убийц, до сих пор находилось в подвале, куда не проникали солнечные лучи. Мы с Эркелем, позади которого находился Рольф Южмариг в облике ирбиса, спустились вниз. Я запустил под потолок «Светляка», рассчитанное на двадцать минут простое заклятье, и вампир приступил к осмотру. Он делал все быстро и довольно профессионально, можно даже сказать, дотошно. Полностью осмотрел тело убитого кровососа, заглянул ему в рот и уши, а потом раздел его и устроил повторный досмотр. Затем переключился на одежду и оружие, прощупал все швы на комбинезонах и оторвал подошвы сапог. А когда Эркель закончил, он вывалил на пол передо мной горку мелких артефактов и приспособлений: пара колечек, лески, веревки, струны, отмычки, иглы и неизвестного назначения порошки в узких стеклянных колбах.
«Надо передать все найденное специалистам Балы Керна», – подумал я, взглянув на находки, а затем вопросительно кивнул вампиру:
– Ты удовлетворен, Эркель?
– Полностью, господин герцог.
– Твой патриарх ничего не просил мне передать?
– Только то, что мы подтверждаем прежние договоренности и в случае появления Шамми в мире Кама-Нио наши воины будут рядом с вами, окажут помощь и не отступят.
– А от себя лично хочешь что-то добавить?
Вампир ухмыльнулся и в свете затухающего «Светляка» блеснули его острые белоснежные клыки, а затем он сказал:
– Господин герцог, когда я узнал, что за вами приходили воины Шамми и вы смогли победить, я не поверил. Признаю это. Слишком серьезные бойцы были против вас. А сейчас понимаю, что вы гораздо сильнее, чем казались. И это вселяет в меня уверенность, что вы не станете легкой добычей для нашего общего врага.
Эркель отвесил очередной вежливый поклон и спросил:
– Разрешите мне вас оставить, господин герцог?
– Ступай, – ответил я.
Все так же в сопровождении Южмарига, который лютой ненавистью ненавидел всех кровососов, вампир покинул поселок, а я без всякой цели прогулялся вдоль частокола. Мне было над чем поразмыслить и я прокручивал в голове разговор с Иллиром, искал подвох в договоре с кланом Тейг и вспоминал Вандиля, который мог бы мне помочь. Где он сейчас и чем занят? Вопросы риторические и остаются без ответа, а я, хоть мне и обещана помощь, в первую очередь должен полагаться на себя.
В конце концов, я вернулся в свое логово. Принял приготовленную заботливой эльфийской красавицей ванну, хорошо поужинал и поработал с бумагами, которых даже здесь, вдали от империи, никогда не убывало. Доклады тайных стражников моего герцогства, финансовые отчеты, рапорта командиров подразделений, письма вассалов, прошения от подданных и многое другое. Причем Бала Керн и Кетиль Анхеле пересылали только самое важное, что я не должен был пропустить. Однако два часа времени пришлось потратить.
Была идея вызвать Тень, чтобы двойник, как раньше, взял на себя ведение документации. Но я решил не торопиться. Несмотря на присутствие рядом чародеев «Данце-Фар», гарантий стопроцентной магической защиты, как это было в башне Ан-Анхо, нет. И если какая-то сильная сущность дольнего мира, как пример, Юма Абжар, или сильный вражеский маг, захотят мне навредить, первой целью станет Тень.
