И последствия этой атаки могут легко отправить меня на погребальный костер. Поэтому лучше не торопиться. Скоро вокруг поселка установят дополнительные линии магической защиты, вот тогда двойник и поработает, а пока все самому разгребать приходится.
Как только я закончил работать, появилась Эйнер, и сегодня она была сама скромность. Строгое платье и глазки опущены.
«Да, красивая девушка и умная», – в который уже раз отметил я и решил, что этой ночью она останется со мной.
Лесокрай. Лес Сарма. 19.10.1409.
В то самое время, когда Уркварт Ройхо работал с документами, а кровавый бог Шамми представлял себе, каким казням подвергнет наглого смертного, чародей Вандиль в теле эльфийского принца Нергея-орин-Каская находился в глубоком туннеле, под корнями святого для народа дари Древа Жизни. Он отправился в лес Сарма, чтобы найти ответ на главный вопрос, который терзал его на протяжении веков с тех пор, как чародей стал себя осознавать. Кто же он такой? И духи, которые охраняли подземелья, не смели его трогать, для них он был неприкасаем. А сделавшие подземелья своим домом монстры чуяли его мощь и спешили, как можно скорее, убраться с пути мага. Поэтому поискам Вандиля ничто не мешало, и он один за другим находил, а затем вскрывал тайники под Древом Жизни.
В этом месте хранилось много ценного. И если бы Иллир Анхо с паладинами были озабочены обогащением, то они покинули бы подземелья с мешками золота за плечами. Но они приходили с конкретной целью и едва успели спастись. А Вандиль не торопился и перемещался от одного схрона к другому, находил кладовые с драгоценными камнями, склады с артефактами и древними механизмами, пыточные комнаты и лаборатории. Однако приоритетной целью были личные архивы первожрецов и королей, которые по воле Финголиэри привели в мир Кама-Нио народ дари. Вандиль был настойчив и проявил упорство, за что был вознагражден. Он все-таки нашел одну из древних библиотек, в которой помимо десятков тысяч книг обнаружил множество архивных документов и переписку великих правителей древности.
На время, позабыв обо всем на свете, отбросив заботы и проблемы внешнего мира, Вандиль погрузился в прошлое. Он листал толстые пыльные фолианты, ворошил письма и, вчитываясь в выцветшие строки, искал свое имя. Не может быть, чтобы о нем никто не упоминал.
Спустя неделю, когда стал подходить к концу продовольственный запас чародея, он наткнулся на послание короля Мирхана Тэйгэ первожрецу Олассиру. Правитель писал:
«Довожу до вашего сведения, что по воле нашего великого бога Финголиэри, мои полки разгромили и уничтожили племя сафат. Город Афль сожжен, артефакты народа сафат собраны и переданы жрецу Магнарцу. Еретик Вандиль Косс задержан, скован святыми цепями и доставлен в храм Третьего Проявления. Войска возвращаются в пункты постоянной дислокации…»
Вандиль долго повторял фамилию Косс, и что-то в глубине его души откликалось на него. Да, это его фамилия. Сомнений нет. Однако память не возвращалась, и он продолжил свой поиск.
Спустя два дня чародей снова наткнулся на упоминание себя в древних хрониках:
«Когда Финголиэри привел нас в мир, который местные варвары называют Кама-Нио, мы заняли все свободные территории материка Лесокрай. Наши великие правители и духовные лидеры решили – эта земля должна принадлежать только нам. И, получив благословение Финголиэри, наши воины и маги стали очищать материк от чужих племен. Но однажды мы столкнулись с серьезным противником, народом сафат, который, как и мы, пришел из иного мира и построил город под названием Афль. Они смогли отбросить наших доблестных воинов от своих стен, а маги народа дари оказались не в силах побороть вражеских чародеев.
Тогда пришлось пойти на хитрость. Мы заключили с народом сафат мир и отправили к ним разведчиков, которые притворились их друзьями, узнали тайны города Афль и, вернувшись, поведали первожрецам о еретическом учении этого странного племени, которое состояло из представителей нескольких рас: хуманов, эльфов, гномов и других, каких нам ранее не доводилось встречать. Они говорили, что боги не имеют права приказывать смертным, а обязаны относиться к ним, словно к младшим братьям. Ведь каждый смертный способен стать богом. Поэтому над ними нет божественного покровителя, ибо они в этом не нуждаются. А самым главным еретиком народа сафат был ученый Вандиль Косс.
Терпеть подобных еретиков было нельзя. Финголиэри пожелал, чтобы они были уничтожены и наши войска выполнили приказ. Народ сафат и город Афль перестали существовать, а еретик Вандиль Косс был доставлен к трону нашего бога, который лично посетил этот мир.
Несмотря на свое безнадежное положение, проклятый еретик Косс продолжал упорствовать в своей ереси и даже пытался вырваться из оков, дабы напасть на нашего бога. Однако святые цепи усмирили его, а Финголиэри изумился его стойкости и забрал Вандиля в свои чертоги, дабы вразумить упрямца и наставить на истинный путь…
В следующий раз Финголиэри почтил нас своим вниманием только через три года, когда привел к нам великого чародея и нарек его Мастером Проклятий…»
Вандиль заорал от дикой боли, отбросил книгу и обхватил руками голову. В его мозг потоком хлынули воспоминания. Наконец-то, установленная Финголиэри блокада была прорвана, и обрывки видений из далекого прошлого стали возвращать Вандилю Коссу его память.
26
Лесокрай. Провинция Салех. 02.05.1410.
Жеребец вынес меня на вершину холма, и я натянул поводья. Стоять! Я опередил наш передовой конный отряд и вырвался вперед. А это не дело. Командиру не по чину мчаться вперед сломя голову. Так что придется сбавить обороты и дождаться подхода воинов.
На миг я прикрыл глаза и просканировал окрестности. Две тысячи конных наемников и оборотни Южмарига уже рядом, через десять минут они окажутся у подножия холма. Да и вражеские пехотинцы с несколькими чародеями тоже недалеко, до них меньше мили. Прочесывая местность, они движутся несколькими цепями в мою сторону, но меня пока не видят, мешает густой кустарник. И, наверное, это один из тех вражеских отрядов, которые мы ищем.
Эх! Спокойное время закончилось. Шесть месяцев пролетели, словно один день. Я много тренировался, осваивал магические приемы Иллира Анхо, укреплял тело и дух, руководил боевыми действиями наемных отрядов на материке Лесокрай и ждал весны. А когда она пришла, то я ее приходу почему-то не обрадовался. В моей жизни спокойные периоды редкость. Постоянно приходилось решать какие-то вопросы и проблемы, воевать и ловить шпионов, крепить оборону или развивать производства. Но на этой войне, так сложилось, все иначе. Минимум обязательств и много свободного времени, а чтобы я не скучал, рядом две красивые девахи. И если сначала со мной была только Эйнер, потом смуглянка Алли сама пришла ко мне, переборола свои страхи, и мы поняли друг друга правильно. А на фронте тем временем относительное
